Um Brandon sem-teto e pobre oferece seus últimos 2 dólares a um homem idoso em necessidade na loja de conveniência do posto de gasolina e herda sua empresa no dia seguinte. Brandon acha que este é o começo de uma nova vida para sua família.
Brandon apertou o copo de papel com o troco enquanto se arrastava para dentro da loja de conveniência. Ele estava perto de um corredor quando uma voz alta o distraiu. Ele viu uma fila de compradores irritados esperando atrás de um homem idoso que tinha dificuldade para ouvir.
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“Desculpe, o que você disse sobre a água ser engraçada?” perguntou o homem idoso ao caixa.
“Dinheiro!” ela gemeu. “Eu disse que o senhor não tem dinheiro suficiente, senhor!”
«Sim, estava um dia ensolarado!» respondeu o homem com uma careta.
«Você precisa de mais dinheiro! Para a água!» Um rapaz mais jovem, que estava atrás do homem, agarrou-o pelo ombro e gritou em seu ouvido.
Brandon notou tudo. Ficou tentado a intervir, mas não queria atrair a ira dos compradores. Enquanto isso, o homem idoso explicava que não tinha dinheiro suficiente, perguntando se poderia pegar uma garrafa menor de água, pois precisava tomar seus remédios.
- Publicidade — «Se você não pode pagar, vai ter que sair!» gritou a caixa.
«Eu posso sair?» Ele sorriu e virou para sair, mas a caixa arrancou a garrafa de água de sua mão. «Saia logo, velho!» ela sibilou. «Você está me dando muito trabalho!»
O homem idoso pediu para tomar seus remédios, mas seus apelos caíram em ouvidos surdos.
Brandon não aguentou mais. Ele foi até a caixa e se ofereceu para pagar pela água do homem.
«Tenha um pouco de compaixão, senhora,» disse ele, e esvaziou seu copo sobre o balcão. A mulher olhou para ele com desgosto antes de contar o dinheiro.
«Isso vai cobrir,» ela disse, pegando todo o dinheiro, incluindo seus últimos $2. «Agora, se afaste. Você está segurando a fila.»
Brandon deixou sua lata de feijão no balcão e entregou a água para o homem idoso.
«Aqui está, senhor. Peguei a água para o senhor,» falou lentamente e com clareza, garantindo que o homem pudesse ver seu rosto caso precisasse ler os lábios. E o homem agradeceu. Eles saíram da loja juntos, e Brandon seguiu para sua tenda no terreno vazio ao lado da estação, mas o homem o parou.
«Espere!»
Brandon se virou.
«Por que você me ajudou, sendo que você obviamente precisava do dinheiro?» perguntou o homem idoso.
«Se há uma coisa que aprendi ao viver nas ruas, senhor,» disse Brandon, «é que o mundo funciona quando as pessoas são bondosas umas com as outras.»
«Mas o que seus filhos vão comer? Você deixou os feijões no balcão.»
«Temos o último pedaço de pão de ontem,» respondeu Brandon. «Vamos nos virar.»
O homem se afastou, mas com uma careta. Brandon percebeu que ele entrou em um SUV brilhante e se perguntou por que um homem como ele não podia pagar por uma garrafa de água.
No dia seguinte, enquanto Brandon dividia batatas fritas frias entre seus filhos, um sedã prateado estacionou perto de sua tenda. Um homem de terno elegante se aproximou.
«Bom dia, senhor. O último desejo do Sr. Grives foi que eu lhe entregasse isso,» disse ele, estendendo um envelope.
Brandon limpou as mãos e pegou o envelope. Havia uma carta dentro.
«Caro senhor,
Ontem, o senhor provou ser um homem de bom caráter quando gastou seus últimos dólares por mim. Sua bondade e crença em fazer o bem para os outros me inspiraram a retribuir sua bondade com o maior presente que posso lhe dar: o meu negócio.
Meu tempo neste mundo está chegando ao fim. Recentemente, fiquei receoso em deixar minha empresa para meu filho, pois percebi que ele é um homem egoísta, com um coração de pedra. Seria um grande alívio para minha consciência se o senhor herdasse a empresa, em vez dele. Tudo o que peço é que o senhor garanta que meu filho seja bem cuidado e possa continuar a viver de forma segura e confortável.»
