Taya demorou muito para se arrumar e ficava girando na frente do espelho, se analisando. Afinal, hoje era um grande dia! Sergey a convidou para um restaurante muito caro, provavelmente com a intenção de pedir em casamento. Ela também tinha uma surpresa para seu amado; soubera da incrível notícia ontem — estava grávida de dois meses. Seu amado ficaria radiante!
A garota já se via sonhando com um casamento em breve, um vestido lindo e seu amado ao seu lado. Finalmente, sua sorte parecia ter mudado, mesmo sendo uma pobre garota de orfanato. Ela acabara de conseguir um emprego como garçonete em uma pizzaria quando esse cara começou a se interessar por ela. Rico, inteligente, galanteador, ele lhe dava buquês de flores, recitava poesias de Yesenin. Ela se apaixonou imediatamente, assistindo ao seu ídolo como se estivesse hipnotizada, pendendo de cada palavra dele. Uma coisa a deixava triste, Sergey não estava com pressa de apresentá-la aos seus pais e amigos, se encontravam secretamente e sorrateiramente, como ladrões… Ele sempre dizia que estava ocupado demais, com muito trabalho…
Mas tudo deu errado! Assim que o jovem soube da gravidez, parecia que ele tinha mudado; começou a gritar e culpar Taya por tudo:
«O que você estava pensando? Que filhos? Eu tenho um contrato com a Espanha em jogo, o destino está sendo decidido! Bem, não se preocupe, eu vou arranjar, vou dar dinheiro, você vai a um médico de confiança, para resolver tudo em uma semana!» disse ele, de forma ríspida.
Taya explodiu em lágrimas, tentando alcançar seu amado:
«Sergey, o que você está dizendo? Eu não posso matar o bebê… Ele já está vivo aí dentro, sentindo tudo! Eu pensei que você me amasse e ficaria feliz! Bem, saiba disso, eu vou ter esse bebê!» ela soltou, como um gato escaldado e saiu correndo de volta para o seu dormitório, pulando as poças…
Sergey estava furioso! Que tola, uma miserável órfã! Ele nem planejava algo sério com ela, apenas se deixou levar pela garçonete bonitinha da pizzaria, isso acontece com qualquer um. Na verdade, ele já tinha uma noiva mais vantajosa, a filha do embaixador, Anna, e sua viagem para a Espanha só seria possível depois do casamento deles. O que fazer agora? E se essa garota pobre correr e contar tudo para seu pai? Ou para alguém? Acabou! Então ele viu por acaso um anúncio no jornal: «Uma viagem turística para a Sibéria! Romance, músicas ao redor da fogueira, a beleza da selvagem floresta taiga! Um fim de semana inesquecível!» «É a minha chance!» pensou ele. O principal agora era planejar tudo direitinho e deixá-la lá, ninguém nem vai procurar por essa órfã, ela vai desaparecer na floresta, que seja!
No dia seguinte, Taya não conseguia se concentrar no trabalho, tudo escorregava de suas mãos. Já havia sido repreendida duas vezes e ameaçada de demissão quando, de repente, o telefone tocou. A empolgada garota atendeu, Sergey informou:
«Taya, minha amada, eu estava errado e me deixei levar. Vamos nos reconciliar, sugiro uma super viagem neste fim de semana, um tour nas florestas da taiga! Você sempre sonhou com um romance, não é?» ele implorou.
A garota quase gritou de alegria! «Viva! Ele finalmente se tocou! Eu sabia que ele me amava!» ela se alegrou e claro, concordou imediatamente. Eles nunca viajaram juntos antes, e ela estava morrendo de saudades disso, três dias inteiros com seu amado.
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A beleza da taiga surpreendeu Taisiya profundamente! Cedros enormes e poderosos, abetos espalhados, um mar de cranberries e amoras, e o ar mais puro e embriagante, longe da cidade poluída. Ela ouviu com a boca aberta o guia e não o deixou nem um passo para trás. O tour estava chegando ao fim, só restava o último trajeto e o caminho de volta para amanhã. Passaram a noite em casas de hóspedes de madeira perto de uma pequena aldeia com dez casas. Sergey estava muito nervoso, seu plano estava em risco! A garota teimosa não queria se separar do grupo: ela cantava feliz as músicas com todos e comia peixe que ela mesma havia pescado, assado na fogueira. O rapaz percebeu, era agora ou nunca.
