Quando Olivia percebe uma mudança no comportamento de seu enteado, ela começa a ficar cada vez mais preocupada. Ela pede para o marido, Patrick, conversar com ele, mas ele não consegue tirar nada do garoto. Por acaso, Olivia escuta uma conversa entre Josh e sua mãe biológica, e logo tudo é revelado, deixando Olivia chocada e com o coração partido pelo pequeno garoto.
Como um relógio, todo domingo, às 17h, meu enteado Josh voltava da casa da mãe. E todo domingo, ele passava pela porta da frente, tirava os sapatos e ia direto para o quarto sem dizer uma palavra.
Era como se alguém tivesse apertado um interruptor na personalidade de Josh conosco, transformando-o de nosso alegre e falante filho de dez anos em um estranho calado.
E o pior? Ele nunca falava sobre o que acontecia na casa da mãe. Eu sempre quis perguntar sobre o humor dele, mas também não queria forçar a barra. Por mais que Josh tivesse me aceitado como sua madrasta, eu não sabia o quanto eu realmente fazia parte da vida dele.
«Você acha que ele está bem, Patrick?» Perguntei ao meu marido certa noite enquanto preparávamos o jantar.
Josh acabara de ser deixado em casa e estava com um humor excepcionalmente irritado, recusando-se a falar com nós dois.
«Honestamente, acho que ele está perfeitamente bem,» disse Patrick, cortando algumas batatas. «Linda gosta de pressioná-lo, no entanto. Tenho certeza de que ela deu uma bronca nele sobre estudar e escola em geral.»
«Sim, entendo isso,» eu disse. «Mas eu faço a mesma coisa, e ele está bem com isso. Ele pode fazer uma piada ou dizer algo bobo, mas o humor dele é exatamente o mesmo. Então, isso é bobagem. Mas, de novo, sei que a mãe biológica tem o trunfo sobre a madrasta. Então, não vou falar nada.»
«Olivia,» suspirou Patrick. «Se você quer conversar com ele, vá em frente. Basta se aproximar e perguntar o que quiser. Mas eu vou falar com ele depois do jantar também.»
Eu assenti. Era exatamente isso que eu queria. Eu só queria que Patrick se certificar de que Josh estava bem. Porque nem sempre foi assim. Quando Josh veio morar com Patrick e comigo porque estávamos mais perto da escola que ele queria frequentar, ele era como uma luz brilhante.
Ele ficava contando histórias sobre o dia, fazendo perguntas sobre tudo, e tentava muito me conhecer, sua nova madrasta. Passamos até horas assando na cozinha enquanto nos conectávamos.
Mas recentemente, aquele menino parecia ter ido embora. Agora, precisávamos nos esforçar muito para tirá-lo do buraco em que ele se metia quando voltava de visitar Linda. Cozinhávamos suas refeições favoritas, jogávamos jogos e até fazíamos noites de filmes elaboradas para tentar animá-lo.
Mas nada funcionava.
Eu esperava que a conversa de Patrick com ele depois do jantar fizesse a diferença.
«Foi tranquilo, pai,» ele disse quando Patrick perguntou sobre o fim de semana. «A mamãe foi ela mesma, eu acho.»
Eu fiquei na cozinha, tentando ouvir a conversa deles lá fora, enquanto Patrick começava um pequeno fogo para fazer s’mores.
«Mas então, por que você está tão triste? Aconteceu alguma coisa? Sua mãe é ótima, mas sei que ela dá trabalho,» Patrick riu.
“É exaustivo estar lá, pai”, confessou Josh. “Mas eu sei o quanto é importante continuar passando os fins de semana com a mamãe.”
“É importante”, concordou Patrick. “Mas, ao mesmo tempo, se estiver ficando demais para você, podemos sempre mudar o acordo para a cada duas semanas. Tudo bem?”
Eu vi Josh refletindo sobre a ideia, mas então seu rosto se fechou.
“Vou para a cama”, disse ele. “Boa noite!”
Josh entrou na cozinha furioso pela porta, e achei que fosse passar direto por mim. Mas ele parou e me abraçou apertado.
“Boa noite, Liv”, disse ele, indo em direção ao quarto.
Naquele momento, eu queria detê-lo e pedir que me contasse mais. Mas não quis insistir demais. Queria respeitar sua privacidade. Eu conhecia os sentimentos complicados que vinham com famílias separadas, mas aquilo? Aquilo era diferente. Não era apenas a adaptação normal a viver em duas casas; havia algo mais que estava corroendo meu enteado, e isso, por sua vez, estava me destruindo por dentro.
Então, no fim de semana passado, as coisas tomaram um rumo que eu nunca esperaria.
Patrick estava fora, comprando minha longa lista de mantimentos, e eu estava sentada no sofá, esperando Josh voltar da casa da mãe. Por volta das 17h, ouvi o barulho familiar do sedã velho da mãe dele entrando na nossa garagem.
Há alguns meses, nosso bairro passou por uma onda de pequenos furtos, com adolescentes bagunceiros pegando o que queriam. Desde então, Patrick instalou um novo sistema de segurança, do mais moderno que havia.
