Dahlia coloca seu coração no planejamento do casamento de seu irmão. Desde o design do convite até a contratação dos fornecedores e até mesmo a confeitaria do bolo perfeito. Mas no grande dia, ela descobre uma traição brutal: não foi convidada. À medida que os segredos se desvendam e as lealdades são testadas, Dahlia precisa decidir se algumas traições merecem perdão… ou apenas uma fatia de vingança.
Nunca fui do tipo de pessoa que guarda rancor. Quando meu irmão, Liam, ficou noivo, eu fiquei feliz por ele. Claro, Claire não era a minha pessoa favorita no mundo. Ela tinha um jeito afiado, uma maneira de fazer cada conversa parecer uma competição sutil.
Mas ela parecia amar meu irmão.
E Liam? Ele estava encantado.
Então, quando Claire me implorou para ajudar a planejar o casamento, eu concordei. Não por ela. Mas por Liam.
Eu ajudei a desenhar os convites. Eu contratei os fornecedores. Coordenei o local. E até paguei pelo serviço de bufê e pelo bolo de casamento.
Passei semanas colocando meu coração nesse casamento. E não fazia ideia do que Claire estava planejando pelas minhas costas.
Bati a caneta contra a borda da mesa, olhando para os esboços à minha frente. Páginas enfumaçadas de farinha, repletas de designs delicados, camadas de fondant liso, flores de açúcar caindo em cascata, e detalhes intrincados de glacê.
O bolo de casamento precisava ser perfeito.
Fui virando as ideias, franzindo a testa.
Baunilha clássica? Muito sem graça.
Red velvet? Claire odiava.
Minha caneta pairou sobre a página antes de eu escrever a única escolha que parecia certa.
Bolo de chocolate e amendoim.
Meu lábio se contraiu em um pequeno sorriso. Era o favorito de Liam.
Eu ainda conseguia nos imaginar crianças, sentadas no chão da cozinha, pernas cruzadas enquanto lambíamos a cobertura de chocolate das batedeiras. Nossa mãe fazia cupcakes de chocolate e amendoim toda vez que Liam tinha um evento importante.
Aniversários, jogos de futebol, até quando ele ganhou um troféu de participação na terceira série. Ele costumava se esgueirar na cozinha e pegar colheradas extras de cobertura de amendoim direto da tigela.
«O melhor sabor do mundo», ele dizia, lambendo os dedos.
Suspirei, me recostando na cadeira. Claire provavelmente queria algo chique e pretensioso. Um bolo caro e da moda, com rosas de açúcar ou alguma técnica francesa sofisticada que ela encontrou na internet.
Mas se eu estava colocando meu coração nesse bolo, eu queria que Liam sentisse algo familiar.
Algo que fosse como casa.
Pressionei a caneta no papel, escrevendo a escolha final de sabor a tinta.
Então, expirei, esticando os dedos. Minhas mãos ainda doíam por causa da padaria dessa manhã.
Um lembrete de quão longe eu tinha chegado. Um lembrete do quanto isso me custou.
Minha padaria era meu sonho. Meu mundo inteiro. E por um tempo, eu pensei que meu casamento também fosse.
Engoli em seco, meus olhos se voltando para a pilha de cartas não abertas na esquina da minha mesa. Desculpas inúteis do meu ex-marido, as contas finais do advogado de divórcio e, claro, o inventário de todo o meu estoque.
Eu amava meu marido. Profundamente. E por um tempo, achei que ele também me amava.
Mas no final, ele só amava o que eu havia construído. O negócio de sucesso. O prestígio de ser casada com uma chef de confeitaria cujos bolos e doces apareciam em revistas.
Não a mim.
E o dia em que finalmente percebi isso? Me quebrou. E senti que não tinha escolha a não ser deixá-lo. Ou isso, ou ser seu banco particular.
Fechei os olhos, inspirando fundo.
Não agora, Dahlia. Isso é sobre Liam.
Endireitei os ombros e peguei a caneta novamente.
Foque.
Porque, não importa o que acontecesse, Liam merecia o bolo de casamento perfeito. Mesmo que eu não acreditasse mais em finais felizes.
Na manhã do casamento, eu estava na cozinha do local, cuidadosamente colocando os detalhes finais no bolo.
Os convidados estavam chegando, risadas se espalhando do grande salão. Meu coração se encheu, sabendo que eu tinha ajudado a organizar todo esse evento.
