Quando o marido de Jessica, James, pede para ela ser a barriga de aluguel da noiva de seu irmão, ela concorda contra seu melhor julgamento. No entanto, à medida que a gravidez avança, suas dúvidas crescem. A noiva continua inacessível, os detalhes parecem errados e, quando Jessica finalmente a conhece, a verdade destrói tudo.
Tudo começou quando James, meu marido há oito anos, me pediu para acompanhá-lo a uma “reunião de família” com sua mãe, Diane, e seu irmão mais novo, Matt.
Lembro-me de revirar os olhos enquanto dirigíamos até a casa de Diane. Sempre havia algum drama acontecendo na família de James.
“O que é desta vez?” perguntei a James. “Sua mãe encontrou outro arranhão em sua preciosa porcelana e decidiu que a culpa é minha?”
James manteve os olhos na estrada. “É algo importante, Jess. Apenas ouça o que eles têm a dizer, ok?”
Quando chegamos, Diane me cumprimentou com seu típico abraço rígido e me levou para a sala de estar. Matt acenou desajeitadamente do sofá.
“Jessica”, Diane começou, com aquele tom açucarado que usava quando pedia favores. “Temos um pedido muito especial para você.”
Lancei um olhar para James, que observava suas próprias mãos.
Matt pigarreou.
“Jessica”, Matt disse, sua voz um pouco hesitante. “Estou noivo.”
“Parabéns”, respondi, genuinamente feliz por ele. “Quando vamos conhecê-la?”
Matt e Diane trocaram um olhar.
“Uh… Não tenho certeza. Ela é fotógrafa de vida selvagem”, explicou Matt.
“Ela está nas Terras Altas da Etiópia agora, tentando capturar imagens de lobos-etíopes na natureza”, acrescentou. “E o sinal de celular é péssimo nas montanhas.”
“A questão é”, Diane disse, inclinando-se para frente, “minha futura nora tem alguns problemas de saúde. Ela quer desesperadamente ter filhos, mas não pode carregá-los.”
Senti um calafrio subir pela espinha enquanto três pares de olhos me encaravam intensamente.
“Esperávamos”, Matt disse, “que você pudesse considerar ser a barriga de aluguel para nós.”
O pedido pairou no ar. Olhei para James, esperando que ele estivesse tão surpreso quanto eu, mas sua expressão indicava que ele já sabia de tudo.
“Vocês querem que eu carregue o bebê de vocês?” perguntei, minha voz quase um sussurro.
“Pense no que isso significaria para Matt”, James disse, apertando minha mão. “E a compensação nos ajudaria muito, Jess. Poderíamos contribuir significativamente para os fundos universitários das crianças e fazer algumas das reformas na cozinha que você quer há tempos.”
“Mas a noiva do seu irmão…” comecei. “Eu não deveria ao menos falar com ela antes? Esta é uma decisão enorme.”
“Ela está completamente de acordo”, Matt garantiu rapidamente. “Fizemos a fertilização in vitro antes de ela viajar e os embriões já estão congelados. Só precisamos de uma barriga de aluguel.”
“Mas eu nem a conheço.”
“Ela voltará aos Estados Unidos em breve”, Diane disse, dando um tapinha no meu joelho. “Tenho certeza de que vocês vão se dar muito bem.”
Senti-me encurralada, cercada por rostos cheios de expectativa.
James sabia exatamente quais botões apertar: o futuro dos nossos filhos, as melhorias na nossa casa, coisas que ele sabia que importavam para mim.
Apesar da sensação incômoda no meu peito, assenti lentamente. “Eu farei isso.”
Os nove meses seguintes foram um turbilhão de consultas médicas e desconforto crescente.
Cada trimestre trouxe novos desafios: enjoos matinais que duravam o dia todo, tornozelos inchados e dores nas costas que me mantinham acordada à noite.
Durante todo esse tempo, James se manteve solidário do seu jeito, massageando meus pés e me lembrando de como o dinheiro mudaria nossas vidas.
Mas algo parecia errado.
Matt visitava regularmente, trazendo vitaminas e verificando o bebê.
Mas sua noiva continuava um mistério.
“A noiva do Matt já ligou?” perguntei a James uma noite enquanto estávamos deitados na cama, minha barriga enorme me impedindo de encontrar uma posição confortável.
“Ela ainda está viajando”, James murmurou, já meio adormecido.
“Por nove meses? Sem uma única ligação para a mulher que está carregando o filho dela?”
James suspirou e se virou. “Você está se preocupando à toa, Jess. Isso não faz bem para o bebê.”
“O bebê”, murmurei para mim mesma. “Não para mim.”
À medida que a data do parto se aproximava, minha inquietação crescia.
Tentei ligar diretamente para Matt.
“Quando sua noiva volta? Eu realmente gostaria de conhecê-la antes do nascimento.”
“Em breve”, ele prometeu. “Ela ainda está na Etiópia, tentando tirar fotos de um pássaro incrivelmente raro nas planícies de Nechisar.”
Suspirei. Parecia que essa mulher era tão impossível de encontrar quanto os animais que fotografava.
No dia em que entrei em trabalho de parto, James me levou ao hospital enquanto eu agarrava o painel do carro, a dor rasgando meu abdômen.
No hospital, James segurou minha mão durante o exame inicial.
Matt e Diane chegaram logo depois. Entraram apressados no quarto, mas eu levantei a mão.
“Fora, vocês dois”, ordenei, com os dentes cerrados. “Isso é muito pessoal.”
Poucos minutos depois, o telefone de James tocou. Ele soltou minha mão e checou a mensagem.
“Já volto”, disse, saindo do quarto. “A noiva do Matt chegou.”
Ele voltou momentos depois com uma mulher deslumbrante.
Eu a reconheci instantaneamente.
“Rachel?” O nome escapou dos meus lábios como uma maldição.
Rachel era o grande amor do ensino médio de James. A mulher cujo nome eu havia proibido em nossa casa depois de flagrar James, bêbado, rolando pelo perfil dela nas redes sociais, seis anos após nosso casamento.
Depois que ele admitiu que nunca realmente a superou.
“Jessica!” O rosto de Rachel se iluminou com alegria genuína. “Não tenho palavras para te agradecer. Sei como isso deve ter sido difícil, mas você realizou nosso sonho!”
O mundo girou ao meu redor.
Virei-me para James, minha voz trêmula de raiva. “Você sabia exatamente quem ela era o tempo todo. E nunca me contou.”
James mal reagiu. “Não era relevante.”
“Não era relevante?” repeti, incrédula. “Você me pediu para carregar o filho da mulher que você disse que nunca superou, e isso não era relevante?”
Diane interveio, com sua voz condescendente. “Querida, não exagere. Rachel queria um bebê, e você era a escolha perfeita!”
Tudo fez sentido de repente.
Isso nunca foi sobre ajudar a família. Foi sobre conveniência.
Eu encarei James, cada palavra carregada de firmeza.
“Nós terminamos.”
James piscou, confuso. “O quê?”
“Nosso casamento. Acabou.”
No final, fiz o parto sozinha.
E quando segurei o bebê por um breve momento, entreguei-o à enfermeira. “Esse bebê não é meu.”
Dias depois, já tinha contratado um advogado e pedido o divórcio.
James tentou se redimir, mas era tarde demais.
Três meses depois, assinei os papéis finais.
Eu não venci nada. Apenas parei de perder.
Saí do escritório e respirei o ar fresco do outono.
James teve exatamente o que merecia.
E eu?
Eu conquistei algo muito mais valioso: minha liberdade.