Ele acordou a garota já cochilando e começou animado:
«Querida, me ajude! Perdi meus documentos, aparentemente deixei-os no ponto de descanso! Vamos procurar! Não posso ir para lugar nenhum sem eles, demora muito para substituir, tem cartões bancários e licenças lá!»
Taya hesitou:
«Bem, vamos fazer isso amanhã, avise ao guia, ele vai ajudar, vamos nos perder sozinhos? E está de noite lá fora…»
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Mas o vilão miserável continuava a pressionar, pedindo piedade:
«Bem, olha, ele vai virar o grupo inteiro só por minha causa! Bem, querida, não é longe daqui, eu lembro bem do nosso trajeto! Além disso, vou levar uma lanterna, sempre seguimos o caminho e nunca nos afastamos muito!»
A confiável e ingênua garota concordou e foi salvar seu amado, nem notando a corda enrolada sob a jaqueta de Sergey. Caminharam por um bom tempo, perdendo-se do trajeto do dia, Taya estava muito cansada e sem fôlego com o ritmo rápido, sentia frio e medo. À noite, a floresta não era nada gentil e amigável, ela imaginava predadores em cada arbusto e se assustava a cada estalo de galho…
Taya não aguentou mais:
«Serezha, chega, não posso continuar! Sua carteira não está em lugar nenhum, e não dá para ver muito com uma lanterna! Vamos voltar, procuramos mais amanhã!»
O jovem atrás dela fez uma careta maliciosa e sussurrou baixinho:
«Bem, você decidiu isso sozinha! Que você se perca para sempre, idiota! Eu te odeio!» – e bateu uma pesada tora em sua cabeça. A garota gemeu e desmaiou no chão.
Para ter certeza, Sergey arrastou a pobrezinha ainda mais longe do caminho, amarrou-a firmemente com a corda em uma árvore para garantir que ela não pudesse escapar. Colocou um pano na boca dela e correu de volta para o acampamento mais rápido que o vento. Sua pequena e surrada mochila ele escondeu em sua pesada mala. Estava tremendo e batendo, com medo de que ela pudesse sobreviver e voltar correndo. Não teve coragem de terminar o trabalho… Esperava que os animais selvagens da densa floresta a dilacerassem, acabando com tudo!
Na manhã seguinte, Sergey se aproximou do guia de turismo com uma expressão angustiada e relatou:
«Alexander, você sabe, minha noiva e eu brigamos ontem à noite, ela não gostou do romance aqui. Ela passou mal e foi embora de táxi no meio da noite. Acabei de ligar para ela, ela está esperando o voo da manhã. E eu acho que também vou voar para casa, não estou com ânimo para continuar com vocês, vai ser solitário sem minha amada.»
«Que notícia,» exclamou o guia, surpreso, «primeira vez que encontro algo assim! Mas bem, todos somos adultos aqui, essas coisas acontecem nas famílias. Se quiser, voltamos até o almoço, comemos alguma coisa, e o ônibus virá nos pegar, mas claro, fica a seu critério. Você tem exatos trinta minutos para pensar enquanto eu preparo o grupo para a caminhada.»
Alexander não se perturbou com a história do homem, já que turistas frequentemente pegavam táxis para ir e voltar das casas de hóspedes. Além disso, estava claro: ali estava um homem bem-sucedido, respeitável, não um criminoso, e não havia motivo para ele mentir.
Sergey estava radiante! Viva, tudo deu certo, ele finalmente se livrou da praga incômoda, agora só precisava se casar com Anna rapidamente e fugir para o exterior para escapar do pecado! Como tudo deu certo! Esse sub-humano não se importou nem um pouco por ter destruído duas vidas com as próprias mãos…
Taya acordou mais perto do meio-dia, mal conseguindo abrir os olhos… Suas mãos estavam dormentes e terrivelmente doloridas, ela estava amarrada a uma árvore. Os mosquitos a picaram além do reconhecível, seu rosto estava inchado e estufado. Mas o pior ainda estava por vir, ao olhar ao redor, a garota parou em horror. Dois olhos de lobo brilhantes estavam olhando diretamente para ela. O animal rosnou, mostrando suas enormes presas amareladas, o pelo eriçado, sentia o cheiro da presa indefesa e estava se preparando para se alimentar! O animal se aproximava cada vez mais, a garota fechou os olhos de terror, apertou-os com força, e gemeu, usando suas últimas forças, se preparando para morrer uma segunda vez!
