Quando a Sra. Johnson se recusou a pagar um menino de 12 anos depois que ele cortou seu gramado, ela achou que ninguém a responsabilizaria. O que ela não esperava era a determinação da mãe dele em lhe ensinar uma lição que logo seria o assunto de todo o bairro.**
A Sra. Johnson havia se mudado há alguns meses. Ela era do tipo que sempre parecia perfeita. Toda manhã, ela saía de casa com um terno de negócios impecável, o som de seus saltos ecoando na calçada enquanto ela se apressava para sair.
Ela nunca acenava para ninguém, sempre muito ocupada em seu celular. O bairro a observava, mas ela mantinha distância.
No começo, eu não pensei muito nisso. Cada um na sua, certo? Eu já tinha o suficiente com que me preocupar na minha própria vida—acompanhar Ethan, meu filho de 12 anos, já era um trabalho por si só. Achei que a Sra. Johnson era apenas reservada. Nada de mais nisso.
Então, um dia, Ethan voltou para casa suando, com gotas escorrendo da testa. Sua camiseta estava encharcada, e ele parecia ter corrido por horas.
«Ethan, o que aconteceu?» Perguntei, andando até ele enquanto ele se jogava no sofá.
«A Sra. Johnson me pediu para cortar o gramado dela,» ele arfou. «Ela disse que me pagaria vinte dólares.»
Olhei pela janela para o gramado da Sra. Johnson. Era enorme, facilmente o maior do bairro. Ethan havia cortado todo o gramado. Estava perfeito, com linhas bem-feitas e limpas.
«Dois dias,» Ethan disse, enxugando o rosto com a camiseta. «Demorou dois dias inteiros. Mas ela disse que me pagaria quando eu terminasse.»
Sorri para ele, orgulhosa. Ethan era um bom garoto, sempre disposto a ajudar. Ele estava economizando há semanas para comprar um processador de alimentos de presente de aniversário para a avó. Os vinte dólares o ajudariam a chegar mais perto.
«Ela já te pagou?» Perguntei, ainda olhando pela janela.
«Não, mas tenho certeza que ela vai,» Ethan disse, com esperança na voz.
Assenti. A Sra. Johnson podia ser distante, mas deixar um garoto sem os vinte dólares? Nem ela faria isso. Ou pelo menos, era o que eu pensava.
Alguns dias se passaram, e percebi que Ethan estava mais quieto do que o normal. Ele não estava com o habitual bom humor, e isso me preocupava.
«O que foi, querido?» Perguntei uma noite enquanto ele estava sentado perto da janela, olhando para a casa da Sra. Johnson.
«Ela ainda não me pagou,» ele disse suavemente.
Franzi o cenho. «Bem, você já pediu para ela?»
Ethan assentiu. «Sim, eu fui ontem, mas ela disse que estava ocupada e para voltar mais tarde. Então eu fui de novo hoje, e ela me disse… ela me disse para dar o fora.»
«O quê?» Eu disse, chocada. «O que você quer dizer com ‘dar o fora’?»
Ethan olhou para as mãos, a voz dele tremeu um pouco. «Ela disse que eu deveria ser grato pela lição que aprendi cortando o gramado dela. Que aprender a trabalhar duro era o pagamento de verdade. Ela disse que eu não precisava do dinheiro.»
Meu coração afundou, e a raiva começou a subir. Essa mulher tinha enganado meu filho para que ele fizesse dois dias de trabalho duro e depois se recusou a pagá-lo. Como ela ousava?
Cerrei os punhos, tentando me acalmar por ele, mas por dentro eu estava fervendo. «Não se preocupe com isso, querido. Eu vou resolver.»
Ethan me deu um sorriso pequeno e confiante. Mas por dentro, eu já estava planejando o que faria em seguida. A Sra. Johnson podia achar que estava ensinando uma lição ao meu filho, mas quem estava prestes a aprender uma lição era ela.
Na manhã seguinte, sentei na varanda, observando a Sra. Johnson sair de carro da garagem, impecável como sempre. A decisão já estava amadurecendo em mim há dias, e agora, não havia mais hesitação.
Meu filho merecia justiça, e se a Sra. Johnson não fosse fazer a coisa certa, eu garantiria que ela aprendesse uma lição. Peguei o telefone e comecei a fazer ligações, deixando algumas mensagens de voz.
Cerca de uma hora depois, meu telefone vibrou no bolso. Era o Mark, meu velho amigo do colégio, que agora tinha uma pequena empresa de paisagismo. Expliquei a situação de forma rápida e discreta.
«Então, você quer que eu… corte os arbustos dela em formatos esquisitos?» Ele riu do outro lado da linha.
A Sra. Johnson tinha um enorme orgulho de seu jardim, especialmente de seus arbustos. Todo sábado de manhã, sem falhar, ela estava lá fora, podando os arbustos com o máximo de cuidado.
Ela os mantinha em formas perfeitas e simétricas, que davam à casa uma aparência limpa e sofisticada. Para ela, aqueles arbustos não eram apenas plantas – eram uma afirmação.
«Exatamente. Nada destrutivo. Só o suficiente para dar uma aparência engraçada. Ela é orgulhosa daquele jardim, e eu quero que ela perceba.»
