Quando o senhorio de Nancy exigiu que ela e suas três filhas desocupassem a casa alugada por uma semana, ela pensou que a vida não poderia piorar. Mas um encontro surpresa com o irmão do senhorio revelou uma traição chocante. Nossa casa não é muito, mas é nossa.
O piso range a cada passo, e a tinta da cozinha está descascando de tal forma que comecei a chamá-la de “arte abstrata.” Ainda assim, é lar. Minhas filhas, Lily, Emma e Sophie, fazem com que seja assim, com suas risadas e as pequenas coisas que fazem que me lembram o motivo de eu me esforçar tanto. O dinheiro estava sempre na minha mente. Meu trabalho como garçonete mal cobria o aluguel e as contas. Não havia um colchão, nem um plano B. Se algo desse errado, eu não sabia o que faríamos.
O telefone tocou no dia seguinte enquanto eu estava pendurando roupas no varal.
“Alô?” respondi, colocando o telefone entre a orelha e o ombro.
“Nancy, é o Peterson.”
Sua voz fez meu estômago apertar. “Ah, oi, Sr. Peterson. Está tudo bem?”
“Preciso que você saia da casa por uma semana,” disse ele, tão casualmente como se estivesse pedindo para eu regar suas plantas.
“O quê?” congelei, ainda com um par de meias da Sophie nas mãos.
“Meu irmão vai vir para a cidade, e ele precisa de um lugar para ficar. Eu disse a ele que poderia usar sua casa.”
Pensei que devia ter ouvido errado. “Espera—esta é minha casa. Temos um contrato de aluguel!”
“Não comece com essa besteira de contrato,” ele respondeu. “Lembra quando você se atrasou no aluguel mês passado? Eu poderia ter te expulsado naquela hora, mas não fiz. Você me deve.”
Apertei o telefone mais forte. “Eu me atrasei um dia,” disse eu, minha voz tremendo. “Minha filha estava doente. Eu te expliquei isso—”
“Não importa,” ele interrompeu. “Você tem até sexta-feira para sair. Saia ou talvez você não volte nunca mais.”
“Sr. Peterson, por favor,” disse eu, tentando não deixar a desesperança transparecer na minha voz. “Eu não tenho para onde ir.”
“Não é problema meu,” ele disse friamente, e então a linha caiu.
Sentei no sofá, encarando o telefone na minha mão. Meu coração batia forte nos meus ouvidos, e eu sentia como se não conseguisse respirar.
“Mamãe, o que há de errado?” Lily, minha filha mais velha, perguntou da porta, seus olhos cheios de preocupação.
Forcei um sorriso. “Nada, querida. Vá brincar com suas irmãs.”
Mas não era nada. Eu não tinha economia, nem família por perto, e não sabia como lutar de volta. Se eu enfrentasse Peterson, ele encontraria uma desculpa para nos expulsar de vez.
Na noite de quinta-feira, eu havia embalado o pouco que podíamos carregar em algumas malas. As meninas estavam cheias de perguntas, mas eu não sabia como explicar o que estava acontecendo.
“Vamos para uma aventura,” disse eu a elas, tentando parecer animada.
“É longe?” Sophie perguntou, segurando Mr. Floppy no peito.
“Não muito,” respondi, evitando olhar para ela.
O albergue era pior do que eu esperava. O quarto era minúsculo, mal grande o suficiente para os quatro de nós, e as paredes eram tão finas que podíamos ouvir cada tosse, cada rangido, cada voz alta do outro lado.
“Mamãe, está barulhento,” Emma disse, pressionando as mãos sobre os ouvidos.
“Eu sei, querida,” disse eu suavemente, acariciando seus cabelos.
Lily tentou distrair suas irmãs jogando «Eu Espio», mas não durou muito. O rostinho de Sophie se contorceu, e as lágrimas começaram a cair de suas bochechas.
“Onde está o Mr. Floppy?” ela chorou, sua voz quebrando.
Meu estômago afundou. Na pressa de sair, eu havia esquecido o coelhinho dela.
“Ele ainda está em casa,” disse eu, a garganta apertando.
“Eu não consigo dormir sem ele!” Sophie soluçou, apertando meu braço.
Abracei-a forte e a segurei perto, sussurrando que tudo ficaria bem. Mas eu sabia que não estava bem.
Naquela noite, enquanto Sophie chorava até dormir, eu encarava o teto rachado, me sentindo completamente impotente.
Na quarta noite, o choro de Sophie não havia parado. Cada soluço parecia uma faca no meu coração.
“Por favor, mamãe,” ela sussurrou, sua voz rouca. “Eu quero o Mr. Floppy.”
Apertei-a fortemente, balançando-a para frente e para trás.
Eu não aguentava mais.
“Eu vou pegar ele,” sussurrei, mais para mim do que para ela.
Eu não sabia como, mas tinha que tentar.
Estacionei na rua, meu coração batendo forte enquanto eu encarava a casa. E se não me deixassem entrar? E se o Sr. Peterson estivesse lá? Mas o rostinho de Sophie, com as lágrimas, não saía da minha mente.
Respirei fundo e caminhei até a porta, o desesperado “por favor” de Sophie ecoando nos meus ouvidos. Meus nós dos dedos bateram contra a madeira, e eu segurei a respiração.
