Richard compra um bilhete de ônibus para uma mãe desesperada de três filhos e encontra dezenas de caixas dela na sua porta no dia seguinte. Ele não tem ideia de que o presente dela o colocará em apuros até que sua filha abra uma das caixas.
Era uma manhã brilhante e ensolarada. Richard estava absorto na música que tocava em seus fones de ouvido enquanto limpava o piso da estação de ônibus. Nos últimos 10 anos, a estação de ônibus tinha sido seu mundo.
De repente, uma voz o distraiu. “Com licença,” disse a voz.
Richard se virou e viu uma mulher, provavelmente de 35 anos. Ela parecia frágil e, pelos seus olhos vermelhos e inchados e as bochechas manchadas de lágrimas, Richard percebeu que ela estava chorando não muito tempo atrás. Ela segurava um bebê nos braços e dois filhos mais velhos estavam ao seu lado.
“Posso te ajudar com alguma coisa?” Richard perguntou, preocupado, enquanto tirava os fones.
“Eu… eu preciso ir para Nova York. Você pode me ajudar a comprar um bilhete?” ela perguntou, tremendo.
“Está tudo bem? Você parece tensa,” ele disse.
A mulher hesitou. “Eu… eu quero escapar do meu marido. Não deveria te contar isso, mas ele… não é um bom homem. Não consegui falar com ele por dias, e o que ele disse e fez… me assusta. Eu só quero ir para minha irmã que mora em Nova York. Perdi minha carteira. Por favor, nos ajude.”
Percebendo sua situação, Richard não conseguiu recusá-la, embora soubesse que teria que abrir mão do último dinheiro que tinha. Ele foi até o balcão e comprou o bilhete.
“Obrigado do fundo do coração,” ela soluçou enquanto ele lhe entregava o bilhete.
“Cuide dos seus filhos,” ele disse.
“Você pode me dar seu endereço?” ela perguntou.
“Por que você precisaria disso?”
“Eu quero te recompensar. Por favor,” ela disse.
Richard cedeu, e logo o ônibus em que a mulher e seus filhos estavam desapareceu pela estrada.
Richard terminou seu turno e foi para casa, para sua filha, Amanda. Ela era tudo o que ele tinha depois que sua esposa os abandonou. Richard ficou devastado com a decisão da esposa, mas se recompos e fez o possível por causa de Amanda.
Com 10 anos, Amanda já assumia responsabilidades muito além de sua idade. Após a escola, ela prendia o cabelo em um rabo de cavalo e se dedicava às tarefas domésticas, até ajudando Richard a cozinhar.
Na pequena cozinha deles, dançavam juntos e experimentavam novas receitas. Depois, se acomodavam no sofá à noite, compartilhando histórias sobre seus dias. Aquela noite não era diferente. Mas a manhã seguinte sim.
Richard foi acordado de repente pela voz de Amanda. “Pai! Acorda!” ela exclamou, balançando suavemente seus ombros.
Ele se sentou, esfregando os olhos. “O que foi, querida?”
“Tem algo estranho lá fora! Vem ver!” ela insistiu, puxando-o para fora da cama.
Richard saiu para o jardim e viu uma dúzia de caixas. Ele pensou que era alguma encomenda extraviada, mas então notou o envelope em cima de uma das caixas. Havia uma carta. Ignorando o fato de que Amanda já havia começado a abrir as caixas, ele começou a ler.
“Oi! Sou eu, a mulher que você ajudou ontem. Queria expressar minha gratidão pela sua bondade. Essas caixas contêm os pertences que eu queria levar para Nova York, mas decidi deixá-las com você para que possa vendê-las e ganhar um bom dinheiro. Tudo de bom.”
Richard ainda estava processando a carta quando o som de porcelana quebrando o distraíu. Ele se virou e viu que Amanda havia derrubado um vaso no chão. Por um momento, ele se irritou com a imprudência dela. Ela havia quebrado o vaso da mulher!
Mas então ele notou o objeto brilhando entre os cacos de porcelana. Ele pegou. Richard já tinha lido em algum lugar que diamantes não embaçam quando você sopra sobre eles. Ele ficou chocado ao perceber que a pedra brilhante era um DIAMANTE REAL.
“Oh Deus! Estamos ricos!” ele exclamou com alegria, os olhos fixos na pedra cintilante.
