Quando o filho de Irene, Ben, entrou em casa com uma expressão frustrada, ela exigiu saber o porquê. À medida que o menino começava a falar, ela percebeu que o vizinho presunçoso se recusou a pagar Ben pelo mês de lavagens de carro que ele havia feito para o homem. Essa mãe tomará as rédeas da situação?
Eu percebi que algo estava errado quando Ben atravessou a porta naquela sexta-feira à noite. Ele estava arrastando os pés, e o brilho habitual em seus olhos não estava em lugar nenhum.
Suas mãos ainda estavam molhadas, provavelmente de espremer as toalhas após lavar outro carro, e ele evitou o contato visual ao se deixar cair no sofá.
“Ei, filho, o que está acontecendo?” chamei da cozinha.
Eu planejava fazer o frango grelhado e purê de batata favoritos dele para o jantar. Eu ia ter o prato pronto no momento em que ele entrasse.
Mas ao olhá-lo agora, estava preocupada. Ben tinha apenas 14 anos, mas recentemente teve um gostinho de ganhar dinheiro e queria ser independente.
“Vai lá,” eu disse, enxugando as mãos. “Você pode me contar qualquer coisa!”
Por um segundo, ele não respondeu, mas ficou olhando para o chão. Meu coração afundou ao ver a frustração marcada em seu rosto.
Era como se ele estivesse tentando encontrar as palavras, mas não soubesse como expressá-las.
“Ele… ele não me pagou,” Ben finalmente murmurou.
“O que você quer dizer? O Sr. Peterson não concordou em te pagar $50 cada vez que você lavasse o carro dele?” perguntei, sentindo minha própria testa franzir.
Ben soltou um suspiro que soou pesado demais para um garoto de 14 anos.
“Sim, mas hoje, depois que terminei de lavar o carro pela quarta vez neste mês, ele disse que não estava ‘impecável’ e que eu não seria pago. De jeito nenhum! Ele disse que eu deveria ter feito um trabalho melhor se quisesse meu dinheiro.”
Senti meus punhos se fecharem. O Sr. Peterson, aquele vizinho presunçoso que sempre tinha algo astuto para dizer. Ele andava por aí em seus ternos, certificando-se de que todos notassem o brilho em seu precioso Jeep preto.
“É um carro lindo, não é?” ele perguntaria, se inclinando para fora do carro. “Deslumbrante!”
Alguns meses atrás, ele se interessou por Ben, especialmente depois de vê-lo lavar meu carro.
“Uau! Você fez um ótimo trabalho no carro da sua mãe, Ben! O que você acha de lavar meu carro toda sexta-feira? Eu vou te pagar, é claro!”
Inicialmente, pensei que era um elogio, mas agora podia ver por qual era:
Uma forma de explorar trabalho barato.
“Você tem lavado esse carro toda semana neste mês, não tem?” perguntei, embora já soubesse a resposta.
Ben assentiu, afundando ainda mais no sofá.
“Sim, passei cerca de três horas nas últimas quatro semanas, apenas garantindo que ele estivesse limpo. Eu até usei o aspirador de mão debaixo dos assentos e tudo mais. Mas ele disse que eu não merecia ser pago.”
Uma onda de raiva se espalhou pelo meu peito.
Eu sabia que Ben tinha feito um ótimo trabalho. Sempre que ele lavava nosso carro, eu ficava tão impressionada com ele. E, de qualquer forma, o carro do Sr. Peterson brilhava como um modelo de showroom quando meu filho terminava de lavá-lo.
Isso não era sobre o carro estar limpo. De jeito nenhum. Era sobre o Sr. Peterson ser um idiota.
E agora?
Agora, Ben estava se sentindo como se seu trabalho duro não valesse nada.
“Quanto ele te deve?” perguntei.
Ben pensou por um momento.
“Quatro lavagens, mãe. Então, $200.”
Tirei minha carteira e contei $200 em notas novas. Entreguei a ele, observando seus olhos se arregalarem de surpresa.
“Aqui, você ganhou isso, querido.”
“Mãe, você não precisa. Era trabalho do Sr. Peterson me pagar!” ele exclamou.
Eu sacudi a cabeça, interrompendo-o. “Ainda não terminei com o Sr. Peterson, querido. Ele não pode te tratar assim e sair impune.”
Ben parecia incerto, seus olhos mudando do dinheiro em sua mão para mim.
“Mas, mãe!”
“Sem ‘mas,’ Ben,” eu disse, guardando minha carteira. “Confie em mim, vou ensinar ao Sr. Peterson uma lição sobre o que acontece quando você aproveita-se do trabalho duro de alguém. Agora, vamos comer. Estou morrendo de fome!”
