Quando encontrei o testamento do meu avô, escondido dentro de um enfeite de Natal, pensei que ele traria clareza. Em vez disso, desvendou segredos e me colocou em um caminho para lutar pela fazenda da família e pelo que restava da nossa família.
O telefonema veio bem quando eu começava a acreditar que minha vida não poderia ficar mais caótica. A voz do meu advogado do outro lado estava muito calma.
“Elizabeth,” ele começou, “sinto muito informar, mas seu avô faleceu ontem à noite.”
As palavras me atingiram como um trem desgovernado. Afundei-me na cadeira, apertando o telefone com tanta força que meus nós dos dedos ficaram brancos.
“Há mais,” ele continuou após uma pausa. “Você é uma das herdeiras da fazenda dele.”
A fazenda dele. Memórias de campos iluminados pelo sol, o rangido da porta do antigo celeiro e o cheiro de feno fresco surgiram na minha mente. Eu não estava lá há anos, desde que minha vida tomou um rumo na cidade.
“O que mais eu preciso saber?”
O advogado suspirou. “A fazenda está em processo de execução hipotecária. A dívida precisa ser paga até o Natal.”
***
Cheguei à fazenda poucos dias depois. O lugar parecia o mesmo, mas muito tinha mudado. O celeiro estava um pouco mais inclinado para um lado e a pintura da casa havia desbotado.
Fiquei ali, absorvendo tudo, quando uma voz áspera quebrou o silêncio: “Finalmente chegou.”
Era Jeremy, meu primo, sempre mais prático do que sentimental. Ele se aproximou com sua expressão habitual, de lábios apertados.
“Jeremy,” eu cumprimentei, tentando disfarçar minha apreensão.
O advogado se juntou a nós logo depois, carregando uma pilha de papéis e um envelope marrom.
“Obrigado a ambos por virem,” ele disse, sua respiração formando nuvens no ar gelado. “Como sabem, o futuro da fazenda está em jogo. Ambos têm direitos de herança iguais, mas o fardo financeiro é significativo. A dívida precisa ser paga integralmente até o Natal.”
A mandíbula de Jeremy se contraiu. “E se não pagarmos?”
“Ela será leiloada.”
Antes que o peso de suas palavras pudesse realmente me atingir, ele me entregou um envelope. “Seu avô deixou isso para você, Elizabeth.”
Enquanto desdobrava o papel um pouco amarelado, quase podia ouvir a voz dele lendo as palavras em voz alta:
Querida Elizabeth,
Se você está lendo isso, significa que não estou mais aqui. Quero que saiba o quanto sempre significou para mim e o quanto tenho orgulho de você. A fazenda sempre foi mais do que terra.
Neste Natal, tenho um desejo: passe-o na fazenda com Jeremy. Os dois podem não concordar sempre, mas a família é o que torna este lugar inteiro.
Cuide da fazenda e um do outro. Isso é tudo o que sempre quis.
Com amor,
Avô
A carta era curta, mas carregava o peso de uma vida inteira. De repente, a voz de Jeremy me trouxe de volta à realidade.
“Tenho uma ideia. Eu pago a dívida por enquanto. Você pode me pagar depois. Assim, pelo menos, podemos salvar a fazenda até o Natal.”
Era uma tábua de salvação, e eu não podia recusar.
“Tudo bem,” eu disse suavemente, selando um pacto que logo viria a lamentar.
***
Jeremy partiu para a cidade, deixando a fazenda para mim. A casa parecia ter prendido a respiração por anos. Abri as janelas para deixar o ar fresco do inverno entrar.
“Tudo bem, vamos te acordar,” falei em voz alta, como se a casa pudesse me ouvir.
Comecei a limpar as bancadas da cozinha, esfregando anos de sujeira. O leve cheiro de canela ainda pairava no ar e eu sorri.
“Avô, você ficaria furioso se visse essa bagunça,” murmurei, balançando a cabeça. “Não se preocupe. Eu vou consertar. Só… me dê um tempo.”
Lá fora, as galinhas cacarejavam barulhentas enquanto eu me aproximava com um balde de ração.