Se houvesse muita atividade na nossa varanda, a imagem aparecia automaticamente na televisão, com a câmera da porta captando tudo. Era uma maneira fácil de ver o que estava acontecendo antes de reagirmos de forma precipitada.
“Isso vai nos fazer sentir mais seguros, Liv”, disse Patrick ao instalar o sistema. “Também tem um aplicativo que precisamos baixar no celular; faz a mesma coisa que na TV.”
Tenho que admitir, era um dispositivo bem legal.
Enquanto eu tomava meu chá, esperando Josh abrir a porta e entrar, a imagem da TV mudou do meu programa de culinária para a transmissão ao vivo da varanda.
Lá estavam Linda e Josh, em pé na varanda.
“Aqui estão seus biscoitos”, disse Linda, entregando a ele um pote. “Te vejo na semana que vem. E você sabe o que tem que fazer…”
Vi pela TV o rosto de Josh desabar.
Ele não respondeu à mãe de imediato.
“Mãe, eu não quero”, respondeu finalmente.
Meu estômago se revirou. Aproximei-me da tela, tentando ouvir mais.
“Você tem que contar a verdade, mãe!” A voz de Josh estava embargada. “Eu odeio mentir para o papai, e eles sabem que tem algo errado. Se ele soubesse que você está me fazendo roubar da casa dele toda semana, ele ficaria muito bravo!”
“Roubar?” sussurrei para mim mesma, mal conseguindo acreditar no que tinha ouvido.
“E a Liv? Ela vai perceber que as coisas dela continuam sumindo. Todos os absorventes, os cremes… Mãe, eu não posso continuar fazendo isso.”
Eu sabia que não estava ficando louca! Ultimamente, notei que minhas coisas estavam “acabando” rápido demais ou sumindo com frequência. Agora, a verdade estava vindo à tona.
O que mais Josh teria levado para a mãe?
“E daí, Josh?” sibilou Linda. “Eles têm dinheiro de sobra. Eu já te disse, preciso de alguma das joias da Olivia da próxima vez. Se eu conseguir penhorar um daqueles colares ou anéis caros, vou ter o suficiente para cobrir minha dívida.”
“Mas que diabos?”, perguntei em voz alta.
“E tenta pegar algum dinheiro, querido”, continuou Linda. “Teu pai costuma guardar um maço de notas na gaveta das meias. Ele deixa para emergências, e ajudar tua mãe é uma emergência.”
Eu não podia acreditar que Linda estava simplesmente parada na minha varanda, manipulando o próprio filho para roubar da família dele. Dava para ver pela voz que ela não estava dando escolha a Josh. Ela queria o que queria.
Uma avalanche de emoções me atingiu de uma vez, mas acima de tudo, senti um peso esmagador por Josh.
Meu doce menino, carregando esse fardo sozinho. Não era de se admirar que ele estivesse tão diferente ultimamente. Sem pensar duas vezes, levantei-me e fui até a porta da frente.
“Linda, olá”, disse friamente.
“Oi, Liv”, disse Josh, estendendo os braços para me abraçar.
Linda me lançou um olhar seco, sem dizer nada.
“Eu ouvi tudo isso”, falei.
Josh me abraçou mais forte, e senti sua respiração se tornar pesada.
“O que está acontecendo, Linda?”, perguntei. “Me diga, ou vou ligar para o Patrick agora mesmo. Josh, querido, você pode ir para o quarto um pouco, por favor?”
Com a ameaça de Patrick descobrir a verdade, Linda contou tudo rapidamente. Falou sobre dívidas, aluguel atrasado e como estava lutando para se sustentar, quanto mais cuidar de si e de Josh. Estava desesperada e frustrada.
“Eu vou te dar o dinheiro para recomeçar”, disse. “Mas o Josh vai ficar aqui até que você esteja bem. E você não vai pedir mais nada a ele. Entendeu?”
“Ele é meu filho, Olivia”, disse ela friamente.
“Sim, seu filho, a quem você está ensinando a roubar da própria família. Eu vou te denunciar se não parar com isso. Pegue o dinheiro e volte a ser capaz de cuidar do Josh. Entendido?”
Linda assentiu devagar, percebendo que as consequências seriam bem piores do que o orgulho dela.
“Obrigada”, disse ela, quase envergonhada.
“Vou transferir o dinheiro para você hoje à noite”, falei. “Me envie uma lista detalhada do que você precisa.”
Ela assentiu e foi embora.
Quando abri a porta, pronta para pegar meu celular e descobrir como esconder isso do Patrick, Josh me envolveu num abraço.
“Obrigado”, disse ele, com lágrimas escorrendo pelo rosto. “Eu não queria roubar! Me desculpa!”
“Ah, meu querido”, respondi. “Vai ficar tudo bem. Eu vou ajudar a Linda, e vamos consertar isso de um jeito melhor para todos. Eu prometo.”
**E você? O que teria feito?**
