Depois que o herdeiro mimado da propriedade que ele cuidou por décadas demitiu cruelmente Arthur, o jardineiro humilhado visitou um jardim especial pela última vez. Enquanto relembrava o passado, Arthur percebeu algo estranho, levando-o a uma descoberta que mudaria sua vida.
Eu estava de joelhos no jardim leste, com as mãos afundadas na terra fresca, quando Margaret, da equipe da cozinha, correu até mim, o rosto corado de preocupação.
“Arthur, você soube? O Sr. Stuart está voltando para casa hoje. Ele vai assumir tudo.”
Assenti lentamente, colocando outro bulbo no solo com cuidado. “Sim, eu soube.”
Eu temia esse dia desde que o velho Sr. Jared faleceu. Durante anos, cuidei dessas terras e vi as estações mudarem de trás do meu carrinho de mão, com a tesoura de poda em mãos.
Esta propriedade conhecia minhas pegadas melhor do que qualquer outro lugar na Terra. E agora Stuart estava voltando para reivindicar sua herança.
“O que vai acontecer conosco?” Margaret perguntou, a voz pequena diante da imensidão da propriedade.
“Nós fazemos nosso trabalho”, respondi simplesmente. “É tudo o que podemos fazer.”
O que eu não disse foi como meu coração doía ao pensar em Jared. Ele não era apenas meu empregador — ele era meu amigo.
Passamos incontáveis horas trabalhando lado a lado no pequeno jardim atrás da casa principal. Ali, entre as rosas trepadeiras e as ervas daninhas teimosas, compartilhamos histórias, silêncios e risadas.
“Vovô, terminei minha lição de casa. Posso ajudar no plantio?”
Eli, meu neto de 14 anos, estava parado na beira do jardim.
Desde o acidente, dois anos atrás, que levou minha filha e meu genro, Eli tinha sido minha razão para acordar todas as manhãs. Ele era educado, estudioso e tinha uma fome por livros que me impressionava.
“Claro, venha. Estamos plantando os bulbos da primavera.”
Trabalhamos em um silêncio confortável até que o som de pneus sobre o cascalho rompeu a calma da manhã. Um carro elegante parou em frente à casa principal, e Stuart desceu.
“É ele?” Eli sussurrou.
Assenti, observando enquanto Stuart examinava a propriedade. Fazia muitos anos desde que o vi pela última vez, mas ele ainda carregava o mesmo ar de arrogância e superioridade de quando era um menino rude que arrancava minhas íris por pura maldade.
“Lembra do que te ensinei?”, perguntei baixinho. “Seja respeitoso, mantenha distância e—”
“Nunca deixe ninguém me fazer sentir pequeno,” Eli completou. “Eu lembro, vovô.”
As primeiras semanas com Stuart no comando foram piores do que eu imaginava.
A equipe andava pisando em ovos enquanto ele inspecionava cada canto em busca de poeira e demitia funcionários por infrações mínimas.
Onde Jared fora gentil e atencioso, seu filho era impaciente e cruel.
“Arthur, não é?” Stuart perguntou certa tarde, como se nunca tivéssemos nos conhecido antes. “O jardineiro de quem meu pai tanto gostava.”
“Sim, senhor”, respondi, interrompendo meu trabalho para encará-lo.
“Essas cercas vivas estão irregulares. E essas rosas estão quase mortas”, declarou. “Meu pai pode ter tolerado mediocridade, mas eu exijo excelência.”
Mordi a língua. “Cuidarei disso imediatamente, senhor.”
“Certifique-se de que sim.”
Enquanto ele se afastava, respirei fundo e voltei à poda. Tentei esquecer suas críticas e sua falsa indiferença em relação a mim, mas estava preocupado. Eu não podia me dar ao luxo de perder esse emprego.
As semanas se transformaram em meses, e, a cada dia que passava, as festas de Stuart ficavam mais barulhentas e seus amigos, mais imprudentes.
Eles corriam pelos jardins com carros caros, rindo enquanto derrubavam vasos e espalhavam cascalho.
