Eu achava que tinha tudo—uma esposa amorosa, três filhos incríveis e uma vida que construímos juntos. Mas na noite em que a segui até aquela festa, tudo em que eu acreditava desmoronou.
Meu dia sempre começava com a familiar sinfonia do caos. Os gritos agudos de Timmy vinham do berço. Kevin batia seus carrinhos de brinquedo no tapete, fazendo sons de explosão. Enquanto isso, Emma estava na minha frente.
“Papai, eu tenho que usar meu vestido rosa hoje. Todo mundo vai amar. É o vestido mais incrível de todos!”
Assenti enquanto amarrava seu cabelo em um laço perfeito.
“Claro, querida. Todos vão ficar impressionados.”
O aroma doce e quente de biscoitos de chocolate vinha da cozinha. Meus biscoitos eram minha marca registrada, assados e prontos para o lanche das crianças. Enquanto o forno fazia seu trabalho, concentrei-me em costurar a última peça da fantasia de dinossauro do Kevin.
“Esse vai ser o dino mais legal de todos, pai!” Kevin disse, inclinando-se sobre a mesa para inspecionar meu trabalho.
“Vai ser, campeão,” eu o tranquilizei. “Só espera pra ver.”
Ao fundo, um audiolivro tocava suavemente. Não era nada demais, apenas algo para entreter as crianças. Esses momentos me traziam paz. Eles me lembravam que, por mais que a vida tivesse mudado, eu ainda tinha algo pelo que lutar.
Mas nem sempre foi assim.
Eu costumava administrar um negócio de sucesso. Anos de trabalho árduo permitiram que Angela e eu comprássemos esta casa e pagássemos a faculdade de direito dela. Ela tinha grandes sonhos, e eu queria torná-los realidade.
Quando Emma nasceu, ela me pediu para ficar em casa temporariamente para que pudesse terminar seu estágio. Concordei, achando que seria por pouco tempo. Mas então Kevin nasceu, e a carreira de Angela decolou.
“Eu cuido da casa e das crianças,” eu disse a ela. “Você foca no trabalho.”
Angela nem tirou licença-maternidade com Kevin, voltando ao trabalho apenas dois meses após o parto. Uma promoção após a outra, e seu tempo em casa desapareceu.
Eu passei a ser quem alimentava as crianças, lia livros sobre paternidade e até assava bolos de aniversário. Eu não me importava. Sentia orgulho de quão capaz eu tinha me tornado.
Naquela tarde, enquanto costurava a última costura da fantasia de Kevin, Angela chegou mais cedo do que o normal. Ela não me cumprimentou nem às crianças. Apenas correu para o quarto.
Minutos depois, apareceu no corredor, transformada. Seu vestido preto realçava suas curvas perfeitamente, e seu batom vermelho brilhava sob a luz. Ela estava deslumbrante.
“Tem uma festa do trabalho hoje à noite. Preciso estar lá,” disse ela, ajustando os brincos.
“Festa do trabalho?” perguntei. “Você não mencionou nada. Eu poderia ter ido com você.”
“É tarde. É para o trabalho. Você não iria gostar.”
Fiquei ali, vendo-a sair sem olhar para trás. Por um momento, uma ideia surgiu.
Peguei o telefone e disquei para nossa vizinha, a Sra. Graham.
“Oi, você poderia cuidar das crianças por algumas horas hoje à noite?”
Com a concordância dela, desliguei o forno, vesti minha melhor camisa e peguei um buquê de lírios—os favoritos de Angela.
“Hoje à noite,” murmurei, “vou lembrá-la do que costumávamos ter.”
A festa estava vibrante quando entrei no local. A música pulsava no ar, e a sala brilhava com tecidos caros e joias reluzentes. Senti-me um pouco deslocado em minha camisa simples e calça social, segurando um buquê como um adolescente apaixonado.