Então, minha mãe entrou, com o rosto carregado.
«Querida…» ela hesitou, segurando o balcão da cozinha. «Você não está na lista de convidados.»
Soltei uma risada baixa.
«O quê? Isso é ridículo. Eu estou literalmente segurando o bolo do casamento deles.»
O rosto de minha mãe permaneceu sério.
«A mãe da Claire está conferindo a lista de convidados. Ela diz que você não foi convidada. E ela não vai deixar você entrar.»
Meu estômago despencou.
Deixei o saco de confeitar na mesa, minhas mãos de repente tremendo.
«Ela disse por quê? O que você quer dizer com isso?»
Minha mãe cerrou os dentes.
«Ela se recusa a explicar.»
Um zumbido preencheu meus ouvidos. Passei meses ajudando Claire a planejar esse casamento. Meses. E ela nem teve a decência de me dizer isso pessoalmente?
Minha mãe estava furiosa. Sem dizer uma palavra, ela saiu em busca de Liam.
Quanto a mim?
Lavei minhas mãos, tirei o avental e saí pela saída lateral.
Quebrada.
Minha mãe pegou Liam pouco antes da cerimônia. Ele estava ajustando a gravata, sorrindo, completamente alheio ao que estava acontecendo.
«Liam», ela gritou. «Você sabe que Claire não convidou sua irmã?»
Liam congelou. Seu sorriso desapareceu.
«Espera. O quê? Por quê?»
«Ela não vai dizer. Mas está garantindo que Dahlia não entre. Como você pode permitir isso? Ela é sua irmã!»
O rosto de Liam escureceu. Sem hesitar, ele virou nos calcanhares e marchou direto até Claire.
Claire estava com suas madrinhas, recebendo elogios e praticamente brilhando em seu vestido coberto de renda.
Ela mal olhou quando Liam se aproximou.
«Claire», Liam disse, sua voz firme. «Você não convidou minha irmã?»
Claire suspirou, revirando os olhos.
«Ah, amor. Não agora», ela disse. «Não podemos fazer isso no nosso dia de casamento?»
Liam não se moveu.
«Me responda.»
Ela bufou, claramente irritada.
«Olha, ela nos ajudou. E daí? Aquilo foi o presente dela para nós. E, honestamente, vamos ser francos, é o trabalho dela também.»
Liam a encarou, incrédulo.
«Ela pagou pela comida, Claire. Ela passou dias fazendo o bolo! E você simplesmente… o quê? Fingiu que ela não existia?»
Claire soltou um suspiro dramático.
«Tá bom. Você quer saber a razão? Eu não queria pessoas divorciadas no nosso casamento. É energia ruim, especialmente para a noiva! Eu não quero esse tipo de sorte no nosso casamento! Eu não convidei muitos dos meus amigos e primos.»
A mandíbula de Liam se contraiu.
«Então você excluiu minha irmã porque ela se divorciou?»
Claire deu de ombros.
«Bem… vamos lá. Não é minha culpa que ela não conseguiu fazer dar certo. Por que trazer esse tipo de clima para o nosso dia? E não fique bravo comigo por tentar ficar feliz? Eu sou supersticiosa, Liam! Como você não sabe disso?!»
Liam apertou as mãos ao lado do corpo, todo o seu corpo rígido de raiva.
«Casamentos não falham por ‘energias ruins’, Claire. Eles falham por comportamentos egoístas e cruéis. Como isso!»
A expressão arrogante de Claire vacilou.
«Liam, não seja dramático. Você está fazendo um escândalo por causa disso? Você é sortudo por eu ter deixado ela ajudar. Eu fiz um favor para ela.»
Liam a encarou por um longo e gelado momento.
«Você sabe o quê? Você tem razão», ele disse calmamente. «Eu também não quero energia ruim no meu casamento.»
Claire franziu a testa.
«Ah, então você entende o que eu quero dizer?»
«Não, eu não entendo», ele disse. «Na verdade, eu acabei. Simplesmente acabei.»
Liam não estava mais ouvindo. Ele virou nos calcanhares e caminhou direto até a mesa de catering.
Suspiros preencheram a sala quando Liam pegou o bolo, mas ninguém se atreveu a impedi-lo.
Eu já estava em casa, encolhida no sofá, em silêncio atônito, quando a campainha tocou.
Eu abri a porta e encontrei Liam ali, ainda com o terno, segurando o bolo de casamento. Por um segundo, nenhum de nós falou. O rosto dele estava uma mistura de cansaço e algo mais pesado.
