Quando a Sra. Johnson se recusou a pagar a um garoto de 12 anos depois que ele cortou o gramado dela, ela pensou que ninguém a responsabilizaria. O que ela não esperava era a determinação da mãe dele em ensiná-la uma lição sobre a qual todo o bairro logo falaria.
A Sra. Johnson havia se mudado há alguns meses. Ela era do tipo que sempre parecia perfeita. Todas as manhãs, ela saía com seu terno de negócios impecável, os saltos batendo na garagem enquanto ela saía apressada.
Ela nunca acenava para ninguém, sempre ocupada com seu celular. O bairro a observava, mas ela mantinha distância.
No começo, eu não dei muita atenção. Viva e deixe viver, certo? Eu tinha o suficiente para me preocupar com a minha própria vida—cuidar do Ethan, meu filho de 12 anos, já era um trabalho por si só. Eu imaginei que a Sra. Johnson fosse apenas privada. Nenhum mal nisso.
Então, um dia, Ethan chegou em casa, com suor escorrendo da testa. Sua camisa estava encharcada e ele parecia que tinha corrido durante horas.
“Ethan, o que aconteceu?” perguntei, indo até ele enquanto ele se jogava no sofá.
“A Sra. Johnson me pediu para cortar o gramado dela,” ele ofegou. “Ela disse que me pagaria vinte reais.”
Eu olhei pela janela para o quintal da Sra. Johnson. Era enorme, facilmente o maior do bairro. Ethan tinha cortado tudo. Estava perfeito, as linhas bem feitas e limpas.
“Dois dias,” Ethan disse, enxugando o rosto com a camisa. “Levei dois dias inteiros. Mas ela disse que me pagaria quando eu terminasse.”
Sorri para ele, orgulhosa. Ethan era um bom garoto, sempre disposto a ajudar. Ele estava economizando há semanas para comprar um processador de alimentos para o aniversário da avó. Os vinte reais ajudariam ele a chegar mais perto.
“Ela já te pagou?” perguntei, ainda olhando pela janela.
“Não, mas tenho certeza de que ela vai pagar,” Ethan disse, sua voz cheia de esperança.
Assenti. A Sra. Johnson podia ser distante, mas enganar um garoto de vinte reais? Até ela não faria isso. Ou pelo menos eu pensei isso.
Passaram-se alguns dias, e notei que Ethan estava mais quieto do que o normal. Ele não estava tão alegre quanto sempre, e isso me preocupou.
“O que houve, querido?” perguntei uma noite, enquanto ele estava sentado perto da janela, olhando para a casa da Sra. Johnson.
“Ela ainda não me pagou,” ele disse baixinho.
Eu franzi a testa. “Bem, você já pediu para ela?”
Ethan assentiu. “Sim, fui lá ontem, mas ela disse que estava ocupada e para voltar depois. Então fui de novo hoje, e ela me disse… ela me disse para sumir.”
“O quê?” eu gaspei, chocada. “O que você quer dizer com ‘sumir’?”
Ethan olhou para as mãos, sua voz tremendo um pouco. “Ela disse que eu deveria ser grato pela lição que aprendi ao cortar o gramado dela. Que aprender a trabalhar duro era o verdadeiro pagamento. Ela disse que eu não precisava do dinheiro.”
Meu coração despencou, e minha raiva cresceu. Essa mulher enganou meu filho para fazer dois dias de trabalho duro e se recusou a pagar. Como ela ousa?
Fechei os punhos, tentando me manter calma por causa dele, mas por dentro eu estava fervendo. “Não se preocupe, querido. Eu vou resolver isso.”
Ethan me deu um pequeno sorriso, confiando em mim. Mas por dentro, eu já estava planejando o que faria a seguir. A Sra. Johnson talvez achasse que estava ensinando uma lição ao meu filho, mas ela estava prestes a aprender uma lição também.
Na manhã seguinte, eu me sentei na varanda, observando a Sra. Johnson sair de sua garagem, sempre impecável. A decisão já estava amadurecendo em mim há dias, e agora, eu não tinha hesitação.
Meu filho merecia justiça, e se a Sra. Johnson não fosse fazer a coisa certa, então eu garantiria que ela aprendesse uma lição dela mesma. Comecei a fazer ligações e deixar mensagens de voz.
Cerca de uma hora depois, meu telefone vibrou no bolso. Era o Mark, meu velho amigo da escola, que agora gerenciava um pequeno negócio de jardinagem. Expliquei a situação rapidamente, em um tom baixo.
“Então, você quer que eu… corte as cercas dela em formas estranhas?” ele riu do outro lado da linha.
A Sra. Johnson tinha um orgulho imenso de seu jardim, especialmente das cercas. Todo sábado de manhã, sem falta, ela estava lá, podando os arbustos com um cuidado meticuloso.
Ela os tinha moldado em formas perfeitas e simétricas que davam à sua casa uma aparência limpa e sofisticada. Para ela, aquelas cercas não eram apenas plantas—eram uma declaração.
“Exatamente. Nada destrutivo. Apenas o suficiente para dar a eles uma aparência engraçada. Ela tem orgulho desse jardim, e eu quero que ela perceba.”
