Lauren hesita quando sua sogra oferece cuidados gratuitos para a criança, mas o alto custo da creche a obriga a aceitar. Tudo parece bem… até que Kelly «acidentalmente» quebra a câmera de segurança. Suspeitando, Lauren verifica o áudio e ouve uma reunião secreta — a prova de que Kelly estava aprontando.
Eu olhava para os números na tela do meu laptop. Minha licença-maternidade estava terminando em breve e, por mais que eu tentasse calcular, a opção mais barata de cuidado infantil ainda estava fora de alcance.
«Se ao menos aquele lugar perto do shopping ainda tivesse vagas,» murmurei.
«Eu ainda não entendo por que você quer gastar dinheiro com creche quando eu posso cuidar dessa pequena anja de graça,» Kelly, minha sogra, comentou. Ela se inclinou por cima do meu ombro enquanto balançava a bebê Lily nos braços. «Esses preços são ridículos!»
Minha mandíbula se apertou involuntariamente. Desde o momento em que Jordan nos apresentou, há seis anos, sua mãe deixou claro que nenhuma mulher seria boa o suficiente para seu precioso filho.
Os comentários passivo-agressivos sobre minha culinária e a limpeza da minha casa já estavam difíceis de suportar. Eu não queria dar a ela uma abertura para se tornar excessivamente controladora também com a Lily.
«Eu não sei…» respondi hesitante. Kelly fez um som de desaprovação. «É simples, Lauren. Basta dizer ‘sim’.»
Olhei para minha linda filha, dormindo tranquilamente nos braços de Kelly. «Vou pensar sobre isso, Kelly.»
Quando discuti a oferta de Kelly com meu marido naquela noite, ele achou que era a solução perfeita.
“Eu sei que vocês duas tiveram suas diferenças,” disse Jordan. “Mas ela me criou muito bem, não foi? E não precisa ser um arranjo permanente. Você disse que aquela mulher da creche que você gostou ia entrar em contato quando tivesse vaga, certo?”
Assenti. “Ok. Vamos deixar a Kelly cuidar da Lily por enquanto.”
“Mas você tem que garantir que ela entenda que queremos que siga as regras normais de babá, tá? Mesmo sendo da família. Sem convidados, sem telefonemas longos, sem taças de vinho à tarde,” acrescentei. “Se eu falar isso para ela, provavelmente vai começar uma briga.”
“Eu falo com ela,” Jordan se inclinou para me dar um beijo na bochecha. “Não se preocupe, amor. Tenho certeza de que tudo vai dar certo.”
E ele estava certo. Foi tudo bem… no começo.
Na primeira semana, recebi uma série de atualizações de Kelly sobre como Lily comia e dormia bem, como a leve assadura estava melhorando e fotos dos passeios no parque. Eu chegava do trabalho e encontrava o jantar pronto e a casa mais arrumada do que eu deixara.
Talvez esse arranjo funcionasse afinal.
“Obrigada por tudo essa semana,” disse sinceramente na sexta-feira. “Foi um grande alívio para nós.”
Kelly sorriu, seus olhos nunca deixando o rosto de Lily. “Ser avó é a maior alegria da minha vida. Eu é que deveria estar agradecendo.”
Eu estava pronta para deixar todas as minhas dúvidas para trás até o incidente com a câmera de segurança.
Quando cheguei em casa na quinta-feira à noite, Kelly estava na cozinha, nervosamente limpando as mãos na calça. Seu sorriso parecia forçado, seus olhos não encontrando os meus.
«Como foi seu dia?» ela perguntou, excessivamente animada.
«Bem,» respondi lentamente, colocando minha bolsa no chão. «Onde está a Lily?»
«Ela está dormindo no berço.»
Assenti, observando o rosto de Kelly. «Está tudo bem?»
Ela suspirou dramaticamente, colocando a mão no bolso. “Na verdade, houve um pequeno acidente hoje. Eu estava limpando perto das prateleiras e isso caiu.”
Ela me entregou a nossa câmera de segurança. A tela estava destruída além de reparo.
“Desculpe muito,” ela continuou. “Eu sei o quanto essas coisas são caras.”
Virei o dispositivo quebrado nas mãos, minha desconfiança crescendo.
Kelly estava organizando, mas sempre se manteve distante de gadgets tecnológicos. Qualquer coisa mais complicada do que um celular simples a intimidava. A ideia de ela decidir espontaneamente limpar ao redor dos nossos gadgets parecia completamente fora de seu caráter.
“Não se preocupe,” disse, mantendo a voz neutra. “Essas coisas acontecem.”
“Você não está chateada?”
“Claro que não. Acidentes acontecem.”
Mais tarde, naquela noite, depois que Kelly foi embora e Jordan já estava dormindo, examinei a câmera de segurança danificada mais de perto.
A tela estava destruída, mas quando conectei ao meu laptop, descobri que os arquivos de áudio ainda estavam intactos.
Eu hesitei, com o dedo pairando sobre a gravação mais recente. Eu estava sendo paranoica? Talvez, mas eu não conseguia afastar a sensação de que Kelly tinha destruído a câmera de segurança para esconder algo. Eu precisava saber a verdade.
Cliquei em reproduzir.
No começo, tudo parecia normal. Kelly cantando canções de ninar, Lily fazendo sons fofos, e o suave ranger da cadeira de balanço.
Então, o som distinto da nossa porta da frente se abrindo.
«Olá?» Kelly chamou.
«Sou eu,» respondeu uma voz masculina.
