Minha filha de 18 anos se apaixonou por um homem de 60 e queria se casar com ele contra a minha vontade. Ela dizia que estava loucamente apaixonada por esse homem. Fiquei chocado quando descobri uma verdade assustadora sobre ele.
O sol da tarde iluminava a sala enquanto eu folheava correspondências comuns, quando a campainha anunciou a chegada antecipada da Serena do trabalho meio período. Ela entrou, sua presença vibrante preenchendo o ambiente com energia e cheiro de baunilha. Eu aguardava ansiosamente por esse momento do mês em que ela vinha me visitar.
— Oi, pai! Você não vai acreditar no que aconteceu com minha colega de quarto, Jessica… — Serena pausou, percebendo meu desconforto. — Está tudo bem?
— Sim, sim — respondi. — Está tudo ótimo. Entre, querida.
— Então — comecei — você estava dizendo…
— Sim, pai. Na verdade… conheci alguém, e ele é todo legal e carinhoso. Edison. Ele realmente me ama. Queremos nos casar. Mas ele é…
— Mas?
— Tem sessenta anos.
A palavra “sessenta” me atingiu forte. Minha filha, de 18 anos, com um homem de 60 — quase o triplo da idade dela? Preocupação e descrença tomaram conta de mim. — Sessenta, Serena? Você não vê o problema aqui?
— A idade não define o amor, pai. Edison me entende, acredita em mim.
— Mas e o futuro, Serena? Ele é muito mais velho.
— O amor não é sobre números, pai. É sobre se sentir vista, amada, cuidada, e Edison me faz sentir assim — a voz de Serena tremia de convicção. — Por favor, você pode ao menos conhecê-lo uma vez? Confia em mim, você vai gostar dele.
Fiquei sem palavras, chocado. Será que Serena não percebia do que estava falando? Mesmo assim, não podia negar. Afinal, que mal faria uma reunião? Concordei em conhecer esse tal Edison.
Na noite seguinte, na casa do Edison, precisei de um momento no balcão para respirar. Foi quando ouvi um trecho de conversa: — Annie, vamos lá — disse Edison, com voz suave e ensaiada. — Eu sou seu irmão. Você me conhece bem. É só uma brincadeira inocente. Uma chance de ganhar um extra.
— Isso é irresponsável, Edison — repreendeu uma voz feminina, provavelmente Annie. — Você está brincando com os sentimentos daquela garota para uma “diversão inocente”.
Um medo gelado me tomou por dentro. — Do que você está falando? — Edison gritou.
— A aposta, Edison — Annie sussurrou. — Você acha que casar com uma garota ingênua é dinheiro fácil para pagar suas dívidas?
Meu coração afundou. Edison estava usando minha filha apenas para uma aposta. Fiquei furioso.
Corri para dentro e encontrei Serena. — Serena, fomos enganados! Para ele é só um jogo! — explodi.
— Pai, do que você está falando? — Serena parecia confusa e depois chocada com a história da aposta.
— Ele está mentindo para você, Serena! Está apenas te usando — disse, com a voz embargada.
Mas Serena se defendeu. — Você está inventando isso! Você nunca gostou do Edison! Edison se importa comigo… diferente de você, pai. Você nunca esteve presente. Depois que a mamãe faleceu, parecia que você escolheu o trabalho em vez de mim. Eu me senti sozinha, sem um pai. Não precisei de babás nem de colégios caros, pai. Eu precisei de você.
As palavras dela doeram, mas eu sabia que antes precisávamos lidar com a mentira do Edison.
Então o vi entrando na sala de jantar. Edison. Eu não me controlei. Perdi a paciência e lhe dei um soco no rosto, gritando: — Fique longe da minha filha, seu nojento!
Mas Serena ficou furiosa comigo. — Para, pai! É a minha vida, não sua! — ela gritou, me empurrando para trás. Eu sabia que, não importava o que eu dissesse naquele momento, Serena não iria me ouvir. Ela estava cega pelo falso amor que Edison lhe mostrara.
Saí, com o coração partido, mas não derrotado. Eu tinha que salvar minha filha. Liguei para um amigo meu que é investigador particular. Alguns dias depois, ele me entregou um relatório sobre o passado obscuro de Edison, cheio de falhas e vício em jogos de azar.
Essa era minha chance de mostrar a verdade para Serena e trazê-la de volta.
O relatório mencionava Duke R., ex-sócio de Edison, que foi deixado para trás por causa das falhas dele.
Diziam que Duke costumava frequentar um lugar chamado Le Beans Café, um pequeno restaurante fora da cidade. Peguei o número dele e liguei.
No Le Beans Café, sob a luz fraca, conheci Duke. A vida havia sido difícil para ele, mas estava disposto a contar tudo sobre os problemas de jogo do Edison. Ele queria me ajudar a proteger minha filha.
Depois de conhecer Duke naquela noite, fui ao cassino preferido do Edison, fingindo ser “Parker,” um cara rico do Texas. Eu tinha a aparência e a história preparada. Sentei-me à mesa de Edison, sorrindo.
— Bem-vindo, Parker. Jogo pesado hoje. Se sentindo com sorte?
Joguei minhas cartas direito, literalmente, e ganhei com uma sequência real, vencendo a mão de Edison. Ele tentou manter a calma, mas pude ver que estava abalado.
— Parece sorte de iniciante — Edison rosnou.
— Ou talvez alguns saibam jogar — disse, sorrindo lentamente, deixando que ele percebesse quem eu era. — Surpreso em me ver, Edison?
Ele ficou pálido, finalmente entendendo o que estava acontecendo. — Billy? Do que se trata isso?