Meus olhos vasculharam a multidão até encontrá-la. Angela estava no palco, o centro das atenções. Estava deslumbrante, como alguém que acabara de sair da capa de uma revista.
Não pude evitar sentir orgulho ao ouvi-la discursar. Suas palavras fluíam com facilidade, e a plateia se agarrava a cada frase.
Minha esposa é brilhante. Minha Angela. Como tive tanta sorte?
Ajustei o buquê, imaginando seu sorriso ao recebê-lo.
O discurso terminou com aplausos estrondosos. Mas antes que eu pudesse me aproximar, outro homem apareceu ao lado dela. Ele entregou a ela um enorme buquê de orquídeas—o tipo que eu nunca poderia pagar.
Então, ele a abraçou. Os lírios quase caíram das minhas mãos.
O rosto de Angela se iluminou, mas não com o sorriso que ela me dava. Aquele era quente e íntimo.
O mundo ao meu redor embaçou enquanto eu os seguia à distância. Eles pararam perto da saída. Ouvi sua voz, clara e cortante:
“Só mais um pouco, e não precisaremos mais nos esconder. Estou entrando com o pedido de divórcio em breve.”
Minhas pernas tremeram, mas me obriguei a avançar. Estendi as flores silenciosamente. Os olhos de Angela se arregalaram, mas ela não disse nada. Sem olhar para trás, me virei e fui embora.
Angela se tornou alguém que eu mal reconhecia. A mulher gentil e ambiciosa que eu adorava se transformou em alguém fria e cínica.
“Eu não te amo mais,” ela disse depois daquela noite.
“Você não passa de um babá, não um homem de verdade.”
O desprezo em seus olhos doeu mais do que eu queria admitir.
O divórcio foi um processo frio e impessoal. Eu me preparei para o pior, mas no final, o tribunal ficou do meu lado. Consegui a guarda das crianças e a casa.
Foi uma pequena vitória em uma guerra perdida.
Agora tudo dependia de mim. Eu precisava encontrar um emprego, sustentar meus filhos e reconstruir uma vida destruída.
Uma manhã, enquanto deixava Kevin na escola, ouvi uma voz familiar.
“Oi, Andrew.” Era Jennifer.
Ela era uma das mães solteiras da turma de Kevin e também professora lá.
“Estamos procurando um assistente de ensino na pré-escola,” ela disse. “Talvez seja exatamente o que você precisa agora.”
Suas palavras me surpreenderam. Assistente de ensino?
“Você acha que me aceitariam?” perguntei, duvidoso.
“Claro! Você já é ótimo com as crianças. Por que não tornar isso oficial?”
Candidatei-me e, em poucas semanas, comecei a trabalhar na escola.
Meses depois, Kevin e Emma se apresentavam em uma peça da escola. No meio da plateia, vi Angela. Ela nunca ia a esses eventos, e sua presença me inquietou.
Após a apresentação, ela se aproximou com um sorriso falso.
“Podemos conversar?”
Logo percebi. Seu novo namorado a abandonara, e seus negócios estavam desmoronando. Ela não queria a família de volta. Ela queria estabilidade.
“Não posso,” respondi firmemente. “Você pode ver as crianças, mas não somos mais uma família.”
Seus olhos endureceram.
“Se acha que pode me recusar, está enganado,” sibilou. “Vou levar as crianças. O tribunal vai ficar do meu lado.”
Ela não queria ser mãe. Queria controle.
Jennifer se tornou meu porto seguro.
“Você foi o cuidador principal por anos,” ela disse. “O tribunal não vai tirar as crianças de você.”
Com sua ajuda, reuni provas, testemunhos e fotos.
No tribunal, Angela tentou argumentar, mas sua máscara caiu. A decisão foi minha.
Do lado de fora, Jennifer me abraçou. “Eu disse que conseguiríamos!”
E eu sabia que, no meio da tempestade, havia encontrado algo novo. Esperança. E talvez… amor.