«Isso é uma piada?» Brandon olhou para o homem.
O homem produziu uma pilha de papéis impressos e uma caneta. «O Sr. Grives estava muito sério. E no momento em que o senhor assinar esses papéis, será oficial.»
«Mas eu só conheci o cara ontem. E agora ele morreu e está me deixando tudo?» Brandon perguntou enquanto analisava os documentos.
«Entendo suas preocupações, senhor, mas esses papéis foram elaborados pelos melhores advogados. Tudo o que precisamos fazer é preencher seu nome, e os advogados seguirão com o resto.»
Essa era sua chance de proporcionar algo melhor para os filhos, então Brandon assinou. Depois, o homem o levou, junto com as crianças, para sua nova casa.
Quando chegaram, Brandon olhou para a enorme mansão.
Brandon mal podia acreditar. Mas no momento em que abriu as portas duplas, ele sentiu que algo estava errado. A casa estava uma bagunça – uma mesa estava virada no corredor, e um armário tinha sido derrubado.
Brandon largou as malas, correu atrás do carro e pediu ao motorista para chamar o 911. Algumas horas depois, ele estava entre sofás rasgados e móveis quebrados, conversando com os policiais.
«Examinamos toda a casa e não encontramos sinais de arrombamento, senhor,» disse o oficial. «Isso, combinado com o fato de que o sistema de segurança parece ter sido desativado usando o código correto, sugere que quem vandalizou este lugar tinha uma maneira legítima de entrar.»
«Como uma chave? Então a pessoa que fez isso simplesmente entrou aqui?»
«Eu sugiro que o senhor troque as fechaduras, senhor,» o oficial assentiu.
Enquanto os policiais se afastavam, Brandon desconfiava do filho do homem idoso.
No dia seguinte, a secretária do Sr. Grives chegou cedo. Ela levou Brandon para fazer compras e o levou ao barbeiro antes de levá-lo para a empresa. No escritório que antes pertencia ao Sr. Grives, Brandon estava prestes a verificar os arquivos no computador quando as portas se abriram com força.
«Você deve ser o Brandon!» Um homem de meia-idade com um terno escuro entrou no escritório. «Sou Christopher, um dos antigos sócios do Sr. Grives, e estou aqui para te salvar de uma grande enrascada.»
«Desculpe?» Brandon perguntou.
Christopher explicou que cuidava das vendas de um dos «negócios específicos» do Sr. Grives. Brandon logo entendeu que se tratava de algo ilegal. Ele se recusou a continuar com isso, mas Christopher não queria saber.
«Escute aqui, idiota! O Grives me devia $2 milhões por cuidar da parte ilícita do negócio dele! Agora você é responsável por isso,» rosnou ele. «E se não pagar, vou à polícia e conto tudo. Além disso, como dono da empresa, você será responsável por todos os danos. Então, espero os meus $2 milhões até sábado.»
«O quê? Isso é extorsão! Você não pode estar falando sério!» Brandon retrucou.
«Sim, estou. E caso você pense que eu não estou falando sério…» Christopher empurrou a jaqueta do terno e colocou a mão na empunhadura de uma arma na lateral. «…saiba que se me contrariar, Brandon, vou te fazer desaparecer.»
Brandon não disse nada e concordou com as exigências de Christopher. Mas ele se perguntou se Christopher estava tentando enganá-lo. Então, Brandon procurou por pistas sobre esse lado ilícito dos negócios.
Naquela noite, depois de revisar os dados de todos os outros departamentos, Brandon estava convencido de que Christopher estava mentindo. Mas então, ele notou o arquivo no canto da sala. Brandon o destrancou com as chaves que havia encontrado mais cedo na sua mesa. E a primeira coisa que viu foi uma caixa de arquivo antiga no fundo da gaveta.
Dentro, havia um livro de registros com entradas escritas em uma espécie de taquigrafia, e Brandon percebeu que Christopher não estava mentindo. Desesperado, abriu uma gaveta para pegar algumas garrafas de uísque e encontrou apenas uma foto.
