Nancy acreditava no amor, na lealdade e em manter as coisas equilibradas em um casamento. Por dois anos, ela pagou metade do aluguel, confiando em seu marido. Quando soube que ele e sua mãe a estavam enganando por milhares o tempo todo, decidiu resolver as coisas com uma lição que eles nunca esqueceriam. Dizem que o inferno tem fúria como a de uma mulher desprezada? Bem, eles nunca conheceram uma mulher que foi roubada pelo marido e pela sogra durante dois anos consecutivos.
Eu sou o tipo de mulher que acredita em justiça. O tipo que trabalha duro, joga limpo e espera o mesmo em troca. Mas, às vezes, a vida te dá um golpe tão torto, tão perfeitamente desenhado para quebrar seu coração e acender sua raiva, que você não tem escolha a não ser abraçar sua deusa vingativa interior. Você sabe o que é engraçado? Eu realmente pensei que Jeremy e eu tínhamos uma base sólida. Casamos jovens, construímos uma vida juntos e dividimos tudo pela metade, como adultos responsáveis. Esse era o nosso acordo — 50-50. Aluguel, mantimentos, contas. Tudo.
Jeremy foi quem encontrou o apartamento.
«Amor, você precisa ver esse lugar», ele me chamou no trabalho, com entusiasmo na voz. «É perfeito para nós.»
«Perfeito como?» perguntei, sorrindo com o entusiasmo dele.
«Dois quartos, cozinha moderna e aquele balcão que você sempre quis. E veja isso, por apenas $2.000 por mês… não é ruim para essa área.»
Ele estava praticamente pulando de alegria quando me mostrou o apartamento mais tarde naquele dia, apontando cada detalhe como uma criança mostrando um brinquedo novo.
«Vamos dividir, $1.000 para cada. Como planejamos», ele disse, me abraçando por trás enquanto ficávamos na varanda. «Nosso primeiro lar de verdade.»
Eu me virei nos braços dele e o beijei suavemente. «Parece perfeito.»
Tudo parecia legítimo — o contrato, os pagamentos e o suposto senhorio. Nenhuma bandeira vermelha.
Até que uma noite aleatória de dezembro, um elevador quebrado e uma conversa que destruiu tudo o que eu achava que sabia.
Entrei no elevador, meus pés doendo nos meus saltos depois de um turno de 12 horas no hospital.
O elevador parou de repente no quinto andar. Taylor, minha vizinha animada de 20 e poucos anos, entrou, e eu mal tinha energia para forçar um sorriso.
«Oi!» ela disse, inclinando a cabeça. «Ah, eu te conheço! Você mora no apartamento da Sra. Lorrie e do Jeremy, né?»
As palavras me atingiram como um tapa no rosto. «Sra. Lorrie?»
«Sim, a mãe do Jeremy. Ela e o filho compraram esse lugar anos atrás, quando o prédio foi inaugurado. Um investimento inteligente, sabe! Ela sempre falava sobre isso nas reuniões do prédio.»
Meu mundo inclinou para o lado. «Reuniões do prédio?»
«Ah, sim, ela nunca perdia uma. Sempre falando sobre os valores dos imóveis e como ganharam muito quando os inquilinos anteriores saíram. Depois o Jeremy se mudou com a ex… embora isso não tenha durado muito. E agora você!»
Eu apertei a barra do elevador tão forte que meus dedos doeram. «A ex dele morava lá também?»
O sorriso de Taylor vacilou. «Ah… ah não. Você não sabia? Quero dizer, a Sra. Lorrie sempre se gaba de como o arranjo funciona bem, com a família gerenciando o imóvel… Ela estava no conselho do prédio e tudo mais.»
As portas do elevador se abriram, mas eu não consegui me mover.
«Nancy?» Taylor tocou meu braço suavemente. «Você ficou completamente pálida. Sinto muito, achei que você soubesse.»
«Não», sussurrei, saindo. «Mas agora com certeza estou feliz de saber.»
Meus ouvidos começaram a zumbir enquanto eu andava pelo corredor. Jeremy possuía o apartamento? Não, não só Jeremy. Sua mãe também.
Durante dois anos, eu entreguei meu dinheiro suado para o meu marido, achando que estávamos pagando o aluguel juntos. Mas não havia senhorio. Não havia contrato de aluguel. Tudo era uma MENTIRA.
Eu cambaleei até a nossa porta, com as mãos tremendo. Meu marido tinha falsificado tudo — o senhorio, o contrato, toda a configuração. Ele pegou meus $24.000 suados e DIVIDIU com a mãe dele. Como ele pôde trair a própria esposa?