De repente, disparos ecoaram, um, depois outro, bem próximos, a apenas centímetros dela… O animal assustado saltou para o lado e desapareceu no mato!
Acima dela estava um homem robusto, vestido com roupas camufladas, com uma cicatriz feia no rosto:
«Ei, você está viva? Aguenta firme, vou te soltar agora! Quem fez isso com você? Ai, ai, ai! Que criaturas desumanas!» – lamentou ele.
Finalmente, ela foi libertada, Taya tentou se levantar, mas suas pernas congeladas estavam dormentes e não obedeciam, sua cabeça zumbia, ela mal conseguiu sussurrar com seus lábios rachados e secos:
«Obrigado!» – e desmaiou.
O guarda-florestal Mikhail simplesmente balançou a cabeça:
«O que você vai fazer?» – ele pegou a estranha em seus braços e a levou até sua cabana.
No caminho, ele ponderava: «De onde ela poderia ter vindo? Pelo jeito das suas roupas, com certeza não é daqui. Talvez uma turista, eles às vezes a trazem aqui em excursões, será que ela é de lá? Mas por que amarrada e com um ferimento grave na cabeça, alguém realmente bateu forte nela! Ela sobreviveu milagrosamente, sem dúvida!»
Por três semanas inteiras, ele cuidou da garota, deu-lhe chás medicinais, baixou a febre, e a estranha estava delirando o tempo todo, chamando por um tal de Serezha…
Finalmente, a crise passou, e a garota voltou a si. Taya estava deitada em uma enorme cama macia, com cheiro de tabaco e algumas ervas aromáticas. Ela tinha medo de falar, observando o enorme homem que cuidava dela como uma criança. Sua aparência assustadora a amedrontava, e aquela cicatriz no rosto com a barba espessa.
O estranho começou primeiro:
«Bem, beleza, vejo que você está se sentindo melhor. Eu sou Mikhail, o guarda-florestal local. E qual é o seu nome?»
«Taya, eu sou…» ela sussurrou suavemente.
«Bem, Tayechka, me conte, como você foi parar aqui? E quem fez isso com você, te amarrou com cordas? Acho que deveria denunciar isso à polícia, talvez já estejam te procurando?»
Taya lembrou de todos os horrores que havia vivido e explodiu em lágrimas de ofensa e desespero:
«Não tenho para onde ir! E ninguém está me procurando! E para morrer, meu noivo me deixou! Porque estou grávida, e eu não quis fazer aborto! E ele planejou tudo de propósito e me deixou aqui. As últimas palavras dele que eu lembro foram: ‘Eu te odeio!’ Seria melhor se as bestas tivessem me rasgado de verdade! Como eu vou viver agora?» – e ela chorou amargamente.
Misha franziu a testa:
«Foi assim? Bem, deita aí por enquanto, preciso pensar! E afasta esses pensamentos sombrios de você! Lá em cima, está mais claro, quem deve viver e quem já é hora de morrer!» – e ele saiu, batendo a porta atrás de si.
Taya ouviu, o homem corpulento estava cortando lenha e empilhando. Dez minutos depois, tudo ficou em silêncio. Ele entrou, sentou-se em uma cadeira ao lado dela e disse:
«Então, minha pombinha, eu acredito em você, sinto que você não está mentindo, seus olhos são honestos, e acredite, eu já vi de tudo. Fique comigo se quiser, não vou te mandar embora nem te recriminar. Não prometo montes de ouro, a vida aqui é difícil, o trabalho é necessário. Mas a taiga é generosa, alimenta todo mundo, rica com seus presentes da floresta! Vou aceitar a criança como minha, tudo certo e justo. E se não, não vou te forçar, vá para a cidade se precisar, eu te ajudo a chegar lá» – e ele foi para mais uma rodada na floresta.
Misha nunca esperou isso de si mesmo. Afinal, ele havia jurado há muito tempo nunca deixar ninguém se aproximar, especialmente mulheres. A vida foi dura com ele. Serviu no Afeganistão, foi capturado e passou três anos em um buraco, enfrentando dificuldades inimagináveis, e as cicatrizes duraram a vida toda. Depois, ele gritou durante muitas noites como um louco, acordando em suor frio. Sua mãe não resistiu à espera; morreu miserável, e sua noiva, Alyonka, uma traidora, o rejeitou assim que viu seu rosto desfigurado. Então, ele se retirou para a floresta e permaneceu lá como guarda-florestal. Amava seu trabalho e entendia os animais com um simples olhar, e eles correspondiam.