O que antes era um refúgio tranquilo virou um parque de diversões para os ricos e irresponsáveis.
Certa manhã, no fim do verão, eu me preparava para adubar os canteiros quando ouvi passos furiosos se aproximando. Stuart marchava em minha direção, o rosto vermelho de raiva.
“Você! Velho!”
Meu coração afundou. Margaret havia me alertado para evitar Stuart naquela manhã. Aparentemente, sua mais recente namorada interesseira o abandonara para esquiar na Suíça, e ele estava furioso.
Endireitei-me devagar, meus joelhos rangendo em protesto. “Bom dia, Sr. Stuart.”
“Não me venha com ‘bom dia’. Você viu o que aconteceu com meu carro? Alguém arranhou a pintura. Foi seu neto? Aquele garoto quieto e sorrateiro?”
“Eli estava na escola ontem, senhor. Ele esteve lá a semana toda para o programa de verão.”
“Bem, alguém fez isso. E como você deveria estar cuidando deste lugar—”
“Sou o jardineiro, senhor. Não segurança.”
Arrependi-me instantaneamente das palavras, mas era tarde demais. O rosto de Stuart se contorceu de raiva.
“Sabe de uma coisa? Já tive o suficiente da sua atitude. Você acha que porque meu pai gostava de você, está intocável? Você chama isso de trabalho?” Ele chutou uma pilha de ervas daninhas que eu havia arrancado. “Meu cachorro faria um trabalho melhor que o seu! Você não passa de um resquício da piedade do meu pai. Considere este seu último dia. Quero você fora da minha propriedade até o pôr do sol.”
As palavras foram um golpe duro, mas mantive minha expressão neutra. Quando ele se afastou, senti uma estranha calma me envolver. Talvez fosse o melhor.
Tirei meu macacão e caminhei até o jardim que Jared e eu cuidávamos juntos. Não tocava nesse lugar desde sua morte — as lembranças eram dolorosas demais.
“Me desculpe, Sr. Jared”, disse, ajoelhando-me no jardim. “O mínimo que posso fazer antes de partir é arrancar essas ervas daninhas.”
Enquanto trabalhava, notei um pedaço de terra remexida.
Não era recente, mas eu conhecia aquele jardim melhor do que a palma da minha mão. Alguém cavou ali e deixou bulbos murchando na superfície.
Cavei com as mãos. Logo senti algo duro. Limpei a terra e encontrei uma pequena caixa de madeira, lacrada com um fecho simples.
Minhas mãos tremiam ao abri-la.
Lá dentro, organizados cuidadosamente, estavam maços de dinheiro, pequenas barras de ouro e um bilhete dobrado. Reconheci imediatamente a caligrafia de Jared.
“Isso é para você, amigo. Sei que precisa! Eu te amo. Seu amigo, Jared.”
Lágrimas caíram sobre o papel enquanto eu o apertava contra o peito.
Mesmo na morte, Jared encontrou um jeito de cuidar de nós. A ironia não passou despercebida — ser demitido me levou a essa última dádiva de um verdadeiro amigo.
Saí da propriedade sem dizer uma palavra a Stuart.
No dia seguinte, fui ao banco e guardei tudo em um cofre, no nome de Eli. Não para agora, mas para o futuro dele.
Dois anos depois, Eli era o primeiro da classe e falavam em bolsas de estudo.
Enquanto trilhávamos nosso caminho, ouvi sobre a queda de Stuart. Perdeu tudo. O banco venderia a propriedade.
Margaret me contou durante um café.
“Que pena”, comentei.
“Pena? Depois de como ele te tratou?”
Talvez eu fosse bondoso demais. Mas amargura era um luxo que eu não podia pagar.
Eli me perguntou um dia: “Vovô, o que tinha na caixa?”
Sorri. “Quando for a hora certa, você saberá.”
Enquanto caminhávamos, pensei em Jared, no jardim que cuidamos juntos e nas sementes que plantamos. Algumas na terra, outras nas almas. Ambas duram além do que podemos ver.
