Depois que Jess esquece de deixar o dinheiro do almoço para o filho, Caleb, ele revela que há uma reserva secreta de dinheiro em uma caixa de cereais. Como? Por quê? A família está enfrentando dificuldades financeiras, então por que seu marido esconderia isso dela? Jess tenta descobrir a verdade…
A manhã já tinha começado de forma desastrosa antes mesmo de eu colocar os pés para fora de casa.
Quero dizer, eu já estava acordada antes do sol, minha cabeça ainda pesada pela falta de sono. Conduzir o turno da manhã como chefe de panificação já era cansativo o suficiente, mas com o meu segundo emprego mais tarde naquele dia, eu mal estava conseguindo me manter.
Tudo o que eu conseguia pensar era na enorme lista de afazeres para o dia: contas, compras, lavanderia, café da manhã e muito mais. Mas foi só quando eu estava no meio de modelar a massa que percebi.
Eu esqueci de deixar o dinheiro do almoço para o meu filho, Caleb.
Joguei uma praga baixo e limpei a farinha das minhas mãos, tentando pegar meu celular. Claro, assim que o peguei, a tela acendeu com uma mensagem de Caleb.
“Mãe, sem dinheiro para o almoço?” Meu estômago afundou imediatamente. Em vez de responder à mensagem dele, liguei para ele. Eu precisava ouvir sua voz e saber que eu tinha cometido um erro.
“Oi, mãe”, a voz de Caleb era suave, suave demais para um garoto de doze anos que deveria estar preocupado com o videogame favorito, e não com dinheiro para o almoço. “Eu te mandei mensagem. Não tem dinheiro para o almoço hoje.”
Me encostei no balcão, a culpa me atingindo. Já me sentia tão mal por não ter conseguido preparar refeições caseiras para o Caleb no almoço, fazendo ele comer comida da cantina em vez disso. Eu vinha esquecendo cada vez mais as coisas, mal conseguindo acompanhar tudo.
“Caleb, eu sinto muito, querido,” disse eu. “Eu esqueci completamente. Eu só queria conseguir fazer a lavanderia antes de sair.”
Ultimamente, parecia que tudo estava escapando pelas rachaduras. Especialmente as coisas que mais importavam. Eu queria chorar por causa da fornada de babka que eu estava fazendo.
“Tá tudo bem, mãe!” disse Caleb com voz calma. “Eu só vou dar uma olhada na caixa de cereais onde o papai guarda o dinheiro. Eu nem preciso de muito.”
Congelatei.
“O quê?” perguntei.
“Aquela caixa de cereais,” ele repetiu. “A Cheerios? O papai guarda dinheiro lá às vezes. Às vezes dentro da caixa, às vezes embaixo.”
Por um segundo, eu não sabia como responder. Meu marido, escondendo dinheiro? Quase pedi para Caleb explicar, mas eu não queria abrir uma caixa de Pandora. Não antes de Caleb ter um dia inteiro de escola pela frente.
“Certo,” disse eu. “Bom, faça isso! E eu te vejo mais tarde, querido. Te amo!”
“Tá bom, te amo!” Caleb cantou antes de desligar, me deixando parada nos fundos da padaria, com a cabeça girando.
Uma caixa de cereais com dinheiro dentro? Na minha despensa? Por quê?
Eu mal consegui terminar meu turno. Minhas mãos se moviam automaticamente enquanto eu tirava os pães do forno, mas minha mente estava a mil.
Quanto tempo Marcus estava escondendo dinheiro? E por quê? Estávamos nos apertando, cada dólar contado com cuidado. Eu comprei o par de tênis novo para Caleb em uma loja de desconto porque Marcus disse que não tínhamos dinheiro suficiente para gastar.
Estávamos atrasados com as contas, o carro precisava de reparos e eu estava trabalhando em dois empregos só para nos manter à tona. Eu era chefe de panificação na padaria e, quando a maior parte do meu trabalho estava feita, eu ia até a deli 24 horas do outro lado da rua e fazia todos os sanduíches deles.
Isso estava me matando. Minha coluna doía mais do que nunca durante minha gravidez.
Como Marcus poderia esconder dinheiro assim e não me contar?
A padaria estava vazia quando terminei meu turno, e fui para a deli, ainda processando o que Caleb havia dito. Tudo o que eu conseguia pensar era no envelope escondido em uma caixa de cereais e por que eu não fazia ideia de que ele existia.
Quando finalmente cheguei em casa naquela noite, nem sequer tirei os sapatos. Fui direto para a despensa, meu coração batendo forte. E lá estava. Um envelope, escondido debaixo da caixa de Cheerios.
Tirei-o com as mãos trêmulas.
Dentro, havia mais dinheiro do que eu tinha visto em meses. Centenas, talvez mais.
Não era apenas o fundo do dinheiro para o almoço de Caleb para quando eu esquecesse. Não, era o suficiente para cobrir o conserto do nosso carro, o aluguel e provavelmente até algumas de nossas contas.
Olhei para o monte de dinheiro, tentando processar tudo.
Marcus tinha ficado com isso enquanto eu estava me matando de trabalhar doze horas por dia, achando que estávamos à beira de afundar.
Eu poderia ter gritado por Marcus, mas o ouvi ao telefone no escritório. Parecia que ele estava em uma reunião, e eu não queria interrompê-lo.
