A noite tinha tudo o que eu havia planejado: luz de velas, vinho e a promessa de uma conexão mais profunda. Mas quando minha colega irrompeu pela porta com seus filhos a tiracolo, a noite virou um desastre inesperado — e revelou uma verdade para a qual eu não estava preparado.
O terceiro encontro com Susan deveria ser o decisivo. Nos conhecemos no Tinder — o perfil dela era a mistura perfeita de humor afiado e beleza natural. Depois de dois encontros ótimos e um passeio dos sonhos no parque, eu estava pronto para levar as coisas para o próximo nível.
Naquela noite, escolhi um restaurante italiano aconchegante, longe da agitação habitual. Era o cenário perfeito para a luz suave das velas e uma conversa profunda sobre vinho e massa.
Susan chegou em um vestido azul-marinho que realçava suas curvas na medida certa, o cabelo caindo suavemente sobre os ombros. Ela sorriu, e eu pensei: Uau, isso pode realmente ser algo especial.
O garçom acabara de colocar uma cesta de pão fresco na mesa quando o som da porta se abrindo chamou minha atenção. No começo, ignorei. Mas então ouvi uma voz familiar.
— Oh, oi, Rob! Que coincidência te encontrar aqui!
Congelei no meio do movimento para pegar um pãozinho. Ali, na entrada, inconfundível, estava Linda do departamento de contabilidade. Seu vestido floral chamativo destoava completamente do ambiente, mas esse não era o verdadeiro problema. Não, o problema real eram as três crianças agarradas a ela, cada uma transbordando uma energia barulhenta e pegajosa.
— Linda? — consegui murmurar, piscando.
Ela marchou até nossa mesa com os filhos.
— Você não me disse que vinha aqui hoje à noite! — disse, como se estivéssemos velhos amigos combinando um encontro.
O olhar confuso de Susan ia de Linda para mim.
— Amiga sua? — perguntou, em um tom cauteloso.
— Colega — corrigi, forçando um sorriso enquanto Linda acomodava as crianças em cadeiras na nossa mesa.
— Está lotado hoje — disse ela, pegando casualmente um pãozinho. — Então achei que podíamos nos juntar a vocês. Vocês não se importam, né?
Ah, eu me importava. Eu realmente me importava.
Linda sempre fora um enigma. Mãe solteira de três crianças — de dois, oito e doze anos — de dois relacionamentos fracassados, ela era ao mesmo tempo magnética e intimidadora.
No escritório, chamava atenção com sua inteligência afiada e beleza marcante, mas sempre mantinha todos à distância. Eu admirava sua resiliência, sua dedicação aos filhos e sua capacidade de equilibrar o caos com graça.
Mas essa admiração era de longe — estritamente profissional. Além disso, uma mulher como Linda? Totalmente fora do meu alcance.
Mas naquela noite, quando ela deslizou para o assento ao meu lado com os filhos, sua presença não era inspiradora. Era sufocante.
— Linda, o que você está fazendo aqui? — murmurei, a voz baixa, os olhos disparando para Susan, cuja confusão rapidamente se transformava em irritação.
— Ah, não seja bobo — disse Linda, colocando casualmente a mão sobre a minha. Instintivamente, recuei. — Você prometeu cuidar das crianças hoje à noite, e aqui está… jantando com ela? — Ela fez um gesto em direção a Susan como se ela fosse uma intrusa indesejada.
A boca de Susan se abriu.
— Com licença? — disse, sua voz afiada.
Linda nem piscou.
— Quero dizer, nós somos uma família — disse, apontando para os filhos, que agora devoravam a cesta de pães. — As crianças estavam tão animadas para te ver hoje!
— Linda, eu nunca prometi…
Ela me cortou.
— Sério, Rob? Você vai fingir que isso não é um relacionamento na frente dela?
— Fingir o quê? — Susan exigiu, levantando-se agora, seu rosto uma mistura de incredulidade e fúria.
Linda deu de ombros, um sorriso malicioso se espalhando por seu rosto.
— Não queria estragar seu encontro, Susan. Mas você deveria saber o tipo de homem com quem está saindo. Ele tem me iludido — e às crianças — há meses.
Meu coração parou.
— O quê? Linda, para com isso! — sibilei, percebendo que os outros clientes começavam a reparar.
Susan pegou sua bolsa.
— Vocês claramente têm… assuntos inacabados — disse, me lançando um olhar de desprezo. Virou-se e saiu furiosa.
Levantei-me para segui-la, mas a filha mais nova de Linda, uma menininha adorável, se agarrou à minha perna.
O restaurante ficou em silêncio.
Virei-me para Linda, minha voz mal contida.
— O que você está fazendo? Você acabou de arruinar meu encontro!
Ela nem piscou. Em vez disso, recostou-se na cadeira enquanto a filha mordiscava um pãozinho.
— Você deveria me agradecer.
— Agradecer? — murmurei, sentindo a raiva crescer. — Por quê? Por me humilhar publicamente?
Linda pegou o celular e começou a rolar a tela com precisão calculada.
— Não. Por te salvar.
— Me salvar? — A encarei, achando que ela havia enlouquecido.
Ela virou a tela para mim.
— Reconhece isso?
Olhei para a imagem. Era uma foto granulada, mas o rosto era inconfundível.
— Isso é… Susan. Por que está me mostrando isso?
— Isso — disse Linda, ampliando a foto — é uma ficha criminal.
As palavras demoraram a fazer sentido.
— Uma ficha criminal?
Ela assentiu, seu olhar sério.
— Meu irmão é policial. Ontem à noite, passei na delegacia para entregar uns documentos para ele. Enquanto estava lá, vi o rosto dela no quadro de procurados. Ela é procurada por fraude.
— Fraude? — repeti, ainda tentando acompanhar.
— Sim — continuou Linda. — Ela tem enganado homens. Entra em relacionamentos, ganha a confiança deles e depois os rouba. Só percebi quando vi a foto que você postou no Instagram antes do encontro. Então liguei para o meu irmão e… bem, aqui estamos. Provavelmente, ela já está sendo presa.
O chão pareceu girar.
— Você está brincando.
— Não estou — disse ela, suavizando o tom. — Olha, Rob, sei que foi… muito. Mas eu não podia simplesmente assistir e deixar ela te enganar. Você é um cara bom. Não merece isso.
Fiquei em silêncio. A raiva se dissolveu, substituída por algo mais — incredulidade, confusão, talvez até gratidão.
— Por que não me contou antes? Por que todo esse espetáculo?
Ela suspirou, olhando para os filhos.
— Tentei te ligar antes do encontro, mas você não atendeu. Quando te vi aqui, entrei em pânico. Não queria que ela fugisse. Fiz o que achei melhor.
Olhei para ela, para as crianças — e ri. Um riso genuíno que quebrou a tensão.
— Você é inacreditável.
Ela sorriu.
— E ainda assim, aqui está você. Sem perder suas economias.
Dois anos depois, Linda e eu ainda estamos juntos. Adotei seus filhos, e todos os dias eles me ensinam o que é amar e ser amado.
E Linda? Ela ainda insiste que eu deveria agradecê-la por aquela noite.
E, todos os dias, eu agradeço.