“Tudo bem, tudo bem!” Ri, espalhando o grão. “Vocês são como o Jeremy. Sempre impacientes.”
Encostei-me na cerca por um momento, olhando os campos que se estendiam diante de mim. “Avô, por que este lugar agora parece tão pesado?”
***
Os dias se confundiam enquanto eu trabalhava, tentando fazer a casa voltar a ser um lar. Eu me dizia que era uma forma de agradecer a Jeremy por ajudar a salvar a fazenda. As noites eram passadas no meu laptop de trabalho, agradecida pela internet que consegui instalar.
Poucos dias antes do Natal, fui até um terreno próximo onde vendiam árvores de Natal. O ar cheirava a pinho fresco.
“Procurando algo especial?” uma voz profunda perguntou enquanto eu examinava um pinheiro robusto.
Virei-me e vi um homem na casa dos quarenta anos, usando um casaco de lã e um sorriso acolhedor.
“Sim. Algo que diga… Natal em casa.”
“Eu acho que esta pode servir,” ele disse, apontando para a árvore que eu estava observando. “Ela é robusta e cheia, como seu avô sempre escolhia.”
“Você o conhecia?!”
Ele assentiu. “Richard. Cresci aqui perto. Seu avô e eu éramos muito amigos.”
Havia uma bondade nos olhos dele, uma abertura que me fez sentir à vontade. Quando ele se ofereceu para ajudar a transportar a árvore de volta para a casa, aceitei com gratidão. Richard também ajudou a montar a árvore.
“Seu avô sempre usava esses enfeites antigos,” ele disse, apontando para uma caixa no canto. “Eles provavelmente ainda estão lá.”
Curiosa, abri a caixa e vasculhei os enfeites, cada um uma peça da minha infância. Então, sob uma camada de lã de árvore, encontrei um pedaço de papel dobrado amarrado com uma fita. Meu coração acelerou enquanto eu o abria.
Era… o testamento do meu avô! Abaixo dele, havia uma pequena nota escrita à mão, com a caligrafia do meu avô. Suas palavras pareciam um sussurro do passado:
Minha querida Elizabeth,
Eu sabia que você procuraria aqui, assim como sabia que seria você a manter o coração desta família vivo. A fazenda é sua, como deveria ser.
Eu também sei sobre o Jeremy. Ele tem boas intenções, mas carrega o peso do mundo nos ombros. Ele não é forte o suficiente para manter este lugar como você pode.
Elizabeth, peço que seja sábia, que tenha paciência. Ajude Jeremy. Ele pode não tornar isso fácil, mas ele é família. E a família é o que torna este lugar digno de ser defendido.
Cuide um do outro. Esse é meu último desejo.
Com amor,
Avô
A nota escorregou dos meus dedos para o meu colo, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
“Elizabeth?” A voz de Richard interrompeu meus pensamentos.
Enxuguei os olhos e segurei a nota. “Ele sabia que Jeremy não poderia lidar com isso sozinho. E ele… ele confiou em mim para ajudá-lo.”
Li as palavras em voz alta novamente. “Ele queria que a fazenda fosse um lugar onde pudéssemos curar.”
Richard assentiu. “Isso soa como seu avô.”
Olhei para o testamento e a nota. “Eu não sei se o Jeremy vai ver dessa forma. A fazenda estava em processo de execução hipotecária. Jeremy já havia pago a dívida. Eu não tinha dinheiro para reembolsá-lo.”
Richard colocou uma mão firme no meu ombro. “Vamos dar um jeito. Se precisar de ajuda, estou aqui.”
***
No dia seguinte, Jeremy chegou, batendo a porta da sua caminhonete e se aproximando da casa. O envelope de dinheiro no meu bolso, mais do que eu havia pegado emprestado, parecia pesado. Richard foi generoso e eu acrescentei minhas próprias economias para aliviar minha consciência.
Jeremy assentiu de forma curta, entrando, deixando atrás de si suas pegadas geladas. Seu olhar ficou por um momento na árvore de Natal decorada.
“Ah, eu odeio o Natal.”
