Quando o senhorio de Nancy exigiu que ela e suas três filhas desocupassem a casa alugada por uma semana, ela pensou que a vida não poderia
piorar. Mas um encontro surpresa com o irmão do senhorio revelou uma traição chocante. Nossa casa não é muita coisa, mas é nossa. O piso
range com cada passo, e a tinta da cozinha está tão descascada que comecei a chamá-la de “arte abstrata.”
Mesmo assim, é o nosso lar. Minhas filhas, Lily, Emma e Sophie, fazem com que se sinta assim, com suas risadas e as pequenas coisas que
fazem, que me lembram o motivo pelo qual me esforço tanto. O dinheiro sempre esteve na minha mente. Meu trabalho como garçonete mal cobria
o aluguel e as contas. Não havia reserva, nem plano de backup. Se algo desse errado, eu não sabia o que faríamos.
O telefone tocou no dia seguinte enquanto eu estendia a roupa para secar.
“Alô?” respondi, encaixando o telefone entre a orelha e o ombro.
“Nancy, é o Peterson.”
A voz dele fez meu estômago apertar. “Oh, oi, Sr. Peterson. Está tudo bem?”
“Preciso que você saia da casa por uma semana”, ele disse, tão casualmente como se estivesse me pedindo para regar suas plantas.
“O quê?” congelei, com um par de meias de Sophie ainda nas mãos.
“O meu irmão vai vir para a cidade e precisa de um lugar para ficar. Eu disse a ele que ele poderia usar a sua casa.”
Achei que deveria ter ouvido errado. “Espera—esta é a minha casa. Temos um contrato de aluguel!”
“Não comece com essa besteira de contrato”, ele disparou. “Lembra quando você se atrasou no aluguel no mês passado? Eu poderia ter te expulso naquela hora, mas não fiz. Você me deve.”
Apertei o telefone com mais força. “Eu me atrasei um dia”, disse, com a voz trêmula. “Minha filha estava doente. Eu expliquei isso para você—”
“Não importa”, ele interrompeu. “Você tem até sexta-feira para sair. Fique fora, ou talvez você não volte nunca mais.”
“Sr. Peterson, por favor,” disse, tentando manter a desesperança fora da minha voz. “Eu não tenho para onde ir.”
“Não é meu problema”, ele disse friamente, e então a linha ficou muda.
Sentei no sofá, olhando para o telefone na minha mão. Meu coração batia forte nos meus ouvidos e senti como se não conseguisse respirar.
“Mamãe, o que aconteceu?” Lily, a mais velha, perguntou na porta, seus olhos cheios de preocupação.
Forcei um sorriso. “Nada, querida. Vai brincar com suas irmãs.”
Mas não era nada. Eu não tinha economias, nem família por perto, e nenhuma forma de me defender. Se eu enfrentasse Peterson, ele acharia uma desculpa para nos expulsar de vez.
Na noite de quinta-feira, eu havia empacotado o pouco que podíamos carregar em algumas malas. As meninas estavam cheias de perguntas, mas eu não sabia como explicar o que estava acontecendo.
“Vamos para uma aventura,” disse a elas, tentando soar animada.
“É longe?” Sophie perguntou, apertando o Sr. Floppy no peito.
“Não muito,” eu disse, evitando seu olhar.
O albergue era pior do que eu esperava. O quarto era minúsculo, mal cabendo nós quatro, e as paredes eram tão finas que podíamos ouvir cada tosse, cada rangido, cada voz alta do outro lado.
“Mamãe, está barulhento,” Emma disse, pressionando as mãos sobre os ouvidos.
“Eu sei, querida,” disse suavemente, acariciando seu cabelo.
Lily tentou distrair as irmãs jogando “Eu vejo”, mas não funcionou por muito tempo. O rostinho de Sophie se encolheu, e lágrimas começaram a rolar pelas suas bochechas.
“Onde está o Sr. Floppy?” ela chorou, sua voz quebrando.
Meu estômago afundou. Na pressa de sair, eu esqueci o coelhinho dela.
“Ele ainda está em casa,” disse, com a garganta apertada.
“Eu não consigo dormir sem ele!” Sophie soluçou, agarrando meu braço.
Apertei ela contra mim e a segurei, sussurrando que tudo ficaria bem. Mas eu sabia que não estava bem.
Naquela noite, enquanto Sophie chorava até pegar no sono, eu olhava para o teto rachado, sentindo-me completamente impotente.
Na quarta noite, o choro de Sophie não parou. Cada soluço parecia uma faca no meu coração.
“Por favor, mamãe,” ela sussurrou, sua voz rouca. “Eu quero o Sr. Floppy.”
Eu a segurei firme, balançando-a de um lado para o outro.
Eu não aguentava mais.
“Eu vou pegar ele,” sussurrei, mais para mim mesma do que para ela.
Eu não sabia como, mas precisava tentar.
Estacionei na rua, meu coração batendo forte enquanto olhava para a casa. E se não me deixassem entrar? E se o Sr. Peterson estivesse lá? Mas o rosto de Sophie, com as lágrimas secas, não saía da minha mente.
Respirei fundo e caminhei até a porta, o desespero do “por favor” de Sophie ecoando nos meus ouvidos. Bati na madeira com os nós dos dedos e segurei a respiração.