Eu precisei sentar. E precisava descobrir exatamente como destruir o mundo de Jeremy.
Naquela noite, fiz uma investigação. Registros imobiliários são públicos, afinal. E lá estava — a escritura do imóvel em ambos os nomes deles, datada de cinco anos atrás. Eles até pegaram um empréstimo juntos. Deus, eu fui uma idiota.
Meu telefone vibrou com uma mensagem de Jeremy: «Vou sair para tomar umas com a mãe. Não espere. Te amo!»
Olhei para aquelas palavras e senti nada além de gelo nas minhas veias. Passei pelas fotos do meu celular e encontrei uma foto do último Natal. Lá estávamos, Jeremy e eu no sofá da mãe dele, com o braço dele ao redor de mim enquanto ela servia o famoso ponche de ovos. Eles já estavam me roubando naquela época.
Liguei para a minha melhor amiga, Sarah.
«Eles são os donos», eu disse quando ela atendeu. «Durante todo o tempo, eles eram os donos.»
«O quê? Quem é dono de quê?»
«Jeremy e a mãe dele. Eles são os donos do maldito apartamento. Eles estavam me cobrando aluguel por um lugar que eles possuíam.»
«Meu Deus! Sério?»
«Dois anos, Sarah. VINTE E QUATRO MIL DÓLARES.»
«Ah, Nancy, coitada de você. Eles não vão sair impunes.»
«Claro que não!» eu respondi, desligando.
Eu corri para a cozinha, abri uma gaveta e puxei o contrato de aluguel que ele me mostrou quando nos mudamos. Eu examinei cada linha. Parecia real. Tinha até o nome de um cara como o suposto senhorio.
Mas agora eu sabia melhor. Ele falsificou tudo. Ele e a mãe dele estavam embolsando meu dinheiro, dividindo entre eles, provavelmente rindo da minha estupidez o tempo todo.
Peguei meu telefone e liguei para ele.
«Oi, amor», eu disse, forçando minha voz a soar leve. «Quando vence o aluguel novamente?»
«Dia 28 de dezembro», ele respondeu sem hesitar.
Sorri. Perfeito.
Porque eu acabara de decidir exatamente como ele iria pagar, começando pelo passo um… O Setup.
As duas semanas seguintes foram uma performance digna de Oscar.
«Amor», eu chamei uma noite, «sua mãe nos convidou para jantar no domingo. Devo fazer aquela torta de doce de leite que ela adora?»
Jeremy olhou para cima do celular, sorrindo. «Você é a melhor, sabia disso?»
Eu sorri de volta. «Ah, eu sei!»
No domingo, eu me sentei à mesa de jantar da mãe dele, passando as batatas amassadas e rindo das piadas deles como se eu não soubesse que eram ladrões.
«Nancy, querida», ela me sorriu, «você está especialmente animada hoje.»
«Ah, eu só recebi uma boa notícia no trabalho», eu respondi. «Vou receber um grande bônus. Jeremy e eu até podemos ter dinheiro suficiente para a entrada de uma casa em breve.»
A maneira como eles trocaram olhares fez meu sangue ferver.
«Isso é maravilhoso, querida», Jeremy apertou minha mão. «Mas talvez devêssemos continuar alugando por enquanto. O mercado não está bom para comprar.»
«Claro», eu acenei. «Por que correr para comprar quando temos uma situação de aluguel tão boa, né?»
Minha sogra quase engasgou com o café.
Nas duas semanas seguintes, eu fiz meu papel perfeitamente. Sorri, ri das piadas idiotas de Jeremy e deixei ele me beijar boa noite. Inferno, até entreguei meus $1.000 como fazia no dia 27 de todo mês.
Mas nos bastidores, eu estava me preparando para destruí-lo.
E com isso, o passo dois chegou — 28 de dezembro, ou seja, «A execução.»
Jeremy me deu um beijo de despedida naquela manhã, pegando sua caneca de café… a última xícara que ele beberia da minha cafeteira.
«Te amo, amor», ele disse, indo para a porta.
«Te amo também, querido», eu sorri docemente. «Ah, e Jeremy?»
Ele se virou, sobrancelhas erguidas.
«Você realmente deveria ter se casado com uma idiota.»
O rosto dele fez uma careta de confusão. «O quê?»
«Nada», eu cantei. «Tenha um ótimo dia no trabalho!»
Esperei exatamente dez minutos depois que ele saiu antes de começar o trabalho.