Ela mostrava o Sr. Grives com… um rapaz mais jovem. Os olhos de Brandon se arregalaram de horror quando ele percebeu a semelhança entre eles. O jovem era Christopher, filho do Sr. Grives!
As coisas começaram a fazer sentido para Brandon. Ele não podia acreditar que um homem tão bondoso como o Sr. Grives estivesse envolvido em negócios ilegais. Então, provavelmente, Christopher estava usando seus próprios esquemas ilícitos para chantageá-lo, pensou Brandon.
Uma sorte e uma reviravolta terrível que ameaçavam tirar tudo – tudo estava acontecendo muito rápido. Felizmente, Brandon não era estranho às reviravoltas do mundo dos negócios.
Naquele sábado, Brandon encontrou Christopher no estacionamento subterrâneo, mas com uma contraoferta.
«Tenho que cumprir minha palavra para o seu velho,» disse Brandon, «então vou te dar 49% da empresa enquanto fico com os 51% restantes. Isso vai ser o suficiente para você viver com luxo, certo? E eu vou continuar administrando a empresa como seu pai queria.»
Mas Christopher recusou. «Eu não sou burro! Eu merecia tudo, não apenas um token! Vamos conversar quando você vier ao seu juízo!» ele sibilou e saiu.
Brandon voltou para o escritório. Decidiu pagar os $2 milhões para Christopher e acabar com isso, mas descobriu que o dinheiro da empresa estava preso em ativos ou alocado para despesas mensais. Brandon estava sem opções.
Ele voltou para casa, desanimado, onde outro problema o aguardava. Quando abriu a porta da frente, encontrou a babá dos filhos amarrada a uma cadeira e com a boca tapada.
«Ele levou as crianças! Disse para te avisar que isso deveria ser um alerta para você!» ela chorou enquanto ele a libertava, e Brandon soube de quem ela estava falando.
Brandon ligou para Christopher e concordou em entregar a empresa, implorando para ele não machucar as crianças. Eles combinaram de se encontrar ao meio-dia. Mas Brandon também chamou a polícia, e na meia hora seguinte, ele estava sentado com um agente do FBI.
«Simplesmente siga minhas instruções e vamos trazer suas crianças de volta…» o Agente Bates lhe garantiu.
Naquele meio-dia, Christopher estava relaxando à beira da piscina de um hotel que ele alugara. Ele tinha trancado as crianças de Brandon em um armário e dispensado todos os funcionários do hotel, exceto o gerente, a quem pagara bem.
«Com licença, senhor,» interrompeu o gerente. «O senhor tem um pacote.»
Quando Christopher verificou o envelope, sorriu. Caminhou até seu quarto e assinou os papéis que encontrou dentro do envelope. A empresa finalmente era dele! Então, ele libertou as crianças de Brandon. «Tenho certeza de que um bando de moleques como vocês três podem achar o caminho. Agora, sumam!»
Christopher terminou de se preparar. De repente, ouviu um clique atrás de si. Embora suave, ele reconheceu instantaneamente o som do seletor de segurança de uma arma.
«FBI! Coloque as mãos no ar! Você está preso.»
Enquanto isso, Brandon abraçava suas crianças na calçada. Graças à ideia do Agente Bates de colocar um rastreador nos documentos, Christopher foi capturado.
Brandon levou as crianças para casa, pronto para corrigir tudo. E quando a divisão de fraudes do FBI apareceu com um mandado, ele entregou a evidência – a cópia dos registros da empresa e o livro de registros que encontrou em seu escritório – aos agentes, sabendo que, quando a investigação terminasse, ele não teria um centavo, mas estaria livre.
«Papai, vamos deixar nossa casa… logo agora que a mamãe morreu?» Kelly perguntou.
Brandon se ajoelhou e abraçou seus filhos.
«Escutem, vocês três, vamos ficar bem. Querem saber por quê?»
As crianças olharam para ele com seriedade e acenaram com a cabeça.
«Porque a coisa mais valiosa que temos está bem aqui, nos meus braços. Enquanto ficarmos juntos, sempre seremos ricos da maneira mais importante: no amo
