**Shawna finalmente retorna ao picadeiro para a apresentação que poderia mudar tudo. Mas, quando ela se aproxima de sua manobra mais crítica, alguém invade a arena. O que deveria ser seu grande retorno se transforma em um espetáculo viral — e em uma decepção que ela nunca viu chegar.**
Eu podia sentir a tensão sob a pele de Dakota, como um fio esticado prestes a arrebentar ou vibrar. Esse era o momento pelo qual tínhamos lutado tanto para conquistar.
A arena fervilhava de energia. Era o último dia do Campeonato Regional de Rédeas, e o público era grande — todos os olhos estavam no próximo competidor. Em nós.
“Agora entrando na arena: Shawna e Dakota,” a voz do locutor cortou o burburinho.
Eu me mantinha ereta na sela, meu rosto uma máscara de calma enquanto meus ombros estavam tão tensos que poderiam quebrar lápis.
Minhas palmas suavam sob as luvas. As orelhas de Dakota se moviam de um lado para o outro; ele estava atento, mas inquieto. Inteligente o suficiente para saber que isso era importante, sensível o bastante para sentir meu coração disparado.
“Calma, garoto,” sussurrei, acariciando seu pescoço. “Como nos treinos.”
Chegamos ao centro da pista, e respirei fundo. Meses de luta, dor e reconstrução nos trouxeram até aqui. Após saudar os juízes, assumi a posição. Os músculos de Dakota se contraíram sob mim, prontos.
Dei o sinal, e começamos.
As primeiras manobras foram lindas. Nossos círculos estavam apertados e controlados, e as trocas de mão eram nítidas e precisas.
Eu estava totalmente concentrada, meu mundo se resumia à sensação do meu cavalo sob mim e ao padrão que precisávamos executar.
“Isso mesmo,” murmurei. “Esse é meu garoto.”
A apresentação estava indo melhor do que eu ousava esperar. Cada transição era suave, cada giro, firme e controlado. Dakota estava comigo, presente e disposto. A plateia desapareceu. O passado desapareceu. Só existia aquele momento, aquela conexão.
Então chegou a hora do sliding stop — a manobra que quase encerrou minha carreira de amazona.
Minha mente voltou àquele dia terrível.
Estávamos treinando paradas deslizantes, buscando o equilíbrio perfeito entre velocidade e controle. Um dos gatos do estábulo assustou um pássaro, e meu cavalo, normalmente imperturbável, entrou em pânico no meio da corrida.
Eu caí feio. Quebrei costelas e tive uma concussão. Dakota lesionou um tendão — nada permanente, mas isso abalou sua confiança nas paradas.
“Ele não confia mais nele mesmo,” Maggie dissera durante nosso longo processo de recuperação. “E ele sente a sua hesitação.”
Trabalhamos durante meses para reconstruir essa confiança. Abordagens lentas. Sinais suaves. Até voltar à velocidade de competição.
Nas semanas anteriores ao evento, finalmente estávamos acertando novamente. Paradas limpas e poderosas que me lembravam por que me apaixonei pelo rédeas em primeiro lugar.
“Se ele hesitar,” Maggie me disse na noite anterior, “leve-o até o fim. Confie nele para te carregar, e mostre a confiança que ele precisa pra confiar em você.”
Ajustei as rédeas discretamente, sentei fundo na sela e o impulsionei com uma prece. Dakota respondeu, se preparando para nossa corrida no centro da arena. Seu passo se alongou, seu equilíbrio se centrou.
Esse era o nosso momento.
Então, pelo canto do olho, vi um movimento. Um homem escalava o portão lateral da arena! Ele segurava flores. Jeans escuros. Blazer.
Meu coração afundou. Era Nathan, meu namorado.
Meu cérebro gritava. Aqui não. Agora não. Não. Não. Não!
A equipe da arena percebeu tarde demais.
Normalmente, segurança nem é necessária — ninguém jamais invade a arena. Mas Nathan estava lá agora, correndo com um sorriso idiota como se fosse um momento do Instagram que ele arquitetou com carinho.
Nathan correu em direção à linha central, exatamente onde iríamos parar. Ele gritava, sua voz ecoando pela arena subitamente silenciosa:
“Shawna! QUER CASAR COMIGO?!”
Dakota, galopando, jogou a cabeça para cima e saiu da linha central. Senti a mudança instantânea em seu corpo — a confiança escoando, substituída por confusão e medo.
Fúria e pânico me invadiram enquanto eu gritava: “NÃO! SAI DA MINHA FRENTE, NATHAN!”
Era tarde demais.