Mark ficou quieto por um momento, depois riu novamente. «Fechado. Passo por lá ainda hoje.»
A primeira parte do plano estava pronta. Agora, para a segunda parte. Peguei meu laptop, encontrei um serviço local de entrega de mulch, e os chamei, imitando o tom sério e direto da Sra. Johnson o melhor que pude.
«Olá, aqui é Katherine Johnson. Eu preciso de três caminhões grandes de mulch entregues no meu endereço. Sim, podem deixar na entrada da garagem. Obrigada.»
Desliguei, sentindo uma estranha emoção. Meu coração batia forte no peito. Eu estava realmente fazendo isso?
Sim. Sim, eu estava.
Depois, deixei algumas mensagens para meus vizinhos. Enquanto pedia pequenos favores, fiz questão de mencionar casualmente o que a Sra. Johnson tinha feito com Ethan.
Mais tarde naquela tarde, três caminhões enormes apareceram e começaram a descarregar pilhas de mulch na entrada da garagem da Sra. Johnson. Eu assistia da minha varanda enquanto os trabalhadores cuidadosamente despejavam suas cargas, bloqueando toda a garagem com montes enormes de mulch marrom-escuro. Não havia como ela colocar o carro na garagem naquela noite.
A essa altura, o bairro já estava comentando. Vi alguns vizinhos espiando pelas janelas, cochichando entre si. A notícia do que a Sra. Johnson havia feito com Ethan se espalhara, e agora, eles estavam vendo minha vingança se desenrolar bem diante deles.
A tensão estava crescendo. Todos estavam esperando a Sra. Johnson voltar para casa. Eu também.
Por volta das 18h30, o carro preto brilhante dela virou a esquina e entrou na nossa rua. Assim que ela viu o mulch, o carro freou bruscamente. Ela ficou ali por um momento, provavelmente em choque. Então, ela avançou devagar, parando em frente à pilha que bloqueava a entrada da garagem.
Eu me recostei na cadeira, tomando meu chá e esperando.
A Sra. Johnson saiu do carro, o rosto uma mistura de confusão e raiva. Ela marchou até os arbustos primeiro, olhando para as formas estranhas em que haviam sido cortados. Ela passou a mão pelos cabelos perfeitamente arrumados e pegou o telefone, provavelmente para ligar para alguém consertar tudo.
Alguns vizinhos se reuniram do outro lado da rua, fingindo conversar, mas na verdade observando a reação dela. Eles trocavam risadas discretas e olhares. A Sra. Johnson olhou ao redor, percebendo que estava sendo observada, e seus olhos pousaram em mim.
Ela atravessou a rua com raiva, os saltos batendo alto no pavimento.
«Você fez isso?» Ela estalou, a voz cheia de raiva.
Eu sorri, tomando outro gole do meu chá. «Eu? Não sei nada sobre paisagismo ou entrega de mulch.»
O rosto dela ficou vermelho de raiva. «Isso é inaceitável! Você acha isso engraçado?»
Eu coloquei minha xícara de lado e levantei-me, encarando-a. «Não tão engraçado quanto enganar um garoto de 12 anos para não pagar vinte dólares.»
A boca dela se abriu, mas nenhuma palavra saiu. Ela sabia exatamente sobre o que eu estava falando.
«Talvez seja apenas o universo te ensinando uma lição,» eu disse, com um tom afiado. «Trabalho duro é sua própria recompensa, certo?»
A Sra. Johnson cerrou os dentes, os olhos passando de mim para as pilhas de mulch e, em seguida, para os vizinhos que agora abertamente assistiam. Ela estava encurralada. Não podia discutir comigo sem parecer pior diante de toda a rua.
«Tá bom,» ela rosnou, virando-se e marchando de volta para casa. Um minuto depois, ela voltou com uma nota amassada de vinte dólares na mão.
Ela empurrou a nota na minha direção, mas eu não a peguei. «Dê para o Ethan,» eu disse, dando um passo para o lado.
Ela me lançou um último olhar de ódio, depois
caminhou até onde Ethan estava no limite do jardim. «Aqui,» ela murmurou, entregando a nota a ele.
Ethan pegou o dinheiro, os olhos arregalados de surpresa. «Uh, obrigado.»
A Sra. Johnson não disse mais nada enquanto voltava apressada para o carro. Ela mexia no celular, provavelmente tentando ligar para alguém remover o mulch que bloqueava a garagem. Mas eu não estava preocupada com isso. Meu trabalho estava feito.
Ethan sorriu tão largo que achei que seu rosto fosse se partir em dois.
«Obrigado, mãe,» ele disse, radiante.
«Não me agradeça,» eu disse, bagunçando o cabelo dele. «Você mereceu.»
A Sra. Johnson nunca mais pediu ajuda a Ethan. E toda vez que ela passava pelos vizinhos, eu podia ver a vergonha em seus olhos. Seus arbustos voltaram a crescer, e o mulch eventualmente desapareceu, mas a história de como ela aprendeu uma lição sobre honestidade e trabalho duro ficou com o bairro.
Às vezes, as pessoas que parecem mais organizadas são as que mais precisam de um lembrete de que você não mexe com uma mãe que protege seu filho.
