Minha sogra nunca estava satisfeita comigo. Ela fazia milhões de comentários toda vez que nos encontrávamos. Mas naquele dia, a sua mania de criticar ultrapassou todos os limites. Gertrude declarou que eu não era bonita o suficiente para o filho dela. Aquela foi a gota d’água, então entrei em um concurso de beleza! Mas, até lá, ela continuou tentando me sabotar.
David e eu tínhamos acabado de voltar da nossa lua de mel, e nossa vida juntos era cheia de amor e felicidade. No entanto, minha sogra, Gertrude, nunca me levou a sério.
«Grace, querida, você já tentou temperar a sopa com tomilho? Isso melhoraria muito o sabor», disse Gertrude, com um tom carregado de condescendência.
Forcei um sorriso. «Vou lembrar disso, Gertrude.»
David, alheio à tensão, levantou os olhos do prato e disse: «Acho que a sopa está perfeita, Grace.»
Os olhos de Gertrude se estreitaram ligeiramente.
«A apresentação da comida nos pratos poderia ser mais refinada. E esse batom, minha querida, realmente não combina com o seu tom de pele.»
Mordi o lábio, tentando manter a compostura.
«Vou considerar isso na próxima vez», murmurei, sentindo minhas bochechas corarem.
David, como sempre, não percebeu a tensão. Ele estava frequentemente imerso nos seus pensamentos sobre o trabalho.
«Desculpem, senhoras, preciso ver meus e-mails. Estou esperando uma carta importante», ele disse, pedindo desculpas enquanto se levantava.
Assim que ele saiu, Gertrude se virou para mim, seu sorriso desaparecendo.
«Grace, você precisa entender. Você não é bonita o suficiente para o meu filho.»
As palavras dela me atingiram como um soco no estômago. Senti um nó na garganta, mas consegui acenar com a cabeça.
Sem dizer uma palavra, saí de casa e fui para o meu pequeno ateliê, um lugar que me trazia imensa alegria.
Desenhar e costurar roupas era a minha paixão, mas até isso Gertrude menosprezava, considerando uma ocupação indignante para alguém da família dela.
Enquanto me sentava lá, sentindo-me desanimada, vi um convite de uma amiga para um concurso de beleza que ela estava organizando. Peguei o convite e li os detalhes.
Apesar das minhas dúvidas, decidi participar. Eu precisava provar meu valor, não apenas para Gertrude, mas para mim mesma.
***
As semanas seguintes foram um turbilhão de atividades. Quando contei a David sobre a minha decisão de entrar no concurso de beleza, ele foi incrivelmente solidário.
«Grace, acho uma ótima ideia», ele disse, segurando minhas mãos. «Você deve fazer isso por você mesma.»
O apoio dele me deu a força necessária para seguir em frente. Passei por um treinamento intensivo, participei de workshops e ensaios.
Todas as competidoras viviam juntas em um hotel, isoladas das suas famílias, interagindo apenas entre si. Muitas das meninas eram invejosas e dispostas a fazer qualquer coisa para ganhar, como Chloe, que frequentemente sabotava as outras.
Uma manhã, vi Chloe «acidentalmente» derrubar a bolsa de maquiagem de uma concorrente, espalhando seus itens por todo o chão.
«Ops, desculpa!»
Apesar disso, rapidamente fiz amigas e impressionei todos com minha gentileza.
«Grace, você é uma salva-vidas», disse Emma, outra competidora, enquanto eu a ajudava a consertar um vestido rasgado.
«Não foi nada, realmente», respondi com um sorriso. «Estamos todas juntas nisso, certo?»
Durante um ensaio, tive uma conversa sincera com Katie, uma competidora com quem fiz amizade. Sentamos em um canto tranquilo do auditório, assistindo às outras praticarem. Chloe estava ouvindo, como sempre.
«Está pronta para amanhã?» Katie perguntou, sua voz cheia de ansiedade.
«Acho que sim», respondi. «Vou apresentar uma coleção de roupas que desenhei. Ela foi criada para o uso no dia a dia.»
«Isso é incrível, Grace. Você não está apenas competindo; você está fazendo a diferença.»
