Eu cheguei em casa mais cedo da minha viagem de negócios para surpreender meu marido. Mas, em vez de uma recepção calorosa, o encontrei no jardim, suado e enterrando um grande ovo preto. Ele não quis me contar a verdade, então eu cavei mais fundo sozinha. O que encontrei fez meu coração disparar.
Não dormia há dias. A conferência de negócios em Chicago havia se arrastado, cada apresentação se fundindo na seguinte até eu não aguentar mais. Três anos de casamento, e ultimamente, Ben e eu estávamos como navios passando na noite, ele com seu trabalho em banco de investimentos e eu com minha consultoria. Quando minha última reunião terminou mais cedo, decidi surpreendê-lo com um retorno antecipado.
“Você realmente vai pular a cerimônia de encerramento?” minha colega Linda perguntou, me observando arrumar meu laptop. “O VP vai dar a palestra principal. Pode ser bom para sua promoção.”
Fechei a bolsa com firmeza. “Pela primeira vez, meu casamento vem em primeiro lugar. Ben e eu não tivemos uma conversa real em semanas.”
“Regina, colocando o amor à frente da carreira?” ela sorriu. “Deve ser sério.”
“É.” Verifiquei meu celular, calculando os horários. “Se eu sair agora, consigo pegar o voo das 18h e surpreender meu marido.”
“Vai atrás do seu homem,” Linda piscou. “Mas me manda uma mensagem quando pousar. Essas surpresas nem sempre saem como o planejado.”
Se ao menos ela soubesse o quanto estava certa.
O sol poente lançava longas sombras sobre nosso jardim frontal quando eu, cansada, entrei na garagem após um voo longo e exaustivo. Minhas mãos tremiam ligeiramente quando desliguei o motor. A casa estava silenciosa, luzes quentes brilhando por trás das cortinas fechadas.
Algo parecia errado no momento em que entrei. A casa estava estranhamente silenciosa. Pela janela da cozinha, pude ver pratos sujos na pia — algo completamente fora do comum para meu marido, que sempre foi tão meticuloso.
“Ben?” Chamei suavemente, entrando. Nenhuma resposta.
A casa parecia diferente de alguma forma. Correspondências estavam espalhadas pela mesa de café, incluindo vários envelopes oficiais marcados com “URGENTE”.
Uma xícara de café meio cheia, com um anel de café seco em volta da borda, estava ao lado do laptop de Ben.
Achando que ele estava trancado no escritório como de costume, decidi primeiro dar uma olhada no meu jardim. Os tomates deveriam ter amadurecido até agora, e cuidar deles me ajudaria a relaxar depois do voo.
Mas, quando me aproximei das portas do jardim e pisei no quintal, CONGELEI.
Ben estava no meio do nosso jardim de vegetais, entre as plantas de tomate das quais ele se orgulhava tanto apenas algumas semanas atrás. Sua camisa estava manchada de suor e as mangas arregaçadas enquanto ele cavava a terra como um homem possuído.
Mas não eram seus movimentos frenéticos que faziam meu sangue gelar. Era o GRANDE OVO NEGRO COMO OBISÍDIA ao lado dele.
A coisa era enorme, pelo menos dois metros de altura, com a superfície brilhando como vidro polido sob a luz do fim da tarde. Enquanto eu observava, congelada, Ben olhava para ele entre as escavações, seus movimentos ficando cada vez mais desesperados.
“Só mais um pouco mais fundo,” ouvi-o murmurar. “Tem que ser fundo o suficiente para enterrar essa coisa.”
Minha mão voou à boca. Isso realmente estava acontecendo? Pisquei forte, convencida de que estava alucinando devido ao cansaço da viagem. Mas a cena permanecia inalterada — meu marido cavando o que parecia ser uma sepultura para algum artefato alienígena em nosso quintal.
“Ben?” Chamei suavemente, tomando cuidado para não assustá-lo.
Ele se virou rapidamente, a pá batendo contra algo metálico no buraco. Seu rosto, normalmente tão composto, estava pálido de pânico. Uma marca de terra atravessava sua bochecha e eu notei que suas mãos tremiam.