E então aconteceu este encontro! A princípio, ele teve uma pena imensa daquela pobre criatura, mas, aos poucos, enquanto a cuidava de volta à saúde, se apaixonou sem perceber por suas pequenas mãos, quase infantis, pelas covinhas nas suas bochechas delicadas e pelos seus finos cabelos loiros e cacheados… Hoje, ele decidiu confessar tudo, acontecesse o que acontecesse. Ele era um homem direto, não sabia mentir ou enganar.
No final da tarde, quando o homem voltou para casa carregando uma lebre caçada sobre o ombro para o jantar, ele se aproximou de sua cabana com ansiedade. Ele se torturava, pensando se ela teria desistido de tudo e ido embora, ou se teria ficado?
Ao ver a luz na janela, seu coração ficou mais leve, e ele sorriu para si mesmo por baixo de sua barba espessa. A casa cheirava a algo delicioso. Taya estava terminando de preparar uma sopa de repolho com cogumelos, com uma infusão aromática borbulhando no fogão.
Sem palavras desnecessárias, ela olhou nos seus olhos castanhos profundos e sussurrou:
«Eu concordo, Misha, estarei com você na tristeza e na alegria! Obrigada! Só não me deixe ou me traia!»
Dezoito anos passaram num piscar de olhos, e a família do guarda-florestal Kashin era invejável, com uma esposa fiel e bela, Taisiya, e um filho, Yaroslav, um jovem inteligente e atlético, tão alto quanto um cabo de vassoura. Com o passar dos anos, Taya ficou ainda mais bonita, o amor e o cuidado do marido, e o ar fresco da taiga, a tornaram corada, forte e radiante de saúde. Ela nunca se arrependeu de ter ficado na Taiga com Misha, esse gigante silencioso com um rosto feroz, que limpava cada poeira dela e eles viviam alma a alma. Ele adotou Yarik de imediato e o criou como se fosse seu, com rigidez e justiça. O garoto se saiu muito bem na escola, e decidiu-se enviá-lo à capital para ingressar na universidade, já que ele sonhava em se tornar médico desde criança.
Taya resistiu e não deixou o garoto ir sozinho, lamentando:
«Nem tente me convencer, eu vou para a cidade com Yarik! Ele nunca viu nada além do nosso centro distrital, e eu já vivi em Moscou, vou ajudá-lo a se acomodar no dormitório, e depois vou para casa com a consciência tranquila!»
Misha franziu a testa, não queria deixar sua esposa ir para aquela maldita capital, só miséria vinha de lá, e ele tinha um pressentimento ruim. Mas ele não podia deixar o trabalho, então concordou com relutância!
Andando pela Moscou movimentada, agitada e lotada, Taya e Yarik estavam constantemente virando as cabeças, maravilhados! Como tudo havia mudado ao longo dos anos! Edifícios novos e luxuosos, arranha-céus e carros tão interessantes! Mãe e filho foram para o metrô. Lá, mendigos e miseráveis giravam ao redor. Um quase se atirou aos seus pés com a mão estendida. Algo estranhamente familiar parecia ela sobre esse homem desleixado, malcheiroso e mal vestido. Ela jogou algumas moedas no seu boné sujo, e olhou para ele novamente, observando mais de perto.
De repente, ele gritou:
«Taya? Pode ser? Você está viva? Sou eu, Sergey! Lembra de mim?»
A mulher sentiu como se tivesse sido escaldada com água fervente de um bule, com horrores esquecidos e o rosnado de um lobo feroz passando pela sua mente…
Enquanto isso, o homem olhava fixamente para Yarik:
«Não é meu filho, sim? Ele se parece exatamente comigo quando eu era jovem, até o sinalzinho atrás da orelha é igualzinho, não precisa de teste nenhum!»
O garoto olhou confuso para sua mãe:
«Mãe, quem é esse? E o que ele está falando? Ele só está doente, né?»
Taya estava em choque, perdida, sem saber como reagir ou o que responder a alguém.
Sergey, enquanto isso, não perdeu tempo, aproveitando a oportunidade:
«Eu quero me comunicar com meu filho! Tenho todo o direito! Veja como a vida me destruiu! Minha esposa me deixou, meu negócio faliu, e tudo foi ladeira abaixo a partir daí! Agora vivo num abrigo e mendigo por esmolas! Mas lembra como nós nos amávamos, Taya?» – o homem manipulador pressionou por piedade.