«Obrigada, Katie. E você? Qual é a sua apresentação?»
«Vou cantar», ela disse com um sorriso tímido. «Sempre amei cantar, mas nunca me apresentei para um público tão grande.»
«Você vai arrasar», garanti. «Você tem uma voz incrível.»
***
Mais tarde naquela noite, estava no meu quarto de hotel, organizando os meus looks para o dia seguinte, quando houve uma batida na porta. Era minha amiga Lily, que havia me convidado para o concurso.
«Oi, Grace», disse ela, olhando ao redor do quarto. «Como está indo? Como está a preparação?»
«Oi! Estou um pouco nervosa, mas tudo está se encaixando. Obrigada novamente, Lily, por me convidar para esse concurso. Isso significa muito.»
«Tenho certeza de que você vai arrasar», ela disse com simpatia. «Na verdade, preciso que você assine alguns documentos sobre sua participação. Você tem uma caneta?»
«Claro, deixa eu achar uma para você», disse, virando-me para a mesa.
Quando me virei, vi Lily se afastando rapidamente do meu guarda-roupa, tentando agir de maneira casual.
«Aqui está.»
«Obrigada», ela pegou a caneta, seus olhos evitando os meus. Ela me entregou os documentos e percebi suas mãos tremendo ligeiramente.
Decidi não comentar sobre a atitude dela. Em vez disso, peguei os documentos e os assinei educadamente.
«Tudo pronto», disse, entregando-os de volta a ela.
«Ótimo», ela disse, forçando um sorriso. «Boa sorte amanhã, Grace. Sei que você vai brilhar.»
«Obrigada», respondi. «Agradeço seu apoio.»
Trocamos algumas palavras e ela saiu rapidamente. Eu não conseguia parar de sentir que algo estava errado, mas não tinha tempo para pensar sobre isso.
Pendurei a capa com o meu vestido no guarda-roupa e decidi descansar. Enquanto estava deitada na cama, os pensamentos sobre o concurso giravam na minha mente.
Eu queria provar para mim mesma que eu podia fazer isso.
***
O dia do concurso chegou, e tudo estava indo bem. O ambiente estava repleto de entusiasmo enquanto as competidoras apresentavam seus talentos, cantando, dançando e exibindo suas habilidades únicas.
Quando chegou minha vez, apresentei minha coleção de roupas, cada peça criada com cuidado e dedicação. Respirei fundo para controlar os nervos e comecei a falar.
«Boa noite, pessoal. Meu nome é Grace e eu tenho um profundo amor por desenhar e costurar roupas. Hoje à noite, quero compartilhar com vocês uma coleção que é muito especial para mim.»
Apontei para as modelos que usavam meus designs enquanto elas caminhavam pelo palco. Cada roupa era única, mostrando minhas habilidades e criatividade. O público observava atentamente, os olhos deles acompanhando cada detalhe.
«Sempre acreditei que a moda deve ser acessível para todos, independentemente das circunstâncias», continuei.
«Por isso, meu sonho é usar meu talento para ajudar aqueles que mais precisam. Quero criar roupas bonitas e acessíveis para famílias que não podem pagar por moda de alta qualidade. Essas roupas que estão vendo hoje à noite fazem parte dessa visão.»
O público começou a murmurar, claramente emocionado com as minhas palavras. Continuei.
«Cada peça desta coleção será doada para as famílias que mais precisam delas. É a minha forma de retribuir à comunidade e fazer a diferença, um ponto de costura de cada vez. Moda não é apenas sobre aparência; é sobre saber que alguém se importa.»
Quando terminei de falar, as modelos se alinharam para a última caminhada. O público se levantou, aplaudindo e torcendo, e meu coração se encheu de orgulho e alegria.
David e Gertrude vieram me parabenizar. David me entregou um lindo buquê de peônias cor-de-rosa.
«Você foi incrível, Grace», ele disse, me dando um abraço caloroso.
«Obrigada, David.»
Gertrude, no entanto, se aproximou e sussurrou no meu ouvido:
«Não comemore muito cedo. Esse concurso não é para alguém como você.»