«Sinto muito por você ter desperdiçado seu tempo e dinheiro com aquele casamento», ele disse, a voz rouca. «Eu farei ela te compensar. Mas mais do que isso…»
Meu irmão exalou, balançando a cabeça.
«Obrigado. Porque sem você, eu talvez nunca tivesse visto Claire pelo que ela realmente é.»
Minha garganta se apertou.
Liam sempre foi meu irmão mais velho. Aquele que cuidava de mim. E hoje, quando realmente importava… ele me escolheu.
Eu me afastei, e ele entrou, colocando o bolo na minha mesa de café.
Por um longo momento, nós apenas ficamos olhando para ele.
Então Liam soltou uma risada sem fôlego.
«Sabe, eu não comi nada o dia todo.»
Peguei dois garfos.
«Então vamos resolver isso.»
Sentamos no chão, ainda com roupas formais, comendo o bolo de casamento como dois crianças famintas por açúcar.
Liam deu uma mordida, depois congelou. Seus olhos se voltaram para os meus, um som suave, quase quebrado, escapando de sua garganta.
«Bolo de chocolate e amendoim», ele murmurou.
«Sim», engoli com dificuldade.
Ele olhou para o garfo, balançando a cabeça.
«Você fez isso para mim», ele disse.
Não era uma pergunta. Apenas uma realização silenciosa.
«Claro que fiz, Liam.»
Liam pressionou os lábios, assentindo lentamente. Ele deu outra mordida, mastigando cuidadosamente, como se estivesse saboreando mais do que apenas o bolo. Como se estivesse lembrando de casa.
Depois de um momento, ele limpou a garganta.
«Sabe… se esse era o bolo de casamento, acho que consegui a melhor parte do dia.»
Eu pisquei. Ele exalou.
«Eu me afastei de alguém que não me respeitava. De um futuro que teria sido miserável.»
Ele olhou para mim, então, a voz calma, mas certa.
«Mas ainda tenho você.»
«Sempre», eu sussurrei.
Eu estava no meu escritório, passando os dedos na borda de um novo design de bolo, quando ouvi uma leve batida na porta.
Por um segundo, pensei que fosse minha imaginação.
Então, bateu novamente. Tímido. Hesitante.
Suspirei, já cansada.
«Entre», chamei.
A porta rangeu ao abrir, e lá estava ela.
Claire.
Ela parecia… diferente. Não polida. Não arrogante. Apenas pálida, inquieta, e carregando a tristeza que pesava em seus ombros.
Eu não me levantei. Não ofereci cadeira.
Eu apenas cruzei os braços e esperei.
«Oi.»
«Está perdida?» Levantei uma sobrancelha.
Ela se estremeceu, mas assentiu, como se merecesse isso.
«Não. Eu… queria te ver.»
Inclinei a cabeça, estudando-a.
«Não consigo imaginar o porquê.»
Claire engoliu em seco, olhando para suas mãos.
«Liam não quer falar comigo. Não quer me ver… Ele…» A voz dela se quebrou, e por um momento, vi arrependimento genuíno em seus olhos.
Mas isso não me comoveu.
Ela respirou fundo, tentando novamente.
«Eu errei. Eu…» Ela exalou bruscamente. «Fui horrível com você, Dahlia. Fui egoísta e cruel, e eu…»
Os dedos dela se entrelaçaram.
«Eu nunca quis que as coisas chegassem a isso.»
Eu ri, curto e sem humor.
«Sério? Porque pareceu intencional.»
Claire se encolheu.
«Eu pensei…» ela hesitou. «Eu pensei que poderia controlar tudo. Que se eu empurrasse forte o suficiente, teria o meu dia perfeito. E, no fim? Eu destruí tudo.»
Eu não disse uma palavra.
Ela me olhou então, os olhos inseguros.
«Eu sei que não mereço seu perdão. Mas eu queria…»
«Pare», minha voz estava plana. «Você não tem o direito de querer nada de mim, Claire.»
Ela engoliu em seco.
Eu me levantei.
«Você me usou. Me mentiu. Agora, saia da minha padaria.»
Ela hesitou. Então assentiu uma vez e se virou em direção à porta.
Ela fez uma pausa, a mão na maçaneta.
«Eu realmente sinto muito.»
Eu não respondi. E, um momento depois, ela já tinha ido.
