Quando Emma se apaixonou por um humilde professor, seus pais lhe deram um ultimato: escolher entre ele ou eles. No dia do casamento, os assentos deles estavam vazios, mas seu avô estava ao seu lado. No funeral dele, dez anos depois, seus pais afastados imploraram por seu perdão, mas não pelos motivos que ela imaginava.
Crescendo em nossa casa suburbana impecável, meus pais sempre faziam uma piada recorrente sobre como um dia viveríamos em uma grande mansão.
“Um dia, Emma,” meu pai dizia, ajustando sua gravata já perfeitamente alinhada no espelho do corredor, “vamos morar em uma casa tão grande que você precisará de um mapa para encontrar a cozinha.”
Minha mãe ria, o som como o tilintar de taças de cristal, acrescentando: “E você vai se casar com alguém que nos ajudará a chegar lá, não é, querida?”
“Um príncipe!” eu respondia quando era criança. “Com um grande castelo! E muitos cavalos!”
Achei engraçado durante minha infância. Até costumava sonhar acordada com meu futuro castelo. Mas no ensino médio, entendi que não havia nada engraçado nisso.
Meus pais eram implacáveis. Cada decisão que tomavam, cada amizade que tinham e cada evento ao qual comparecíamos tinha que, de alguma forma, impulsionar nossa ascensão social.
Mamãe escolhia minhas amigas com base na renda dos pais delas! Acho que nunca vou esquecer como ela torceu o nariz quando trouxe minha colega Bianca para trabalharmos em um projeto de ciências.
“Você não é amiga daquela garota, é?” Mamãe perguntou durante o jantar naquela noite.
Dei de ombros. “Bianca é legal e uma das melhores alunas da turma.”
“Ela não é boa o suficiente para você,” Mamãe respondeu friamente. “Aquelas roupas baratas e o corte de cabelo horrível dizem tudo, independentemente das notas dela.”
Algo estranho revirou meu estômago quando ela disse aquilo. Foi quando percebi, de verdade, o quão mesquinhos meus pais eram.
Papai não era melhor. Ele fazia networking nos eventos da minha escola em vez de assistir às minhas apresentações.
Lembro-me do meu papel principal em *The Glass Menagerie* no último ano. Meu pai passou o espetáculo inteiro no saguão, discutindo oportunidades de investimento com os pais dos meus colegas de elenco.
“Você me viu pelo menos um pouco?” perguntei depois, ainda usando meu figurino.
“Claro, princesa,” ele respondeu, sem tirar os olhos do telefone. “Ouvi os aplausos. Deve ter sido maravilhoso.”
Então veio a faculdade. E Liam.
“Um professor?” Minha mãe praticamente engasgou com o champanhe quando contei sobre ele. “Emma, querida, professores são pessoas maravilhosas, mas eles não são exatamente… bem, você sabe.”
Ela olhou ao redor do clube de campo, como se alguém pudesse ouvir aquele segredo vergonhoso.
Eu sabia exatamente o que ela queria dizer e, pela primeira vez na vida, não me importei.
Liam era diferente de qualquer pessoa que eu já tinha conhecido. Enquanto outros caras tentavam me impressionar com as casas de férias dos pais ou carros de luxo, ele falava sobre ser professor com uma paixão que iluminava seu rosto inteiro.
Quando ele pediu minha mão, não foi com um diamante enorme em um restaurante chique. Foi com o anel da avó dele, no jardim comunitário onde tivemos nosso primeiro encontro.
A pedra era pequena, mas captava a luz do sol de uma forma que parecia conter todas as estrelas do universo.
“Não posso te dar uma mansão,” ele disse, com a voz levemente trêmula, “mas prometo te dar um lar cheio de amor.”
Eu disse sim antes mesmo que ele terminasse de perguntar.
A reação dos meus pais foi gélida.
“Não esse professor!” meu pai cuspiu as palavras como se estivesse falando de um criminoso. “Como ele vai sustentar você? E a nós? Você estará jogando seu futuro no lixo se casar com ele!”
“Ele já me dá tudo o que preciso,” respondi. “Ele é gentil, me faz rir e—”
“Eu proíbo!” meu pai interrompeu. “Se você seguir com isso, se casar com esse professor…”
“Então vamos te deserdar,” Mamãe completou, com a voz cortante como vidro. “Ligue para ele agora mesmo e termine tudo, ou nós a deserdamos. Não investimos tanto tempo e esforço na sua criação para você jogar tudo fora.”
Minha mandíbula caiu.
“Vocês não podem estar falando sério,” sussurrei.
“É ele ou nós,” Papai respondeu, com o rosto como pedra.
Eu sabia que meus pais poderiam ter dificuldades para aceitar Liam, mas isso? Não podia acreditar que fariam uma exigência tão cruel.
Mas os olhares duros deles deixaram claro que sua decisão era final. Eu sabia que tinha que escolher, e isso partiu meu coração.
“Vou enviar um convite para o casamento, caso mudem de ideia,” disse antes de me levantar e ir embora.
O casamento foi pequeno, íntimo e perfeito, exceto pelas duas cadeiras vazias na primeira fila. Mas o Vovô estava lá, e, de alguma forma, sua presença encheu toda a igreja.
Ele me acompanhou até o altar, seus passos lentos, mas firmes, e sua mão no meu braço era firme e reconfortante.
“Você escolheu o tipo certo de riqueza, querida,” ele sussurrou ao me abraçar. “O amor vale mais do que o dinheiro. Sempre valeu, sempre valerá.”
A vida não foi fácil depois disso. O salário de professor de Liam e o dinheiro que eu ganhava como freelancer eram apenas o suficiente para pagar as contas.
Vivíamos em um apartamento minúsculo, onde o aquecimento funcionava quando queria, e a música do vizinho era nossa trilha sonora constante. Mas nossa casa era cheia de risadas, especialmente depois que Sophie nasceu.
Ela herdou o coração gentil do pai e minha teimosia, uma combinação que me enchia de orgulho todos os dias.
Vovô foi nosso porto seguro em tudo isso.
Ele aparecia com compras quando as coisas apertavam, embora nunca contássemos nossas dificuldades. Passava horas com Sophie, ensinando truques de cartas e contando histórias da infância.
“Você sabe o que é riqueza de verdade, querida?” uma vez o ouvi dizendo a ela. “É ter pessoas que te amam exatamente como você é.”
“Tipo como a Mamãe e o Papai me amam?” Sophie perguntou.
“Exatamente assim,” ele respondeu, olhando para mim do outro lado da sala. “Esse é o tipo de riqueza que dura para sempre.”
Quando o Vovô faleceu, senti como se tivesse perdido meu alicerce.
E no funeral, meus pais apareceram. Mas não para me reconquistar de verdade. Só queriam sua herança.
Só que o Vovô já tinha pensado nisso. Toda a parte que eles esperavam foi doada para caridade.
Naquela noite, abraçada entre Liam e Sophie no nosso velho e confortável sofá, percebi que nunca me arrependi de ter escolhido o amor em vez do dinheiro.
Afinal, eu era a pessoa mais rica que conhecia.