A porta se abriu, e um homem que eu nunca tinha visto estava lá. Ele era alto, com um rosto amável e olhos verdes penetrantes.
“Posso ajudar?” ele perguntou, parecendo confuso.
“Oi,” gaguejei. “Eu… eu sinto muito incomodar, mas eu sou a inquilina aqui. Minha filha deixou o coelhinho de pelúcia dela dentro e eu estava esperando poder pegá-lo.”
Ele piscou para mim. “Espera. Você mora aqui?”
“Sim,” disse, sentindo um nó na garganta. “Mas o Sr. Peterson nos disse que tínhamos que sair por uma semana porque você estava ficando aqui.”
As sobrancelhas dele se franziram. “O quê? Meu irmão disse que o lugar estava vazio e pronto para eu me mudar.”
Eu não consegui segurar as palavras. “Não está vazio. Esta é a minha casa. Eu e minhas filhas estamos espremidas em um albergue do outro lado da cidade. Minha filha mais nova não consegue dormir porque não tem o coelhinho dela.”
O rosto dele se escureceu, e por um momento, pensei que ele estivesse bravo comigo. Em vez disso, ele murmurou: “Esse filho de uma…”. Ele se interrompeu, fechou os olhos e respirou fundo.
“Sinto muito,” ele disse, sua voz mais suave agora. “Eu não sabia. Entre, e vamos procurar o coelhinho.”
Ele se afastou, e eu hesitei antes de entrar. O cheiro familiar da casa me atingiu, e meus olhos arderam com lágrimas que eu me recusei a deixar cair. Jack—ele se apresentou como Jack—ajudou-me a procurar o quarto de Sophie, que parecia intocado.
“Aqui está ele,” Jack disse, puxando o Sr. Floppy debaixo da cama.
Eu segurei o coelhinho, imaginando a alegria de Sophie. “Obrigada,” disse, minha voz tremendo.
“Me conte tudo,” Jack disse, sentando na beirada da cama de Sophie. “O que exatamente meu irmão disse a você?”
Eu hesitei, mas contei tudo: a ligação, as ameaças, o albergue. Ele escutou em silêncio, com o maxilar apertado a cada palavra.
Quando terminei, ele se levantou e pegou o celular. “Isso não está certo,” ele disse.
“Espera—o que você está fazendo?”
“Resolvendo isso,” ele disse, discando.
A conversa que se seguiu foi acalorada, embora eu só conseguisse ouvir o lado dele.
“Você expulsou uma mãe solteira e suas filhas de casa? Por minha causa?” A voz de Jack estava cortante. “Não, você não vai sair impune disso. Resolva agora, ou eu vou.”
Ele desligou e se virou para mim. “Faça as malas no albergue. Você vai voltar hoje à noite.”
Eu pisquei, não sabendo se o ouvi direito. “E você?”
“Eu vou encontrar outro lugar para ficar,” disse firmemente. “Não posso ficar aqui depois do que meu irmão fez. E ele vai cobrir o seu aluguel pelos próximos seis meses.”
Naquela noite, Jack nos ajudou a voltar para a casa. Sophie iluminou-se ao ver o Sr. Floppy, seus bracinhos apertando o coelhinho como se fosse um tesouro.
“Obrigada,” eu disse a Jack enquanto desfazíamos as malas. “Você não precisava fazer tudo isso.”
“Eu não podia deixar vocês ficarem lá mais uma noite,” ele disse simplesmente.
Nas semanas seguintes, Jack continuou aparecendo. Ele consertou a torneira vazando na cozinha. Uma noite, trouxe mantimentos.
“Você não precisava fazer isso,” eu disse, sentindo-me sobrecarregada.
“Não é nada,” ele disse com um encolher de ombros. “Eu gosto de ajudar.”
As meninas adoravam ele. Lily pedia conselhos sobre o projeto de ciências. Emma o envol
via em jogos de tabuleiro. Até Sophie foi se aproximando, oferecendo a Mr. Floppy um “abraço” para Jack se juntar à festa do chá.
Comecei a ver mais do homem por trás dos gestos gentis. Ele era engraçado, paciente e genuinamente se importava com minhas filhas. Eventualmente, nossos jantares juntos floresceram em um romance.
Uma noite, vários meses depois, enquanto estávamos na varanda depois que as meninas foram dormir, Jack falou baixinho.
“Eu estava pensando,” disse, olhando para o jardim.
“Sobre o quê?”
“Eu não quero que você e as meninas sintam isso novamente. Ninguém deveria ter medo de perder sua casa da noite para o dia.”
Suas palavras ficaram no ar.
“Eu quero ajudar vocês a encontrar algo definitivo,” ele continuou. “Você quer se casar comigo?”
Fiquei atônita. “Jack… eu não sei o que dizer. Sim!”
Um mês depois, nos mudamos para uma linda casinha que Jack encontrou para nós. Lily tinha seu próprio quarto. Emma pintou o dela de rosa. Sophie correu para o dela, segurando o Sr. Floppy como um escudo.
Enquanto eu colocava Sophie na cama naquela noite, ela sussurrou, “Mamãe, eu adoro nossa casa nova.”
“Eu também, meu amor,” eu disse, beijando sua testa.
Jack ficou para o jantar naquela noite, ajudando a arrumar a mesa. Enquanto as meninas conversavam, olhei para ele e soube: ele não era apenas nosso herói. Ele era da família.