“REGINA?” Ele gritou, sua voz trêmula e alta. “O QUE VOCÊ ESTÁ FAZENDO AQUI?”
“Eu cheguei mais cedo para te surpreender.” Dei um passo à frente, o cascalho estalando sob meus pés. O ovo parecia pulsar à luz da lâmpada, chamando minha atenção. “Embora eu ache que sou eu quem está surpresa. O que é AQUILO?”
“É NADA.” As palavras dele saíram rápido demais, afiadas. Ele se moveu para ficar entre mim e o ovo. “Reggie, só entra em casa, querida. Você não deveria estar aqui.”
“Nada? Ben, eu não acho que isso seja ‘NADA’. O que é isso? O que está acontecendo?”
“Eu explico depois. Por favor, entra em casa.”
“Depois?” Apontei para o buraco que ele estava cavando. “Você está enterrando algo que parece ter saído de um filme de ficção científica no nosso jardim ao entardecer, e quer que eu espere pela explicação?”
Ben passou os dedos pelos cabelos, deixando marcas de terra na testa. Seus olhos se moviam rapidamente entre mim e a rua, como se esperasse alguém.
“Por favor, Regina. Confia em mim. Eu só estou fazendo o que precisa ser feito. Estou resolvendo isso.”
“Resolvendo o quê exatamente?” Minha voz se elevou. “Porque, do jeito que eu vejo, meu marido está tendo algum tipo de colapso ou—”
“Eu disse que estou resolvendo!” A força na voz dele me fez dar um passo para trás. Em três anos de casamento, nunca o tinha ouvido gritar.
“Tudo bem.” Virei-me para a casa, as lágrimas queimando nos meus olhos. “Resolve isso você mesmo. Assim como tem resolvido tudo ultimamente.”
“Reggie, espera—” Ele tentou me alcançar, mas eu me afastei.
“Não. Só… não.”
O sono me escapou naquela noite. Ben nunca veio para a cama, e o sofá rangia periodicamente com seus movimentos inquietos. Por volta das 3 da manhã, ouvi a porta dos fundos abrir e fechar. Através da janela do quarto, observei-o verificar o local onde ele havia enterrado o misterioso ovo, caminhando ao redor dele como um sentinela.
O que está acontecendo com ele? O que ele está escondendo de mim?
A manhã chegou cedo demais. Esperei até o carro de Ben desaparecer rua abaixo antes de pegar a pá do jardim. Minhas mãos tremiam enquanto eu me aproximava da terra recém-cavada. EU PRECISAVA DESENTERRAR AQUELA COISA!
“O que você está escondendo, Ben?” Sussurrei, empurrando a pá na terra macia.
Foram necessários 20 minutos de escavação antes de eu encontrar algo sólido. O ovo estava surpreendentemente leve quando o desenterrei, embora meus braços estivessem tremendo com o esforço.
De perto, sua superfície parecia errada — não como casca, mas como… plástico? Eu torci um pouco e, para minha surpresa, ele se separou ao meio como um ovo de Páscoa gigante.
Vazio. Completamente vazio, exceto por mais camadas de plástico preto.
“Regina?” Alguém chamou de trás.
Eu pulei, quase deixando o ovo cair. Nosso vizinho idoso, Sr. Chen, olhava por cima da cerca, seus olhos fixos no objeto em minhas mãos.
“Vi alguém no seu jardim tarde da noite,” disse ele lentamente. “Tudo bem?”
“Tudo bem,” respondi rapidamente, escondendo o ovo atrás de mim. “Só… jardineiro.”
A expressão dele dizia que ele não acreditava em mim, mas ele assentiu educadamente e desapareceu. Esperei até ouvir a porta dele fechar antes de examinar o ovo mais de perto. O trabalho manual era impressionante, mas era definitivamente artificial. O que Ben tinha se metido?
Minha mente correu por várias possibilidades. Isso não era apenas sobre um objeto enterrado. Era sobre o comportamento bizarro de Ben e a maneira como ele ficou aterrorizado quando me viu voltar mais cedo.