O apito do árbitro cortou o ar como uma faca.
A bandeira vermelha subiu. Minha apresentação havia acabado.
Os juízes declararam a arena comprometida. Desclassificação.
Não porque cometi um erro. Mas porque outra pessoa decidiu que o meu momento deveria ser dele.
Foi como ver tudo escorrer por entre meus dedos em câmera lenta. Meses de suor, contratempos e esperança esmagados pelo ego de um homem.
Parei Dakota, meu corpo entorpecido de incredulidade. A plateia murmurava, uma mistura de confusão e simpatia nos envolvia.
Nathan ficou parado no centro da arena, seu sorriso de pedido de casamento vacilando quando a segurança finalmente chegou.
Saí da arena, o rosto tenso, tentando manter a compostura. Dakota suava e estava tenso — não quebrado, mas claramente abalado.
Maggie pegou as rédeas quando desmontei. “Deixa comigo. Vai respirar.”
Seus olhos disseram tudo que as palavras não disseram. Ela sabia o que isso nos custou.
“Aquele idiota,” ela murmurou. “Vou esfriar o Dakota. Vai lidar com… aquilo.” Ela fez um gesto com a cabeça em direção ao portão.
Do outro lado, Nathan e seus pais esperavam como se estivessem esperando aplausos.
Nathan se aproximou, ainda segurando a maldita caixinha do anel.
“O que foi aquilo, Shawna?” perguntou, com confusão e mágoa no rosto. “Você nem olhou pra mim.”
Eu o encarei, a descrença virando fúria. “Você entrou na minha apresentação, Nathan. Você tem ideia do que me custou?”
A expressão dele endureceu.
“Eu só queria fazer algo especial! Achei que você fosse ficar feliz.”
“Feliz?” Minha voz falhou. “Você acabou com meses de trabalho. Aquela prova era tudo.”
A mãe dele se intrometeu, a voz afiada: “Ele tentou fazer algo especial! Você não precisava humilhá-lo assim.”
“Humilhá-lo?” repeti. “Eu disse que essa competição era crucial. Expliquei o que significava pra mim. E você escolheu tornar tudo sobre você.”
Nathan abriu os braços, frustrado. “É sempre sobre os cavalos. Sempre sobre uma fita ou pontuação. Você nunca quer só aproveitar a vida?”
Então me caiu a ficha, clara como as luzes da arena: Ele nunca enxergou quem eu realmente sou.
E realmente não entendeu por que o que ele fez foi errado.
“Eu estava aproveitando a vida. Estava aproveitando o momento em que todo o trabalho meu e do Dakota dava frutos, e você nos roubou isso,” disse, com a voz mais firme do que me sentia. “Se você não consegue respeitar o que eu faço naquela arena, ou entender o quanto isso significa pra mim, então eu não te quero.”
O rosto dele desabou.
“Shawna, você não pode estar dizendo—”
“Estou.” Virei as costas. “Adeus, Nathan.”
Fui embora. Sem lágrimas. Sem olhar pra trás. O peito oco, mas os passos firmes.
**Naquela noite, meu telefone tocou enquanto eu terminava a checagem noturna de Dakota. Uma mensagem de minha amiga Taylor.**
“Você está no TikTok. Está em todo lugar.”
Quase deixei o celular cair.
Quando abri o link, lá estava: filmagens da arena. Alguém havia registrado tudo: Nathan escalando a arena, minha reação surpresa, Dakota se desviando da linha, e a bandeira vermelha sendo levantada.
O pior de tudo? A legenda dizia: “Ela disse não na frente de todo mundo 😳💔 #proposalfail #horsepeoplearecrazy”
O vídeo já tinha milhares de visualizações, e os comentários estavam chegando rápido:
“Ela poderia ter dito sim e conversado depois.”
“Fria como o gelo. O cara merece mais.”
“Kkkkk ela escolheu o cavalo ao invés dele.”
Alguns me defenderam, mas as vozes mais altas me pintavam como a vilã.
Meu retorno não estava viralizando por causa da minha apresentação com Dakota. Estava viralizando por causa de um homem que achava que o foco deveria ser dele.
Joguei o celular de lado e encostei minha testa no pescoço de Dakota, respirando seu cheiro familiar.
“Como eles podem dizer essas coisas? Como não veem que ele destruiu tudo para nós?” sussurrei.
**Alguns dias depois, percebi Dakota começando a mancar levemente durante nosso passeio de desaceleração. Meu estômago se revirou de medo.**
O veterinário confirmou meus receios: distensão leve no joelho, provavelmente devido ao pânico que causou o desvio lateral durante a parada mal feita.