A porta se abriu, e um homem que eu nunca tinha visto estava lá. Ele era alto, com um rosto gentil e olhos verdes e penetrantes.
“Posso ajudar?” ele perguntou, parecendo confuso.
“Oi,” gaguejei. “Eu—me desculpe incomodar, mas sou a inquilina aqui. Minha filha deixou o coelhinho de pelúcia dela dentro e eu estava esperando poder pegar ele.”
Ele piscou para mim. “Espera. Você mora aqui?”
“Sim,” disse eu, sentindo um nó na garganta. “Mas o Sr. Peterson nos disse que precisávamos sair por uma semana porque você iria ficar aqui.”
As sobrancelhas dele se franziram. “O quê? Meu irmão disse que a casa estava vazia e pronta para eu me mudar para lá um tempo.”
Não consegui impedir as palavras de saírem. “Não está vazia. Esta é minha casa. Eu e minhas crianças estamos amontoados em um albergue do outro lado da cidade. Minha filha mais nova não consegue dormir porque não tem o coelhinho dela.”
O rosto dele escureceu, e por um momento, pensei que ele estivesse bravo comigo. Em vez disso, ele murmurou, “Aquele filho da…” Ele se interrompeu, fechando os olhos e respirando fundo.
“Desculpe,” disse ele, sua voz agora mais suave. “Eu não sabia. Entre, e vamos achar o coelhinho.”
Ele se afastou, e eu hesitei antes de entrar. O cheiro familiar de casa me atingiu, e meus olhos queimaram com as lágrimas que eu me recusei a deixar cair. Jack—ele se apresentou como Jack—me ajudou a procurar o quarto de Sophie, que parecia intocado.
“Aqui está ele,” Jack disse, puxando Mr. Floppy debaixo da cama.
Eu segurei o coelhinho perto, imaginando a alegria de Sophie. “Obrigada,” disse eu, minha voz trêmula.
“Me conte tudo,” disse Jack, sentando na beirada da cama de Sophie. “O que exatamente meu irmão te disse?”
Eu hesitei, mas contei tudo: a ligação, as ameaças, o albergue. Ele me ouviu em silêncio, sua mandíbula se contraindo a cada palavra.
Quando terminei, ele se levantou e pegou o celular. “Isso não está certo,” disse ele.
“Espera—o que você está fazendo?”
“Vou consertar isso,” disse ele, discando.
A conversa que se seguiu foi acalorada, embora eu só ouvisse o lado dele.
“Você expulsou uma mãe solteira e suas filhas de sua casa? Por minha causa?” A voz de Jack estava cortante. “Não, você não vai sair impune disso. Conserte isso agora ou eu farei isso.”
Ele desligou e se virou para mim. “Faça suas malas no albergue. Você vai voltar esta noite.”
Eu pisquei, não tendo certeza se o ouvi direito. “E você?”
“Eu vou achar outro lugar para ficar,” disse ele firmemente. “Não posso ficar aqui depois do que meu irmão fez. E ele vai cobrir seu aluguel pelos próximos seis meses.”
Naquela noite, Jack nos ajudou a voltar para casa. Sophie iluminou-se ao ver Mr. Floppy, seus bracinhos apertando o coelhinho como se fosse um tesouro.
“Obrigada,” disse eu a Jack enquanto desfazia as malas. “Você não precisava fazer tudo isso.”
“Eu não podia deixar você ficar lá mais uma noite,” disse ele simplesmente.
Nas semanas seguintes, Jack continuou aparecendo. Ele consertou a torneira vazando na cozinha. Uma noite, ele trouxe mantimentos.
“Você não precisava fazer isso,” disse eu, me sentindo sobrecarregada.
“Não é nada,” disse ele, dando de ombros. “Eu gosto de ajudar.”
As meninas adoraram ele. Lily pediu conselhos sobre o projeto de ciências dela. Emma o envolveu em jogos de tabuleiro. Até Sophie se afeiçoou a ele, oferecendo a Mr. Floppy um “abraço” para Jack participar da festa de chá delas.
Eu comecei a ver mais do homem por trás dos gestos gentis. Ele era engraçado, paciente e realmente se importava com minhas crianças. Eventualmente, nossos jantares juntos floresceram em um romance.
Uma noite, vários meses depois, enquanto estávamos na varanda depois que as meninas foram dormir, Jack falou baixinho.
“Eu estive pensando,” disse ele, olhando para o jardim.
“Sobre o quê?”
“Eu não quero que você e as meninas sintam isso nunca mais. Ninguém deveria ter medo de perder sua casa da noite para o dia.”
As palavras dele pairaram no ar.
“Eu quero ajudar vocês a encontrar algo permanente,” ele continuou. “Você casaria comigo?”
Eu estava atônita. “Jack… Eu não sei o que dizer. Sim!”
Um mês depois, nos mudamos para uma linda casa que Jack encontrou para nós. Lily tinha seu próprio quarto. Emma pintou o dela de rosa. Sophie correu para o dela, segurando Mr. Floppy como um escudo.
Enquanto eu colocava Sophie na cama naquela noite, ela sussurrou, “Mamãe, eu amo nossa nova casa.”
“Eu também, querida,” disse eu, beijando sua testa.
Jack ficou para o jantar naquela noite, me ajudando a pôr a mesa. Enquanto as meninas conversavam, eu olhei para ele e soube: ele não era apenas nosso herói. Ele era da família.