Algo maior estava acontecendo. Algo que fazia meu marido, normalmente tão controlado, cavar como um louco no nosso quintal.
Com dedos trêmulos, embrulhei o ovo em um cobertor velho e o escondi atrás dos equipamentos de jardim na garagem. Estava fora de vista, mas não fora da minha mente.
“Pense, Regina, pense,” murmurei, caminhando pela garagem. “Talvez isso seja uma piada elaborada? Uma crise de meia-idade? Ou algo bem mais sinistro?”
Me arrastei até o carro, esperando que o trabalho me distraísse dessa loucura.
O rádio ligou automaticamente quando liguei o motor. A voz do locutor cortou minha névoa de exaustão, fazendo meu sangue gelar:
“Últimas notícias: As autoridades locais descobriram uma enorme operação de falsificação visando colecionadores de antiguidades. Os golpistas venderam antiguidades falsas, incluindo contêineres plásticos em forma de ovo preto, para compradores desavisados. As perdas totais são estimadas em milhões…”
Minha xícara de café escorregou de minhas mãos, espalhando-se
pelo painel. As peças começaram a se encaixar. Naquela noite, coloquei o ovo na mesa da cozinha e esperei. Quando Ben entrou, sua maleta caiu no chão com um baque.
“Reggie, eu posso explicar—”
“Quanto você pagou por isso?” Eu o interrompi.
Ele afundou em uma cadeira, os ombros caídos. “Quinze mil.”
“Jesus, Ben.”
“Eu queria te surpreender.” Sua voz falhou. “Um colega no trabalho disse que conhecia alguém que vendia artefatos raros. Disse que o ovo era um antigo símbolo de fertilidade que triplicaria de valor em um ano.”
Ele pressionou as palmas contra os olhos. “Usei nossas economias. Ia vender e te levar naquela viagem pela Europa que você sempre quis.”
“A viagem para a qual economizamos? Sobre a qual falamos há anos?” Minha voz vacilou. “Por que você não me contou?”
“Porque sou um idiota que foi enganado como um adolescente ingênuo. Fiquei tão envergonhado.” Ele olhou para cima, os olhos vermelhos. “As coisas têm sido tão apertadas ultimamente, com as contas médicas da sua mãe e os reparos da casa. Eu só queria consertar tudo.”
“Jogando nossas economias na promessa de um estranho?”
“Eu sei, eu sei.” Ele se inclinou para frente. “Quando percebi que era falso, não consegui te encarar. Não consegui admitir que joguei nosso dinheiro fora em um ovo de plástico.”
“Nós vamos resolver isso,” eu disse, movendo-me ao redor da mesa para segurar a mão dele. “Mas sem mais segredos, certo? Nós deveríamos ser parceiros.”
“Fiz um boletim de ocorrência esta manhã,” Ben acrescentou. “Disseram que não somos os únicos. Aparentemente, esse cara tem como alvo jovens profissionais e colecionadores de antiguidades, aproveitando-se do estresse financeiro deles.”
Apertei os dedos dele. “Não preciso de viagens caras ou artefatos antigos. Só preciso que meu marido fale comigo, mesmo quando as coisas ficam difíceis. Principalmente quando as coisas ficam difíceis.”
“O que devemos fazer com isso?” Ben gesticulou para o ovo, ainda brilhando zombeteiramente sob a luz da cozinha.
Estudei-o por um momento. “Talvez devêssemos realmente plantá-lo no jardim. Bem ao lado daqueles tomates que você tem tentado cultivar.”
“Como um lembrete do que não fazer?” Um fantasma de sorriso cruzou seu rosto.
“Como um lembrete de que a única coisa que precisamos cultivar é a nossa confiança um no outro.” Eu me inclinei contra ele. “E talvez como uma peça de conversa. ‘Ei, quer ouvir sobre a vez que meu marido enterrou um artefato falso no nosso quintal?!’”
O riso de Ben foi trêmulo, mas genuíno. “Eu te amo, Reggie. Mesmo quando sou um idiota.”
“Por sorte, eu amo idiotas.” Beijei sua testa. “Agora, vamos descobrir como recuperar nosso dinheiro. Desta vez, juntos.”