As palavras dela doeram, mas forcei um sorriso e agradeci a ambos.
Nos bastidores, as emoções do dia começaram a tomar conta de mim. Mas eu não podia deixar que as palavras de Gertrude me abalassem. Eu me recompus.
De repente, a organizadora correu até mim, parecendo apavorada.
«Grace, temos um problema. Tem a ver com o seu vestido.»
«O que você quer dizer?»
«Você precisa ver por si mesma», ela disse, me conduzindo até a área de troca.
Abri a capa do vestido. Minha respiração ficou suspensa quando percebi que o vestido de Katie havia sido estragado. O tecido estava rasgado e as costuras estavam completamente soltas.
Katie, que estava ali perto, começou a chorar.
«O que vou fazer agora? Esse concurso é tão importante para o meu futuro.»
Todos suspeitavam de Chloe, que se gabava de fazer qualquer coisa para ganhar, mas eu tinha uma suspeita diferente. Respirei fundo e coloquei meu braço ao redor de Katie.
«Vai ficar tudo bem. Vamos dar um jeito nisso.»
«Mas como?», Katie soluçou.
Pensei por um momento e tomei uma decisão.
«Katie, você vai usar o meu vestido na passarela final.»
Katie me olhou, chocada. «Mas e você? O que vai vestir?»
«Você precisa disso mais do que eu. Eu posso usar outra coisa.»
«Grace, não posso acreditar que você faria isso por mim. Muito obrigada.»
Sorri e entreguei o vestido a ela. «Vá se arrumar. Você merece brilhar.»
Enquanto Katie corria para se preparar, encontrei um vestido simples que eu tinha feito antes. Não era tão glamoroso quanto o que eu planejava usar, mas serviria.
Me troquei rapidamente e respirei fundo para me acalmar.
De volta ao palco, todas as competidoras estavam com vestidos deslumbrantes. Katie usava o meu vestido e estava absolutamente radiante.
O público murmurava, notando o contraste entre o meu vestido simples e os outros mais glamorosos ao meu redor. Mas eu mantive a cabeça erguida, sabendo que tomei a decisão certa.
Quando foi minha vez de falar sobre meus planos para o futuro, declarei que pretendia ser uma mulher comum, que apoiasse os outros, e não estivesse atrás da fama.
Mais uma vez, o público me aplaudiu de pé.
Eu vi o rosto de Gertrude, seus olhos estreitando-se com frustração. Ficou óbvio que ela havia orquestrado tudo isso.
Chloe não teria a astúcia para realizar algo tão elaborado—agora estava claro quem estava por trás de tudo.
O momento da verdade estava chegando, e em breve eu poderia finalmente ditar as minhas próprias regras nesse jogo com minha sogra.
***
Os juízes declararam Katie a vencedora, e eu recebi o prêmio do Público.
Enquanto eu estava no palco, segurando meu troféu, o público aplaudia e vibrava.
Após o concurso, David me encontrou nos bastidores. Seus olhos brilhavam de orgulho e amor.
«Grace, você foi incrível. Você não precisa de concursos de beleza para provar seu valor. Já mostrou sua beleza interior e merece todo o respeito e amor do mundo.»
«Obrigada, David», eu disse, sentindo um calor se espalhar por mim. «Isso significa muito.»
O apoio do público, especialmente de David, me fez lembrar quem eu sou.
Mas ainda havia uma coisa que eu precisava fazer. Me aproximei de Gertrude, que estava perto da saída e mal conseguia esconder sua frustração.
«Gertrude
«, disse eu calmamente. «Você me criticou o tempo todo. Mas eu sou mais forte do que qualquer comentário maldoso que você possa fazer. Não vou me esconder. Não vou permitir que ninguém menospreze o que faço ou quem eu sou.»
Ela olhou para mim com raiva nos olhos.
«Grace, você pode até ter vencido este concurso, mas não vai conquistar o meu filho.»
«Só o tempo dirá», disse eu, com um sorriso confiante.
E foi assim que eu mostrei, de uma vez por todas, que a verdadeira beleza não está apenas no que os outros veem, mas no que você é por dentro.