Primeiro, fiz as malas com tudo o que eu possuía — roupas, sapatos, os móveis que eu paguei, até a cafeteira que ele adorava. Depois, fui ao banco.
Tínhamos uma conta conjunta, onde meu salário estava indo todo mês. E assim como ele estava me roubando, decidi que era hora de devolver o favor.
Eu a esvaziei. Até o último centavo. Mas eu não terminei.
Eu já havia assinado o contrato do meu próprio apartamento, um lugar pequeno mas aconchegante do outro lado da cidade, e paguei o primeiro aluguel — Usando O DINHEIRO DE JEREMY.
E agora, era hora do passo três: O Grande Final.
Quando Jeremy chegou em casa, o apartamento estava vazio.
Sem sofá. Sem TV. Sem pratos. Só vazio. Exceto por uma coisa. Uma carta, colada na janela. Eu quase podia ouvir o pânico na respiração dele enquanto eu imaginava ele rasgando e lendo as palavras:
«Querido Jeremy,
Espero que aproveite seu apartamento.
Já que você e sua mãe se divertiram tanto me enganando por dois anos, achei que era hora de devolver o favor.
O aluguel do meu novo apartamento já está pago para janeiro — por você.
E não se dê ao trabalho de me ligar. Eu te bloqueei.
Feliz Ano Novo, idiota.
—Nancy»
Então, desliguei meu telefone e dirigi direto para meu novo apartamento, o lugar que eu chamaria de lar muito depois de pedir o divórcio.
Uma semana depois que eu fui embora, encontrei a mãe de Jeremy no supermercado. Ela parecia ter envelhecido dez anos.
«Nancy», ela pegou meu carrinho. «Por favor, deixe-me explicar —»
«Explicar o quê, Sra. Lorrie? Como você e seu filho roubaram $24.000 de mim? Como vocês sentavam na minha frente todo domingo, perguntando quando eu daria netos para vocês, enquanto me roubavam sem piedade?»
«Nós íamos te contar —»
«Quando? Depois do chá de bebê? Depois que eu passei mais um ano pagando a hipoteca de vocês?»
O rosto dela murchou. «Jeremy está arrasado. Ele está bebendo, perdeu peso…»
«Engraçado como a karma funciona, não é?» Eu me inclinei mais perto. «Aqui está o que vai acontecer: você vai me deixar terminar minhas compras. Depois você vai voltar para casa e contar ao seu filho que, se ele não concordar com meus termos de divórcio, incluindo o pagamento total de cada centavo que eu paguei de aluguel, vou entrar com uma acusação de fraude contra vocês dois.»
«Você não faria isso —»
«Me teste.» Eu sorri docemente. «Ah, e Sra. Lorrie? Aquela torta de doce de leite da qual você não conseguiu se fartar? Digamos que ela tinha um ingrediente especial… e não era amor!»
Três meses depois, eu estava sentada no meu novo apartamento, bebendo champanhe e olhando meus papéis de divórcio recém-assinados. Jeremy concordou com tudo — reembolso total mais juros.
Meu telefone vibrou com uma mensagem de Taylor: «Vi seu ex hoje. Ele estava miserável. A Sra. Lorrie está vendendo a unidade dela e indo para a Flórida. As reuniões do prédio não serão as mesmas sem o drama dela!»
Eu sorri, levantando minha taça para o meu reflexo na janela. A vista não era tão bonita quanto a do meu antigo apartamento, mas, de algum modo, parecia muito mais doce.
Jeremy me ligou 27 vezes naquela noite. Eu nunca atendi.
A mãe dele tentou também. Bloqueada.
Então vieram as mensagens dos amigos dizendo que Jeremy estava pirando, dizendo que eu «roubei O DINHEIRO DELE.»
A ironia foi deliciosa. Eu me senti mal? Nem um pouco. Porque por dois anos, eu fui a idiota deles. Por dois anos, eles tiraram de mim sem pensar duas vezes.
Mas agora? Eu é quem estava rindo.
Mulheres, se algo parecer errado, confiem no seu instinto. E se um homem tentar te enganar, tenha certeza de que você vai enganá-lo mais. Porque no final, os golpistas recebem o que merecem. E eu garanti que Jeremy e sua mãe recebessem o deles.
Dizem que viver bem é a melhor vingança. Mas você sabe o que é ainda melhor? Viver bem em um apartamento que você realmente possui, pago com o dinheiro que você recebeu de volta de quem tentou te roubar.
Alguns podem chamar isso de cruel. Eu chamo de justiça. E aquela torta de doce de leite? Valeu cada grão do «ingrediente especial»!
