Prisioneira no mundo de riqueza e rígidas expectativas de seu pai, Anna casou-se com um zelador que acabara de conhecer na rua. Mas o que começou como uma rebelião levou a um amor inesperado, segredos familiares e uma confrontação tão intensa que forçou seu pai a se ajoelhar em remorso.
Passei toda a minha vida sob o domínio do meu pai. Ele não era cruel, exatamente, mas para ele, tudo era um negócio frio, calculado e lucrativo.
Em seu mundo, eu era um ativo, uma peça de xadrez em seu jogo vitalício. Meu futuro marido? Ele seria o “parceiro estratégico” para o ganho da nossa família, não uma pessoa para amar ou rir junto.
“Um dia você vai me agradecer”, ele sempre dizia, com a voz firme e definitiva. “Não se trata de amor, querida. Trata-se de estabilidade. O verdadeiro amor vem da estabilidade, da força.”
Mas a cada ano, suas palavras pareciam mais pesadas. O que era “melhor” para mim parecia uma prisão na qual eu estava sendo empurrada, sem ter voz. E à medida que envelhecia, essa sensação só piorava. Cada jantar, cada conversa voltava ao mesmo tema: meu “dever” para com a família.
“Anna, você é nossa única filha. Você tem uma responsabilidade. Você não consegue entender isso?” ele disse certa noite durante mais um jantar silencioso.
Uma fresca tarde de outono, não consegui mais suportar. Saí de casa, deixando para trás o silêncio frio que parecia mais uma tumba do que um lar, e comecei a caminhar pela cidade. Não sabia para onde estava indo, mas sabia que precisava escapar, nem que fosse por algumas horas.
Ao virar uma esquina, vi ele. Era um jovem com uma leve mancada, varrendo folhas da calçada em frente a uma fileira de lojas.
Ele se movia lentamente, com cuidado, como se cada movimento da vassoura fizesse parte de algum ritual silencioso. Havia algo pacífico na forma como trabalhava, como se ele fosse parte da própria cidade.
Sem pensar, aproximei-me dele.
“Com licença,” disse, com a voz tremendo. Ele olhou para cima, surpreso, mas não disse uma palavra, apenas esperou.
“Oi… eu—” respirei fundo, controlando-me. “Eu preciso de um marido. Como você se sentiria se casássemos hoje?”
Ele levantou uma sobrancelha, olhando para mim como se eu tivesse acabado de sair de um mundo diferente.
“Você está falando sério?” ele perguntou, sua voz profunda mas calma.
“Sim,” respondi, tentando soar firme, mas a desespero na minha voz transpareceu. “Não é… não é o que você pensa. Não se trata de amor ou algo assim. É apenas… eu preciso sair de uma situação.”
Ele me observou, considerando. “Então, você está dizendo… que precisa de um marido falso?”
“Exatamente. Um negócio.” Engoli em seco. “Apenas algo para tirar meu pai do meu pé.”
Ele hesitou, me observando atentamente. “Meu nome é Ethan,” disse, estendendo a mão. “Você realmente está séria sobre isso?”
Eu assenti. “Tão séria quanto posso ser.”
Ethan ainda parecia hesitante, como se estivesse esperando que eu admitisse que isso era uma piada. “Olha, eu não te conheço. Você não me conhece. Isso pode ser problemático,” ele disse, me estudando. Seus olhos tinham um olhar firme, seguro, e não cruel.
“É apenas um contrato,” disse, tentando tranquilizá-lo. “Eu não vou te incomodar depois. Você vai ficar livre para seguir com sua vida.”
Por um longo momento, ele ficou em silêncio, me observando com uma expressão indecifrável. Finalmente, exalou lentamente. “Tudo bem,” disse, com a voz baixa. “Se isso te tira dessa confusão. Só saiba que não sou do tipo que desiste uma vez que está envolvido em algo.”
Senti uma onda de alívio que não esperava. “Obrigada,” disse, quase sem fôlego. “Obrigada, Ethan.”
Ele me deu um pequeno sorriso cúmplice. “Acho que sempre fui um pouco louco. Mas isso—isso pode ser demais.”
Naquela tarde, fomos direto ao cartório. Sem vestido branco, sem flores, apenas um pedaço de papel e dois estranhos assinando juntos.
Quando saímos daquele prédio, Ethan virou-se para mim com um sorriso. “Bem, parece que estamos nisso juntos agora.”
Então, a realidade atingiu. Eu acabara de me casar com um estranho.
Os próximos dias pareceram um turbilhão. Ethan e eu nos acomodamos em uma rotina que era ao mesmo tempo estranha e estranhamente reconfortante.
No mundo dele, a vida era simples, sem pressa, e ele me mostrou coisas às quais nunca prestei atenção, como preparar o café da manhã sem ajuda ou como fazer um orçamento para as compras.
Quando meu pai descobriu que eu havia me casado, ele ficou furioso. Ele me ligava a cada hora, suas mensagens curtas, seu tom gelado. Depois de dias ignorando-o, finalmente atendi o telefone.
“O que está acontecendo, Anna?” ele exigiu. “Você se casou com alguém—um estranho! Um zelador! Você perdeu a cabeça?”
“É minha vida, pai,” respondi, sentindo minha voz tremer.
“Você tem responsabilidades, Anna. Você acha que o mundo vai respeitar essa… essa loucura? Eu vou passar aqui amanhã. Quero conhecer esse seu marido.”