Em vez disso, peguei alguns pedaços de pescada e coloquei brócolis e tomates em uma assadeira. Eu precisava alimentar meu filho.
O jantar daquela noite estava tenso. Eu mal conseguia olhar para o meu marido sem sentir meu sangue ferver, mas não o confrontei.
Ainda não.
Eu precisava ver até onde ele levaria isso.
Então, mantive minha voz firme enquanto falava sobre o carro.
“Precisamos verificar a transmissão, Marcus,” disse eu. “Só vai piorar.”
Marcus nem sequer levantou os olhos do prato. Em vez disso, ele despejou molho de pimenta sobre o peixe.
“Vamos ter que esperar, Jess,” disse ele. “Não temos dinheiro agora.”
Eu o olhei, congelada no meio do ar. Ele disse isso com tanta facilidade, tão naturalmente, como se a reserva na caixa de cereais não existisse, como se ele realmente acreditasse nisso. Algo dentro de mim se quebrou.
Na manhã seguinte, depois do meu turno na padaria, fiz algo que nunca imaginei fazer.
Liguei para um spa de luxo e marquei um horário. Uma transformação completa. Cabelo, unhas, massagem, tudo. Foi imprudente, impulsivo e provavelmente tão irresponsável, mas eu não me importava.
O dinheiro estava lá, e eu ia gastar.
O dia todo parecia surreal.
Enquanto a estilista trabalhava no meu cabelo, pensei no envelope, nas noites sem dormir que passei me preocupando com as contas enquanto sovava a massa antes do amanhecer, e na dor constante nas minhas costas.
E lá estava Marcus, calmo, fingindo que não tínhamos nada, sentado em cima de dinheiro suficiente para acalmar nossas dificuldades.
Quando cheguei em casa, mal me reconheci.
Meu cabelo estava em ondas suaves, e minhas unhas estavam pintadas de um vermelho profundo e rico. Eu parecia alguém que tinha tudo sob controle, alguém que não estava lutando para passar por cada dia.
Marcus entrou na porta, seus olhos se arregalando assim que me viu.
“O que você fez?” ele perguntou.
“Eu encontrei o dinheiro na caixa de cereais,” disse eu. “Eu merecia um dia para mim mesma.”
A cor sumiu do rosto dele.
“Você não devia ter gasto isso. Não era para… para isso.”
Senti a raiva subir novamente.
“Então, para que era, Marcus? Porque eu estou aqui me matando de trabalhar, achando que estamos quebrados, enquanto você está escondendo algum tipo de reserva secreta da qual eu não fazia ideia.”
“Jess, eu não estava tentando esconder de você. Eu só… não queria que você se preocupasse.”
“Preocupar com o quê?” exigi. “Isso é tudo o que eu faço! Eu me preocupo o tempo todo. Com tudo!”
Ele se afundou na cadeira, esfregando o rosto.
“Meu chefe… ele deu a entender que pode haver cortes de pessoal em breve. Eu queria ter algo guardado, caso acontecesse. Eu não queria falar sobre algo que pode nem acontecer.”
“Então, você mentiu para mim?”
“Eu não menti,” disse ele. “Eu só não te contei.”
Marcus e eu sempre fomos honestos um com o outro. Pelo menos, eu achava que éramos. Respirei fundo, tentando me acalmar. Mas eu estava ferida.
Bem e verdadeiramente ferida.
Ele olhou para mim, sua expressão suavizando.
“Devemos ser abertos e honestos, Marcus. Você deveria ter confiado em mim o suficiente para me contar a verdade.”
“Você está certa,” disse ele. “Desculpe.”
“Você tem ideia de como isso soa? Eu estou aqui achando que estamos quebrados, trabalhando dois empregos, enquanto você está escondendo dinheiro para algum desastre futuro hipotético? Como você não me contou?”
“Eu não queria piorar as coisas,” disse ele, balançando a cabeça. “Achei que manter para mim seria mais fácil.”
“Você achou que isso seria mais fácil, Marcus?” eu gritei.
Ele não disse nada.
“E se você perder seu emprego amanhã, hein? E agora? Você ia puxar sua reserva secreta e dizer, ‘Ah, e aí, aliás, eu estava guardando isso o tempo todo’?”
“Não… quer dizer, sim. Talvez. Não sei. Eu só queria te proteger.”
“Você não me protege, me mantendo no escuro, Marcus.”
Eu podia ver que minhas palavras tinham penetrado um pouco. Mas eu não tinha certeza se Marcus realmente entendeu.
Eu não tinha certeza se ele entendeu como tudo isso me fez sentir.
“Nós somos uma equipe, Marcus. Ou não somos?” perguntei.
“Nós somos, Jess,” ele disse. “Eu prometo que somos.”
Ficamos ali por um momento, o peso de tudo pairando no ar. Devagar, comecei a me acalmar. Marcus tinha cometido um erro, e eu podia ver que ele realmente não tinha a intenção de me machucar. Mas eu estava machucada, mesmo assim.
Ainda assim, tínhamos um longo caminho até que a confiança fosse totalmente curada.
Na manhã seguinte, prometi a ele que não ia invadir mais caixas de cereais sem perguntar, e ele jurou que não haveria mais reservas secretas.
Podemos estar lutando, mas pelo menos agora estamos enfrentando isso juntos.
Certo?
O que você teria feito?