“Aqui,” eu disse, ignorando-o enquanto lhe entregava o envelope. “Isso deve cobrir tudo.”
Jeremy abriu o envelope, folheando o dinheiro. Um lampejo de alívio apareceu brevemente em seus olhos, antes de ele se endurecer.
“O que é isso?” ele perguntou, pegando o testamento que eu havia colocado na mesa.
“É o testamento do avô. Eu encontrei com os enfeites de Natal. A fazenda é minha.”
Sua mandíbula se contraiu. “Então é por isso que você está me pagando? Acha que isso muda alguma coisa?”
“Não se trata de mudar as coisas,” eu disse, minha voz tremendo. “Se trata de família.”
“Família?” ele deu uma risada amarga. “Você esteve fora por anos, Elizabeth, enquanto eu estava me afogando. Meu negócio se foi. Um parceiro em quem eu confiava levou tudo. Esta fazenda é tudo o que eu tenho.”
“Vender?” eu disse, chocada. “Jeremy, esta fazenda não é sobre dinheiro!”
Ele atirou o envelope sobre
a mesa, espalhando o dinheiro por toda parte.
“Você acha que um monte de dinheiro apaga o fato de eu ter salvo este lugar enquanto você brincava de casinha na cidade? As dívidas foram pagas pela minha conta. Eu vou te levar a tribunal, se for preciso.”
Então, Jeremy foi embora. Incapaz de ficar dentro de casa, peguei meu casaco e caminhei pela estrada gelada, com as lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
“Elizabeth!” A voz de Richard chamou enquanto seu caminhão parava ao meu lado. Ele saiu correndo, indo até mim. “Você está bem?”
“Não,” eu disse, balançando a cabeça. “Jeremy quer vender a fazenda. Ele diz que vai me levar a tribunal. Eu não sei o que fazer.”
“Ei,” Richard disse gentilmente. “Você não vai perder isso. O testamento é válido, e eu posso provar. Eu sou advogado, por sinal.”
“Sério?”
Ele riu. “Vender árvores é só o meu hobby de Natal. Confie em mim. Vamos resolver isso.”
Pela primeira vez, uma centelha de esperança surgiu em mim. Eu não ia desistir. Ainda não.
***
Na manhã seguinte, Richard e eu sentamos frente ao advogado em um pequeno escritório iluminado de forma suave.
“O testamento é válido,” ele disse, olhando para nós. “Mas como foi descoberto tardiamente, formalizar a posse vai levar algum tempo. Por enquanto, Elizabeth, você mantém o controle da fazenda.”
Uma onda de alívio me invadiu, mas ela foi curta, pois ele continuou: “Quanto ao dinheiro que Jeremy pagou, é uma questão separada. Pode ser necessário um processo legal para resolver.”
De volta à fazenda, convidei Jeremy para uma conversa honesta.
“Sinto muito, Elizabeth,” ele admitiu. “Eu estou me afogando. Minha raiva… é só desespero.”
Richard deu um passo à frente. “Jeremy, vamos dar um jeito. Depois do Natal, eu te ajudo a encontrar uma solução para seus problemas financeiros. Mas não deixe o dinheiro destruir o que resta da sua família. Não vale a pena.”
Na véspera de Natal, os três nos reunimos em torno da árvore.
“Esta é a primeira vez que celebro o Natal com minha família,” Jeremy disse baixinho. “Crescer no orfanato, o Natal não era uma coisa.”
Eu o olhei, surpresa. “Jeremy, eu não sabia. Então, vamos fazer deste Natal o primeiro de muitos. E todo ano, vamos manter a tradição viva.”
E celebramos com todas as tradições que o avô amava—decorando, assando biscoitos e até lendo antigas histórias de Natal.
Algumas semanas depois, Jeremy aceitou minha ideia de mudar-se para a fazenda, vender seu negócio e assumir. Na primavera, ele transformou o lugar, dando nova vida ao legado da nossa família.
Enquanto isso, eu encontrei um novo começo com Richard, e juntos, criamos um vínculo que uniu nossas famílias com amor, propósito e esperança para o futuro.