— É sobre Serena. Deixe ela em paz, e fica tudo certo — falei firme, sem dar escolha. — Ou — acrescentei — você pode pagar a dívida agora. Em dinheiro. E digamos que tenho métodos… não convencionais para cobrar dívidas.
— Tudo bem, vou ficar longe dela — disse ele relutante.
Saí do cassino me sentindo vitorioso, mas preocupado. Edison cedeu rápido demais, e não consegui me livrar da sensação de que isso não terminaria com Serena.
Na manhã seguinte, a raiva me invadiu ao ouvir a caixa postal de Serena mais uma vez. Por que você não atende, querida? Desesperado, liguei para a amiga dela, Sarah, que alegremente me contou sobre a festa de noivado de Serena com Edison, uma notícia que me deixou atordoado.
— Festa de noivado? Com Edison? — Perguntei chocado.
— Sim! A Serena não te contou? Você deveria ir, Sr. Thompson. É no The Grand Springs, começa às oito — respondeu Sarah, sem perceber meu choque.
Chegando ao The Grand Springs, vi Serena radiante de felicidade, e Edison, exalando charme entre os convidados. Meu coração acelerou quando me aproximei de Edison, minha raiva no auge.
— Precisamos conversar, agora — disse, puxando-o para um lado.
— Agora? Durante a festa? — Edison sorriu de lado, mas não cedi e o arrastei para um banheiro silencioso para resolver a situação.
— Você acha que pode simplesmente entrar e tomar a vida da minha filha? — acusei, encostando-o na parede.
— Ela me ama. E seus segredos sujos? Eles podem te destruir — Edison respondeu, insinuando que sabia coisas sobre mim que poderiam me ferir.
— Mas você não vai tê-la. Não no meu tempo! — disse, embora sua ameaça de contar meus erros passados me abalasse.
— Dois minutos, Thompson. Depois chamo a segurança — Edison avisou, me deixando em conflito. — Você acha que pode impedir isso, papai? Ela me ama. Ela me quer. E se você tentar algo, se ela ver o menor arranhão em mim, ela vai te abandonar para sempre. É isso que você quer, Thompson? Ser abandonado pela sua doce filha?
Por mais que eu odiasse aquele velho nojento, tive que admitir que ele estava certo. Serena já estava contra mim. Eu não podia perder ela para sempre.
Derrotado e com o coração partido, acabei do lado de fora, as luzes da cidade pareciam rir da minha incapacidade de salvar Serena das mentiras do Edison. Sentei-me em um banco, sobrecarregado e com o rosto nas mãos.
Enquanto estava perdido na tristeza, uma tosse chamou minha atenção. Olhando para cima, vi uma mulher, alta e com cabelos grisalhos, parecendo gentil na luz fraca.
— Você é o Sr. Thompson, certo? — ela perguntou baixinho.
— Annie? A irmã do Edison? — surpreendi-me ao reconhecê-la.
Ela deu um pequeno sorriso. — Sim, já nos vimos antes… Na casa do Edison, quando você tentou salvar sua filha — lembrou.
Contei rapidamente toda a confusão com Edison e como ele estava enganando Serena. — E você também sabe disso, certo?
— Aquele trapaceiro — Annie finalmente cuspiu. — Ele desperdiçou tudo — nossa herança, minhas economias de anos atuando em teatro… tudo foi para alimentar o vício em jogo dele.
— Podemos detê-lo — disse, sentindo que ela queria ajudar.
— O que você tem em mente? — perguntou Annie.
Expliquei meu plano para ela e até ofereci um dinheiro como começo. — Considere isso um começo — disse.
— Estou ouvindo — ela respondeu interessada.
Então colocamos o plano em prática no casamento. Annie estava lá fingindo ser uma convidada qualquer. No momento em que Edison colocava a aliança no dedo da Serena, uma jovem se levantou e gritou: — Ele é um mentiroso!
Outra mulher se levantou e contou sua história sobre as mentiras de Edison. Mais pessoas começaram a se manifestar, expondo as maldades dele.
Edison tentou negar: — Não, eles estão mentindo! Eu nem os conheço — disse, mas desmoronava ao ver todos descobrindo sua verdadeira face.
Nosso plano funcionou. O casamento virou um palco onde todas as mentiras de Edison foram reveladas para todos.
Em meio à tensão, uma mulher mais velha se aproximou de Serena.
— Não caia nas armadilhas dele, querida. Ele é só problema. Afaste-se enquanto pode! Eu também fui vítima — disse com firmeza. Vi pela videochamada a vida de Serena desabar ao jogar sua aliança fora, seu sonho de felicidade despedaçado.
Esse foi o ápice do plano que eu e Annie, com um grupo de atores, preparamos para mostrar a todos quem Edison realmente era. Serena saiu correndo da igreja, claramente machucada, mas era o único jeito de salvá-la de um erro terrível.
Depois, as coisas ficaram ainda mais sérias quando a polícia apareceu para prender Edison, deixando claro que ele finalmente enfrentaria as consequências de suas ações. Apesar do custo para conseguir a ajuda de Annie, ver minha filha livre de Edison valeu cada centavo.
Quando encontrei Serena em sua casa mais tarde, foi um momento muito emocionante.
— Pai, me desculpe. Eu deveria ter te escutado — ela chorou.
Eu a abracei e mostrei uma passagem para Boston, para lembrar do sonho dela de estudar moda. — É hora de recomeçar, correr atrás do seu sonho — disse.
Ela me olhou, grata e esperançosa. — Obrigada, pai. Eu te amo —
disse.
O amor que Serena e eu compartilhamos é inquebrável, e juntos, vamos reconstruir um futuro melhor — longe das mentiras e traições de Edison.