Ben sorriu e se sentou à mesa.
“Obrigada, mãe,” ele disse, sorrindo.
Na manhã seguinte, acordei com um plano. O Sr. Peterson não tinha ideia do que estava por vir. Olhei pela janela e, com certeza, lá estava ele, de pé em seu pijama de seda, polindo meticulosamente seu Jeep como um homem obcecado.
Sorrindo, fui para fora, caminhando casualmente em sua direção com minhas roupas de yoga.
“Bom dia, Sr. Peterson!” chamei alegremente.
Ele olhou para cima de seu carro, sua expressão presunçosa habitual já no lugar.
“Bom dia, Irene,” ele disse. “O que posso fazer por você? Mas seja rápido, tenho um brunch com a família em breve.”
Eu poderia ter revirado os olhos.
“Oh, nada demais. Eu só queria saber sobre o pagamento do Ben por lavar seu carro,” disse. “Ele mencionou que você não estava satisfeito com o trabalho dele ontem.”
O Sr. Peterson endireitou as costas e cruzou os braços.
“Sim, isso mesmo, Irene. O carro não estava impecável, então não vi necessidade de pagá-lo. É uma experiência de aprendizado, sabe? De qualquer forma, ele é um jovem. O mundo tem que humildá-lo.”
A raiva da noite anterior ressurgiu, mas mantive o rosto neutro, até sorrindo um pouco.
“Uma experiência de aprendizado, huh?” eu disse. “Interessante. Ben me disse que você era um homem de sua palavra… e ele mencionou que você concordou em pagá-lo $50 por lavagem, independentemente de quão impecável estivesse. E não é que eu tenho as fotos que ele tirou do carro após cada lavagem?”
A presunção em sua expressão se quebrou um pouco.
“Fotos?” perguntou o Sr. Peterson.
“Sim, fotos. Ele gostava de enviá-las ao avô dele após cada lavagem. Ele está muito orgulhoso do trabalho dele.”
O Sr. Peterson resmungou.
“E de qualquer forma, parece-me que um acordo verbal foi feito. E quebrar isso? Bem, isso é uma violação de contrato, não é? Devo falar com meu advogado sobre isso?”
A cor esvaiu-se de seu rosto.
“Não há necessidade de tudo isso!” ele exclamou.
Levantei uma mão.
“Oh, eu acho que há. Veja, Ben trabalhou duro, e você está tentando enganá-lo a respeito do que ele ganhou. Então, aqui está o acordo. Você paga meu filho os $200 hoje, ou eu vou garantir que todos neste bairro saibam como você trata as crianças que trabalham para você.”
Ele apenas me encarou.
“E se isso não te convencer, estou mais do que disposta a tomar medidas legais,” continuei.
Eu podia ver o pânico se instalar em suas feições agora. O vizinho com o gramado perfeito e o Jeep perfeito estava, de repente, suando em bicas em seu pijama de seda.
Ele abriu a porta do carro e apressou-se a pegar a carteira, contando rapidamente o dinheiro.
“Aqui está seu dinheiro,” ele murmurou, entregando $200 em notas amassadas.
“Ótimo. Foi um prazer fazer negócios com você,” eu disse com um sorriso. “Mas, por favor, entenda que meu filho não tocará mais no seu carro.”
Ele assentiu de forma sombria.
Dentro de casa, Ben olhou para cima do sofá quando entrei. Ele tinha uma tigela de cereal nas mãos, e seus olhos se arregalaram quando entreguei a ele o dinheiro.
“Você realmente fez isso!” ele exclamou.
Eu sorri, sentindo um forte senso de orgulho.
“Ninguém mexe com meu filho,” eu disse. “Especialmente quando acham que podem se livrar de não pagar o que é devido. Da próxima vez, se alguém tentar fazer uma dessas, você saberá exatamente como lidar com isso.”
“Isso significa que eu tenho que te devolver os $200?” ele sorriu.
“Não,” eu ri. “Mas acho que você pode me levar para um almoço de mãe e filho hoje?”
“Fechado, mãe,” ele disse.
Mais tarde, quando estávamos sentados em um bistrô charmoso, Ben se inclinou sobre a cadeira, estreitando os olhos para a placa da sorveteria do outro lado da rua.
“Ajudante procurado,” ele leu. “O que você acha, mãe? Um emprego de fim de semana em uma sorveteria?”
“Vá em frente,” eu ri, mordendo meu hambúrguer. “Mas se o chefe for malvado, você sabe a quem chamar.”
Meu filho sorriu para mim e assentiu lentamente antes de pegar uma batata frita.
O que você teria feito?