Finalmente, Taya recobrou os sentidos, virou-se para seu filho e, olhando fixamente em seus olhos, declarou:
«Não, filho, esse homem não está mentindo, ele é o seu pai biológico! Dezoito anos atrás, depois que descobriu que eu estava grávida de você, ele me levou para a taiga e me deixou morrer na floresta, e para ter certeza, me bateu com um tronco, me amarrando morta a uma árvore! Lembra, filho, de você perguntar de onde veio a cicatriz na parte de trás da minha cabeça? Agora você sabe a verdade…» — virando-se para o homem sem-teto, Taisiya continuou. «Provavelmente foi por muito amor que você me tratou assim, né, Sergey? O guarda-florestal, Mikhail, me salvou da morte, me acolheu e me pediu em casamento, e você, Yaroslav, ele te acolheu e te criou como seu! E esse canalha viveu em paz todos esses anos, sabendo bem o que fez e pensando que meus ossos já haviam desaparecido na floresta! Então decida, filho, se quer se comunicar com esse tipo de pai ou não? Você já é adulto, pense por si mesmo!»
Ela exalou, virou-se e deu um passo para o lado, dando ao filho o direito de decidir o que fazer por si mesmo. Era insuportável para ela ver esse fracasso de homem; ela não sentia nada além de ódio por ele e não tinha piedade alguma!
Com nojo e quase ódio, o garoto olhou para Sergey:
«Você é um monstro! Me arrependo de ter te encontrado aqui! Não se atreva a se aproximar de mim ou da minha mãe, ou você vai se arrepender, agora tem alguém para protegê-la! Você não é nada para mim! Um estranho. Meu pai, Mikhail Kashin, é o melhor e mais honrado homem, e não preciso de outro!» – e Yarik se aproximou da mãe. Ele a abraçou carinhosamente pelos ombros:
«Vamos, mãe, senão vamos nos atrasar para a entrevista! Que Deus o julgue!»
Sergey ficou parado como se tivesse sido cuspido, com raiva de si mesmo. Pela primeira vez em todos esses anos, ele percebeu o que havia feito dezoito anos atrás, como agiu de forma cruel e vil, quase privando uma mãe e seu filho de suas vidas. O destino o punira cruelmente por isso, deixando-o miserável na velhice. Sem família, sem filhos, sem teto, sem emprego. Apenas um vagabundo sujo e desleixado, visto com desprezo e nojo por todos.
Ele observou por muito tempo enquanto a mulher que um dia o amou e seu próprio filho se afastavam para sempre, e através de um véu de lágrimas, ele sussurrou:
«Me perdoa, filho, por tudo…»
Yarik conseguiu se matricular na universidade, resolveu todas as questões de moradia, felizmente ainda havia vagas no dormitório, e voltaram para casa, pois ainda faltava um mês para o início do ano acadêmico.
Misha quase enlouqueceu esperando por Taya e Yarik, girando todos os tipos de preocupações em sua cabeça. Ele temia que, uma vez na capital, depois de tantos anos, ela quisesse ficar lá? Afinal, o que havia aqui além da floresta e da vida selvagem… E ela era uma mulher tão bonita!
Finalmente, o trem certo apareceu na estação, e de dentro do vagão saiu sua amada esposa com seu filho. A esposa se lançou no pescoço do marido, o abraçou apertado, inalou o cheiro familiar de tabaco e absinto, e sussurrou:
«Como eu te amo, Mishenka! Finalmente estamos em casa! Até o ar aqui é diferente, é algo familiar, diferente daquele Moscou.»
Yarik estendeu a mão para o homem, apertou-a com firmeza e disse:
«Oi, pai, estou com saudade de você! Que tal irmos pescar amanhã? Eu comprei uma isca ótima!» – e o jovem piscou para Mikhail.
O guarda-florestal se sentiu tão aquecido e contente por dentro, e pela milésima vez agradeceu aos céus por aquele achado na floresta, dezoito anos atrás!
À noite, todos beberam alegremente chá aromático com geleia de cranberry, quebraram nozes e contaram animadamente suas aventuras na capital. Nem mãe nem filho mencionaram o encontro com Sergey, mesmo sem discutir, ambos sabiam que tinham uma família feliz e unida, então para que trazer preocupações desnecessárias?