“Tudo bem, pai,” disse, sentindo um arrepio ao pensar nisso. Mas sabia que não podia evitar para sempre.
Na noite seguinte, meu pai chegou ao nosso pequeno apartamento. Vestido com seu habitual terno de grife, ele avaliou o espaço com um olhar de desgosto, lançando olhares para a mobília desencontrada e a decoração modesta como se fosse algo ofensivo.
“Anna, você realmente está morando aqui?” ele perguntou, virando-se para mim com desapontamento.
“Esta é nossa casa,” respondi, cruzando os braços. Eu podia sentir a presença de Ethan atrás de mim, calma e firme.
Então meu pai se virou para ele, avaliando-o de cima a baixo. “Então você é o homem que casou com minha filha,” disse, com a voz transbordando desprezo. “Você sabe quem ela é? Você tem ideia do que ela vale?”
Ethan manteve o olhar firme, sem se deixar abalar. “Sim, senhor, eu sei,” respondeu, sua voz firme e tranquila. “Eu sei que ela é mais do que seu sobrenome ou o dinheiro que vem com ele.”
Meu pai riu com desprezo. “Oh, entendi. Você tem todas as falas certas. Está claro que você não está nisso por amor, mas pelo que pode ganhar.”
“Na verdade, senhor,” Ethan disse, firme, “eu não me importo com seu dinheiro. Ou com seu status. Eu me importo com a Anna.”
O rosto do meu pai ficou vermelho de fúria. “Você espera que eu acredite nisso?” ele sibilou. “Você é apenas um zelador—um ninguém.”
Ethan não se abalou. Ele olhou meu pai diretamente nos olhos. “Posso ser um zelador,” respondeu, “mas eu conheço honestidade. E respeito. Eu sei que Anna merece mais do que ser tratada como uma peça de xadrez.”
A expressão do meu pai mudou, uma mistura de raiva e descrença. “E o que te dá o direito de me dar uma lição sobre respeito?”
Ethan respirou fundo. “Meu sobrenome não significa nada para você, certo? E se eu te dissesse que o nome do meu pai era Andrew?” perguntou, sua voz calma, mas com um tom mais agudo.
Meu pai franziu a testa, uma faísca de confusão cruzando seu rosto. “Andrew?”
“Você o conheceu uma vez,” continuou Ethan. “Ele foi um parceiro de negócios seu até que você o expulsou. Levou tudo o que ele tinha. Ele passou de proprietário de uma empresa a esfregador de pisos. E assim foi como cresci.”
Senti o choque percorrer a sala enquanto o rosto do meu pai empalidecia. “Isso não pode ser… isso foi há anos,” gaguejou, procurando o rosto de Ethan. “Você é filho dele?”
Ethan assentiu. “Ele nunca se recuperou. Mas ele me criou para ser melhor do que a amargura. E aqui estou eu.”
Meu pai desviou o olhar, os ombros caindo como se tivesse envelhecido em segundos. “Andrew… ele era meu amigo. Eu estava desesperado. Era ele ou eu, e eu tinha uma família. Eu estava fazendo o que achava que tinha que fazer.”
O silêncio se estendeu. Finalmente, meu pai se virou para mim, seus olhos cheios de algo que eu nunca tinha visto antes. Era arrependimento. “Anna, eu nunca quis que você se envolvesse nisso. Achei que estava fazendo a coisa certa, construindo um futuro para você.”
“Um futuro que você escolheu para mim,” respondi suavemente. “Mas agora estou escolhendo o meu próprio.”
Sem mais palavras, meu pai se virou e saiu, sua figura curvada enquanto descia as escadas. Eu o observei ir, uma estranha mistura de tristeza e alívio se instalando em meu
peito.
Os dias se passaram. Não ouvi mais meu pai, mas sentia sua ausência como um peso se levantando. Então, numa noite, houve uma batida à porta. Para minha surpresa, era ele, parado de forma desconfortável, parecendo quase incerto.
“Ethan,” disse ele, sua voz mais suave do que eu jamais tinha ouvido. “Eu… te devo um pedido de desculpas. Não apenas pelo passado, mas pelo presente. Por tudo. Eu não posso desfazer o que fiz com sua família, mas posso fazer melhor pela minha filha. Eu vejo isso agora.”
Ethan acenou, aceitando as palavras com dignidade silenciosa. “É tudo o que qualquer um pode fazer, senhor. Todos nós cometemos erros. O que importa é o que fazemos depois.”
Uma semana depois, todos nós nos reunimos em um pequeno parque. O pai de Ethan, Andrew, tinha vindo à cidade. Meu pai estava nervoso, torcendo as mãos enquanto Andrew se aproximava. Os dois homens ficaram em silêncio por um longo momento antes que meu pai estendesse a mão.
“Andrew, eu sinto muito. Eu fiz coisas na época que não posso desfazer, mas nunca quis te machucar.”
Andrew assentiu lentamente, seu rosto suavizado pelos anos. “Nós éramos homens diferentes então. Mas nunca é tarde demais para ser melhor.”
Eles apertaram as mãos, uma pequena ponte sobre anos de perdas e ressentimentos. Eu assisti enquanto meu pai e Andrew se voltavam para nós, o passado desaparecendo enquanto abraçavam um futuro juntos como duas famílias, unidas pela força que foi necessária para perdoar.