“Precisamos devolver isso, pai!” Amanda olhou os documentos de envio e encontrou o endereço do remetente. “Isso não é nosso!”
“Pensa no futuro brilhante, Amanda! Podemos te mandar para uma boa escola!”
“Não, pai! E se estivermos tirando a última esperança de alguém?”
Richard insistiu em ficar com o diamante, mas Amanda o convenceu a devolvê-lo. Richard disse que o faria, mas ele tinha algo mais em mente. Sob o pretexto de devolver o diamante, ele foi até uma loja de antiguidades.
“Como posso ajudá-lo, senhor?” o proprietário, Sr. Lambert, perguntou quando Richard se aproximou do balcão.
“Eu queria avaliar algo,” ele respondeu, colocando o diamante no balcão.
O Sr. Lambert ajustou a lente de aumento. “Esta é uma peça magnífica,” ele disse, examinando a pedra. “A clareza, o corte… é uma exceção. Eu estimaria seu valor em pelo menos 100 mil dólares. Posso perguntar, de onde você a tirou?”
Os olhos de Richard se arregalaram com a estimativa, mas ele rapidamente se controlou. “Ah, foi… uma herança,” ele disse. “Então… você pode comprá-la?”
“Acho que vou precisar consultar um colega. Pode esperar um momento?” perguntou o Sr. Lambert. Richard assentiu, e o Sr. Lambert se afastou para fazer uma ligação.
“Boa notícia!” ele exclamou ao retornar. “Podemos prosseguir com a compra! Posso dar uma olhada?” Ele estendeu a mão para que Richard lhe entregasse o diamante. Mas houve um momento de descuido e o diamante caiu no chão. O Sr. Lambert se abaixou rapidamente e pegou.
“Não se preocupe. É uma das substâncias mais fortes da Terra. Com certeza não foi danificado!” ele disse, olhando e devolvendo o diamante a Richard. “Eu posso te oferecer 10 mil dólares!” ele disse.
“Espera, mas você acabou de me dizer que vale dez vezes isso!” Richard argumentou.
O Sr. Lambert explicou que só poderia oferecer uma fração do valor de mercado, pois Richard não tinha documentos que comprovassem a origem do diamante. Richard perguntou ao Sr. Lambert se havia alguma maneira de resolver isso, mas o Sr. Lambert foi firme, oferecendo no máximo 10 mil dólares.
Richard decidiu que não queria o dinheiro e foi para casa com o diamante. Mas ele tinha um plano. Richard decidiu se mudar para outra cidade, fazer documentos falsos sobre a origem do diamante e vendê-lo pelo valor total de mercado. Ele precisaria convencer Amanda, mas daria um jeito.
Ao chegar em casa, Richard sentiu um silêncio estranho. “Amanda?” ele chamou, mas não houve resposta. Normalmente, Amanda viria correndo ao primeiro chamado.
Richard sentiu que algo estava errado. Procurou pela casa inteira, mas não encontrou nenhum sinal de Amanda. Começou a entrar em pânico, perguntando onde estava sua filha, quando notou um bilhete na bancada da cozinha.
“Você tem minha gema! Se quiser sua filha de volta, traga-a para o endereço abaixo. Sem polícia ou você vai se arrepender.”
O coração de Richard afundou, e suas mãos tremeram. Então, suas palavras voltaram à sua mente: “Meu marido não é um bom homem…” Ele correu até a gaveta da cozinha e pegou os documentos de envio. O endereço mencionado pelo sequestrador correspondia ao endereço de envio.
Um calafrio percorreu a espinha de Richard. Ele não tinha tempo a perder nem dúvida se a mulher era cúmplice dos esquemas malignos do marido. Ele dirigiu até o endereço e se encontrou em frente a uma velha casa de dois andares.
O coração de Richard pulsava forte em seu peito enquanto ele se aproximava da entrada. Respiração profunda, ele bateu na porta, que se abriu. Um homem com um casaco escuro apareceu à porta, apontando uma arma para a têmpora de Richard. Ele deveria ter uns 40 anos e uma cicatriz na bochecha esquerda.
“Você… Richard?” perguntou o homem, com uma voz rouca.
“Sim, sou eu. Onde está minha filha?”
“Você trouxe o que eu pedi?” perguntou o homem.
“Sim, trouxe. Onde está a Amanda? Eu preciso vê-la!”