Uma voz que eu não reconhecia. Quem diabos estava na minha casa com minha filha?
“Você tem certeza de que ela não vai descobrir?” a voz masculina perguntou, mais próxima agora.
Kelly riu. “Relaxa. Ela está no trabalho. Temos horas.”
O som de passos. Armários abrindo e fechando. O tilintar de copos.
«Vinho?» Kelly ofereceu.
“Não vou negar.”
Mais risadas. Risadinhas flertando.
Kelly não estava apenas cuidando da criança. Ela estava usando minha casa como seu local pessoal de encontros!
Fechei o laptop com força e andei pela sala, tentando acalmar meus pensamentos acelerados. Eventualmente, me deitei na cama ao lado de Jordan, mas o sono não veio.
Na manhã seguinte, já tinha um plano.
“Tenha um bom dia no trabalho,” Kelly cantou alegremente enquanto eu dava um beijo de despedida em Lily na manhã seguinte.
“Você também,” respondi, forçando um sorriso. “Nos vemos mais tarde.”
Saí de casa, entrei no carro e fui embora.
Mas, em vez de ir em direção ao escritório, dei uma volta e estacionei a uma quadra de nossa casa. Dei trinta minutos a Kelly — o tempo suficiente para ela achar que eu estava a salvo no trabalho — antes de me aproximar silenciosamente de nossa casa.
O som de risadas chegou até mim antes mesmo de eu abrir a porta. Respirei fundo, girei a chave na fechadura e entrei.
Lá estavam eles. Kelly e um homem de cabelos grisalhos que eu nunca tinha visto antes, sentados à mesa de jantar. Duas taças de vinho meio vazias entre eles.
E nada de monitor de bebê à vista.
«Onde está a Lily?» perguntei, fazendo-os pular.
O rosto de Kelly ficou pálido. «Lauren! O que você está fazendo aqui?»
O homem se mexeu desconfortavelmente na cadeira. «Ah, acho que vou—»
«Não,» disse firmemente. «Você vai ficar. Porque eu adoraria saber por que minha sogra está convidando estranhos para dentro da minha casa e bebendo com eles enquanto deveria estar cuidando da minha filha.»
Um silêncio pesado tomou conta da sala. Eu podia ouvir Lily choramingando no outro cômodo — provavelmente já fazia um tempo.
Kelly se recuperou primeiro, seu choque se transformando em indignação.
“Ah, não seja dramática! É só uma companhia! Greg é um homem muito legal do meu grupo da igreja.”
“Não me importa se ele é o Papa,” retruquei. “Você ainda está ignorando minha filha por causa do seu encontro!”
“Ela está no berço, perfeitamente segura,” Kelly resmungou.
“Segura, talvez, mas eu posso ouvi-la chorando daqui,” retruquei, já indo em direção ao quarto de bebê.
O rosto de Lily estava contraído quando entrei no quarto. Verifiquei a fralda dela — estava encharcada.
“Ah não! Eu não estava ignorando ela,” Kelly gritou da porta.
Já estava trocando a Lily e levantei a fralda encharcada como se fosse uma prova de crime.
“Sério, Kelly? Olhe isso… você sabe que ela precisava ser trocada imediatamente para a assadura melhorar.” Virei-me para ela então. “Você não vai mais cuidar dela.”
Naquela tarde, sentei Jordan e contei tudo. O rosto de Jordan foi ficando cada vez mais fechado a cada detalhe. Eu raramente o via com raiva, mas, quando terminei, ele estava furioso. Ligou para Kelly e colocou no viva-voz.
“Mãe, o que você estava pensando?” ele perguntou assim que ela atendeu. “A Lauren me contou tudo.”
“Ah, eu vejo,” Kelly respondeu. “Ela está virando você contra mim agora.”
“Eu ouvi a gravação eu mesmo,” disse Jordan. “Você trouxe um estranho para dentro da nossa casa enquanto deveria estar cuidando da Lily. Depois que eu pedi para não fazer isso.”
“Eu estava sozinha!” Kelly protestou, sua voz subindo. “Greg é só um amigo!”
“Você deixou a Lily no berço com a fralda encharcada enquanto estava bebendo vinho com um homem que nunca vimos.”
“Você está exagerando! A assadura da Lily está praticamente curada por minha causa; porque eu cuido tão bem dela! Se sua esposa estivesse em casa, cuidando da sua filha como deveria—”
“Não,” Jordan avisou.
“Sinto muito, mãe, mas não podemos mais confiar em você. Vamos encontrar outra solução de cuidado infantil.”
“Você não pode estar falando sério!” Kelly gritou. “Ela é minha neta!”
“E ela é nossa filha,” Jordan respondeu.
Ele terminou a ligação e ligou imediatamente para um chaveiro.
“Só para garantir,” disse ele enquanto o homem trocava todas as nossas fechaduras.
“Você acha que fizemos a coisa certa?” perguntei suavemente enquanto nos deitávamos naquela noite.
Jordan ficou quieto por um longo momento.
“Sim,” finalmente disse. “Minha mãe ultrapassou o limite. Se ela achava que podia tratar nossa casa como um clube social e nossa filha como algo secundário, ela estava muito errada.”
Agarrei sua mão na escuridão, apertando-a com força.
Teríamos que descobrir tudo de novo sobre o cuidado infantil. Mas, enquanto adormecia, uma coisa era certa: nenhum cuidado gratuito valia o custo do bem-estar da nossa filha, ou da nossa paz de espírito.