Mark ficou quieto por um momento, depois riu novamente. “Você tem um acordo. Vou passar lá mais tarde hoje.”
A primeira etapa do plano estava feita. Agora, para a segunda. Peguei meu laptop, encontrei um serviço local de entrega de mulch e os chamei, tentando imitar o tom firme e direto da Sra. Johnson.
“Oi, aqui é a Katherine Johnson. Preciso de três grandes caminhões de mulch entregues no meu endereço. Sim, a garagem toda. Obrigada.”
Desliguei, sentindo uma excitação estranha. Meu coração batia forte no peito. Eu estava mesmo fazendo isso?
Sim. Estava.
Depois, deixei algumas mensagens para os meus vizinhos. Enquanto pedia pequenos favores, fiz questão de mencionar casualmente o que a Sra. Johnson tinha feito com Ethan.
Mais tarde, naquela tarde, três caminhões enormes chegaram e começaram a descarregar montes de mulch na garagem da Sra. Johnson. Eu assisti da minha varanda enquanto os trabalhadores cuidadosamente esvaziavam suas cargas, bloqueando toda a garagem dela com grandes montes de mulch marrom escuro. Não tinha como ela colocar o carro lá aquela noite.
Nessa altura, o bairro já estava agitado. Vi alguns vizinhos espiando pelas janelas, sussurrando entre si. A história sobre o que a Sra. Johnson fez com Ethan já tinha se espalhado, e agora, eles estavam vendo minha vingança acontecer bem diante deles.
Eu podia sentir a tensão aumentando. Todos estavam esperando a Sra. Johnson chegar em casa. Eu também.
Por volta das 18h30, o carro preto brilhante dela virou a esquina e entrou na nossa rua. Assim que ela viu o mulch, o carro dela parou bruscamente. Ela ficou ali por um momento, provavelmente em choque. Então, ela foi devagar, parando em frente ao monte que bloqueava a garagem.
Me recostei na cadeira, tomando um gole do meu chá, e esperei.
A Sra. Johnson saiu do carro, com o rosto uma mistura de confusão e raiva. Ela foi direto para as cercas primeiro, olhando as formas estranhas em que haviam sido podadas. Passou as mãos pelo cabelo perfeitamente estilizado e puxou o celular, provavelmente para chamar alguém para consertar isso.
Alguns vizinhos se haviam reunido do outro lado da rua, fingindo conversar, mas na verdade assistindo a reação dela. Eles trocaram risadinhas baixas e olhares. A Sra. Johnson olhou ao redor, percebendo que estava sendo observada, e seus olhos se fixaram em mim.
Ela atravessou a rua com raiva, os saltos batendo no asfalto.
“Foi você que fez isso?” ela estourou, a voz tensa de raiva.
Eu sorri, tomando outro gole do meu chá. “Eu? Não sei nada sobre jardinagem ou entregas de mulch.”
O rosto dela ficou vermelho de raiva. “Isso é inaceitável! Você acha que isso é engraçado?”
Eu coloquei a xícara no chão e me levantei, encarando-a. “Não é tão engraçado quanto enganar um garoto de 12 anos para não pagar vinte reais.”
A boca dela se abriu, mas nenhuma palavra saiu. Ela sabia exatamente do que eu estava falando.
“Talvez seja só o universo te ensinando uma lição,” eu disse, com um tom cortante. “O trabalho duro é sua própria recompensa, certo?”
A Sra. Johnson cerrou os dentes, os olhos saltando de mim para os montes de mulch e depois para a pequena multidão de vizinhos que agora assistiam abertamente. Ela estava presa. Não podia discutir comigo sem parecer pior na frente de toda a rua.
“Tudo bem,” ela disse com raiva, virando-se e indo para casa. Um minuto depois, ela apareceu com uma nota de vinte reais amassada na mão.
Ela me empurrou, mas eu não a peguei. “Dê para o Ethan,” eu disse, saindo do caminho.
Ela me deu um último olhar furioso e caminhou até onde Ethan estava, na beirada do jardim. “Aqui,” ela murmurou, empurrando a nota para ele.
Ethan pegou o dinheiro, com os
olhos arregalados de surpresa. “Ah, obrigado.”
A Sra. Johnson não disse mais nada enquanto corria de volta para o carro. Ela mexia no celular, provavelmente tentando ligar para alguém para remover o mulch da garagem dela. Mas eu não me importava com isso. Minha parte estava feita.
Ethan sorriu tanto que achei que o rosto dele fosse se partir ao meio.
“Obrigado, mãe,” ele disse, radiante.
“Não me agradeça,” eu disse, bagunçando o cabelo dele. “Você merece isso.”
A Sra. Johnson nunca pediu ajuda para Ethan novamente. E toda vez que ela passava pelos vizinhos, eu via a vergonha nos olhos dela. Suas cercas cresceram de volta e o mulch eventualmente sumiu, mas a história de como ela aprendeu uma lição sobre honestidade e trabalho duro ficou com o bairro.
Às vezes, as pessoas que parecem mais bem resolvidas são as que mais precisam de um bom lembrete de que não se brinca com uma mãe que protege o filho.