“Calma, tudo a seu tempo!” sorriu o homem, se aproximando de Richard. “Primeiro, o diamante.”
Richard tirou o diamante do bolso e o levantou no ar. O sequestrador pediu para ele colocar na mesa. Richard entrou na casa e fez como foi instruído.
O homem pegou o diamante e o examinou. Não demorou muito para seu rosto se contorcer de fúria. “Isso é vidro! Onde está o diamante verdadeiro?”
Richard ficou chocado. Então, ele se lembrou do momento em que o Sr. Lambert derrubou o diamante. Será que ele havia trocado a pedra?
“Você me traz 10 mil dólares em poucos dias, ou nunca mais ouvirá a voz de sua filha!” o sequestrador avisou
.
Richard não tinha tempo a perder e rapidamente dirigiu para a loja de antiguidades.
“Ah, Sr. Richard! Voltou tão rápido?” o Sr. Lambert sorriu.
“Estou pronto para vender o diamante por 10 mil dólares. Mudei de ideia!” ele disse, mas o Sr. Lambert recusou.
“Que tal 7 mil?” Richard propôs ainda mais.
“Desculpe, mas o diamante não me interessa mais!” disse o Sr. Lambert.
Richard percebeu que o Sr. Lambert realmente havia trocado os diamantes. Uma fúria estranha o tomou. Ele deu um soco forte na cabeça do especialista, fazendo-o tropeçar. Então, pegou um cordão de uma mesa próxima e amarrou o homem.
“ONDE ESTÁ O DIAMANTE?” ele perguntou, irritado. “A vida da minha filha está em jogo e você está brincando?” Ele levantou o punho e, finalmente, o especialista revelou a verdade.
O especialista contou que ele e o sequestrador estavam juntos nisso. Eles planejavam extorquir 100 mil dólares de Richard pela liberação de Amanda. Então, Richard percebeu que o “colega” com quem o especialista havia se comunicado não era outro senão o sequestrador.
“Ele pegou o diamante na mansão de um bilionário! Todos os policiais estão procurando por ele!”
O especialista tentou se afastar de Richard, mas tropeçou e caiu, perdendo a consciência. Richard não sabia o que fazer a princípio, mas depois teve uma ideia astuta. Primeiro, tirou uma foto do especialista inconsciente. Sem perder tempo, ligou para a polícia e deixou uma nota perto do especialista. Richard então dirigiu até o sequestrador.
Quando a porta da velha casa se abriu, ele se aproximou do sequestrador. “Fui até a loja de antiguidades, mas adivinha? Seu amigo contou um monte de coisas! Eu sei que vocês tramaram o sequestro juntos.
“E bem, acontece que você foi tão enganado quanto eu. Ele tem o diamante verdadeiro em um cofre na loja. Eu tentei pegar a combinação com ele, mas as coisas esquentaram e ele não está mais aqui.”
Richard então mostrou a foto do especialista para garantir que o homem acreditasse em sua história.
O sequestrador perdeu a cabeça. “Aquele filho da mãe!” ele gritou.
Furioso, o sequestrador saiu correndo da casa e foi até a loja de antiguidades. Richard aproveitou a situação, encontrou sua filha e a libertou.
“Pai… Eu ouvi a confrontação. Você realmente… matou alguém?” ela perguntou, com a fita na boca removida.
“Não, querida. Foi uma farsa, uma mentira. Eu tive que fazê-lo acreditar nisso para que ele agisse de maneira imprudente,” Richard disse com um sorriso, tentando confortá-la. “Mas, conhecendo ele, apostaria que ele vai acabar caindo em uma armadilha. Quando liguei para a polícia mais cedo, avisei sobre a participação do especialista e eles estavam indo para a loja de antiguidades.”
Os olhos de Amanda se abriram com a realização. “Então, ele vai ser preso?”
“Sim, e você está a salvo,” Richard disse, lembrando-se do bilhete que havia deixado para a polícia.
“Dentro de uma hora, o homem que roubou o diamante que você está procurando estará aqui,” dizia.
E o plano de Richard funcionou. O sequestrador e o especialista foram presos. Mas havia um medo estranho em seu coração porque sabia que se meteria em problemas com a justiça por não ter ido à polícia imediatamente ao encontrar o diamante. Mas pelo menos ele salvou sua filha.