“Não é grave,” Dr. Rivera me tranquilizou, “mas ele precisa de cerca de duas semanas de descanso. Somente trabalho leve.”
Tive que me retirar do próximo evento — aquele que eu esperava ser minha última chance de classificação. A decepção era uma dor física no meu peito.
Então Nathan postou seu próprio vídeo, chorando, dizendo que “só queria celebrar o grande momento dela” e estava “despedaçado pela frieza dela”.
Seus seguidores invadiram minhas redes sociais, deixando comentários maldosos e ameaças.
“Você precisava ver o que estão dizendo,” Taylor me contou, enquanto tomávamos café. “Está horrível.”
“Não estou vendo,” eu disse, mexendo na bebida sem realmente beber. “Não consigo.”
“Talvez você devesse contar sua versão,” ela sugeriu suavemente. “As pessoas só estão ouvindo a versão dele.”
Balancei a cabeça. “Qual é o ponto? A internet já decidiu que eu sou a vilã.”
**Uma semana se passou. O vídeo ainda dominava meu feed. Nathan estava explorando ao máximo a simpatia que podia obter. Alguns amigos ficaram em silêncio ou, pior, tomaram o lado dele.**
Até minha irmã me mandou uma mensagem perguntando se “não poderia ter sido mais gentil sobre isso.”
Eu estava exausta. Estava de pé no estábulo de Dakota, observando ele dormir, quando algo dentro de mim mudou.
**Eu já estava cansada de ficar em silêncio.**
Naquela noite, criei meu próprio vídeo, uma montagem de clipes destacando a recuperação minha e de Dakota após o acidente inicial.
Filmagens tremidas da nossa primeira caminhada após semanas de repouso no estábulo. O dia em que Dakota fez sua primeira parada deslizante tímida após a lesão. As horas de trabalho no chão, os contratempos e as pequenas vitórias que nos trouxeram de volta à competição.
Depois, o incidente na arena. Nathan invadindo. Dakota se assustando. A bandeira vermelha sendo levantada.
“Isso não era só uma competição,” eu narrei. “Isso era a nossa história de superação. Isso era sobre uma parceria construída sobre confiança e reconstruída através da dor. Esse nunca foi o lugar para o gesto grandioso de outra pessoa.”
Postei o vídeo sem pensar muito, depois guardei o laptop.
**De manhã, ele tinha estourado.**
A maré da opinião pública começou a mudar. Os círculos equestres se uniram a mim, compartilhando suas próprias histórias de parcerias com seus cavalos e contratempos devastadores.
Alguns que estavam do lado de Nathan começaram a apagar comentários ou a pedir desculpas.
“É por isso que você não mexe com as meninas dos cavalos,” dizia um comentário. “Elas entendem compromisso melhor do que a maioria das pessoas entende o amor.”
Finalmente, as pessoas estavam entendendo.
**Duas semanas após o incidente, recebi uma mensagem inesperada de uma treinadora renomada no mundo do rédeas.**
Meus dedos tremeram enquanto eu abria, certa de que seria uma versão educada de “levante a cabeça” ou, pior, uma lição sobre ser mais compreensiva com as intenções do meu namorado.
Não era isso.
“Vi seu vídeo,” ela escreveu. “E vi suas apresentações anteriores. Há o suficiente ali para acreditar que você e seu castrado merecem outra chance para mostrar seu talento.”
Li a mensagem três vezes, sem acreditar no que via.
“Você foi desclassificada, e essa é a regra. Mas o que aconteceu lá não foi sua culpa.”
Ela estava me convidando para participar de um show nas próximas semanas.
“Não podemos desfazer o que aconteceu nos regionais,” continuava a mensagem, “mas podemos te dar uma chance de mostrar quem você é, sem ninguém invadir o seu caminho.”
Não era pena — era respeito. Eu não pedi por essa chance. Mas, de algum modo, eu a conquistei.
Liguei para Maggie imediatamente, minha voz tremendo de incredulidade enquanto eu contava sobre a mensagem.
“Caramba,” Maggie sussurrou. “Isso é melhor que os regionais.”
“Você acha que o Dakota vai estar pronto?”
“Vamos precisar ter cuidado, mas sim. Conseguimos.”
**Mais tarde naquela tarde, voltei para o estábulo. Dakota estava correndo no campo, totalmente recuperado, a crina voando enquanto ele trotava ao longo da cerca.**
Eu o observei, uma mão descansando na cerca. Um sorriso lento se espalhou pelo meu rosto.
“Não terminamos ainda, garoto,” eu disse suavemente.
