Flocos de neve giravam lentamente sob a luz dos postes, lembrando artistas dançando em trajes brancos como a neve. Maria Andreevna ficou imóvel junto à janela de seu apartamento no quarto andar, imersa na escuridão de fevereiro. Cada vez que os faróis dos carros que passavam iluminavam o pátio, seu coração começava a bater mais rápido. Logo Andrei deveria voltar de mais uma viagem a trabalho.
Eles se conheceram há dez anos na biblioteca da universidade: ela — estudante da faculdade de filologia, ele — um promissor economista. Foi um lindo romance, que levou a um casamento precoce e ao nascimento de um filho. Naquela época, parecia que a felicidade duraria para sempre. Mas nos últimos dois anos tudo mudou.
— Mamãe, o papai vai mesmo chegar hoje? — a voz do pequeno Kostya, de seis anos, a tirou de seus pensamentos.
— Sim, meu sol — respondeu Maria, tentando sorrir apesar da angústia no peito.
— Vamos fazer a torta de repolho favorita dele?
— Viva! — exclamou o menino animado. — Eu vou ajudar!
Na cozinha espalhou-se o aroma do pão recém-assado. Maria lembrava como Andrei sempre se apressava para casa, atraído exatamente por esse cheiro. “Uma casa deve cheirar a tortas”, dizia a mãe dele, Nina Vasilievna, ensinando a jovem nora a cozinhar.
Nina Vasilievna morava com eles há três anos após sofrer um derrame. Essa mulher bondosa, porém rigorosa, era a única que ainda podia influenciar o filho. Embora, ultimamente, até sua autoridade tivesse perdido importância.
O clique da chave girando fez Maria estremecer. Na porta apareceu o marido — exausto, por fazer barba, com olhos vermelhos de cansaço. Dele mal se percebia um cheiro estranho de perfume.
— O jantar está pronto? — perguntou secamente, ignorando o filho que correu para ele.
— Papai! — gritou Kostya, tentando abraçar as pernas do pai.
— Sai daqui, estou cansado — empurrou Andrei. — Por que continuam fazendo essas tortas? Parem de mandar dinheiro.
Maria ficou em silêncio. Aprendera a se calar quando o marido estava assim. Sem dizer palavra, colocou a mesa e pôs o pedaço mais apetitoso da torta no prato dele.
À mesa instaurou-se um silêncio opressor, interrompido apenas pelo tilintar dos talheres e pela voz baixa de Nina Vasilievna contando histórias de sua juventude ao neto.
— Como foi a viagem a trabalho? — perguntou Maria cautelosamente, quando Andrei terminou de comer.
— Normal — respondeu secamente. — Chega de perguntas.
— Eu só queria…
— Só o quê? — afastou o prato com brusquidão. — Cansei das suas perguntas sem fim! Você só fica me vigiando!
Kostya se encolheu assustado junto à avó. Nina Vasilievna balançou a cabeça:
— Andryusha, acalme-se. A Masha só está curiosa…
— E você também? — rosnou ele. — Todos vocês estão contra mim!
Nesse momento o telefone de Andrei tocou. Ele saiu para o corredor, mas mesmo com a porta fechada podia-se ouvir uma voz feminina murmurar. “Alena”, pensou Maria. Ela já conhecia esse nome, embora nunca tivesse encontrado quem o usasse.
Quando Andrei voltou, o rosto dele estava deformado por uma expressão de raiva.
— Chega! — pegou a bolsa. — Leve seu pirralho e suma!
— Andrei! — exclamou Nina Vasilievna. — Volte a si!
— Cala a boca, mãe! Cansei de todos! Vocês me cansaram!
Ele agarrou Maria pelo braço e a puxou para a saída. Kostya, chorando, correu atrás.
— Você vai passar o inverno na pensão! — rosnou o marido, empurrando a esposa e o filho para fora, direto na nevasca.
O último que Maria viu foi o rosto cruel de Andrei e as lágrimas no rosto de Nina Vasilievna, que ele afastou rude da porta.
Lá fora a nevasca rugia. Maria apertava Kostya tremendo de frio contra si, tentando cobri-lo com seu casaco. Não havia dinheiro para táxi — todos os cartões bancários estavam com Andrei. Seu telefone descarregou ainda de dia.
— Mamãe, estou com frio — sussurrou Kostya, queixoso.
— Aguente firme, meu sol, vamos encontrar uma solução.
Como se respondendo à sua prece silenciosa, um velho “Moskvitch” com uma amassadura na asa parou ao lado.
— Entrem depressa — veio uma voz gentil do carro, um homem idoso. — Com uma criança assim não dá para ficar na rua nesse tempo. Sou Mikhail Petrovich, já trabalhei como mecânico, agora estou aposentado.
Maria hesitou apenas um segundo. O que poderia ser pior do que congelar junto com o filho?
Mikhail Petrovich realmente se mostrou um verdadeiro anjo. Levou-os para seu modesto apartamento, onde sua esposa, Anna Grigorievna, logo começou a ajudar: serviu chá quente, enrolou-os em mantas e achou roupas velhas para Kostya.
— Tem para onde ir? — perguntou Anna Grigorievna quando Kostya finalmente adormeceu.
— Tem um quarto na pensão, que era da minha avó — murmurou Maria. — Mas faz muito tempo que não vou lá…
— De manhã Misha vai te levar — afirmou confiante a mulher. — Agora, descansem.
A pensão nos arredores de Lipovsk os recebeu com olhares desconfiados dos vizinhos. Cinco famílias dividindo uma cozinha e um banheiro — sempre um desafio. Mas não havia outra escolha.
O quarto era pequeno, porém arrumado. Paredes amareladas, sofá rangendo, armário instável. Kostya logo se acomodou no parapeito da janela, observando o pátio coberto de neve.
— Mãe, vamos morar aqui?
— Por enquanto, meu sol. Até encontrarmos algo melhor.
Mikhail Petrovich visitava-os frequentemente para ajudar com reparos. Graças à sua experiência, novas prateleiras foram instaladas no quarto, e na cozinha coletiva a torneira parou de pingar. Com o tempo, os vizinhos ficaram mais amigáveis, especialmente depois que Maria começou a assar suas tortas especiais para todos.
Mikhail Petrovich trabalhou a vida toda na fábrica de automóveis. Mesmo aposentado, não conseguia ficar parado — montou seu “Moskvitch” com peças velhas, que os locais apelidaram de “Frankenstein”. Com sua esposa Anna Grigorievna viveram quarenta anos, criaram três filhos que agora moravam em cidades diferentes. O casal encontrava alegria em ajudar quem precisava.
— Sabe, Masha — dizia Anna Grigorievna, colocando Kostya para dormir —, Misha e eu também passamos por muita coisa. Nos anos 90 a fábrica parou, não havia trabalho. Pensamos que não sobreviveríamos. Mas as pessoas ajudavam umas às outras, dividiam o pouco que tinham. Agora é nossa vez de retribuir.
Enquanto isso, Andrei desfrutava da liberdade com Alena. Ele logo a levou para casa, ignorando os protestos da mãe. Porém a felicidade durou pouco. Alena logo percebeu que não dava para viver com um tirano e fugiu com um jovem treinador de fitness.
Na pensão Maria conheceu Dmitri, programador que alugava o quarto ao lado. Após ser demitido de uma grande empresa, tentou criar sua própria startup. Paralelamente, dava aulas particulares. Ajudava Kostya com matemática e frequentemente fazia companhia nas noites. Contava histórias incríveis sobre computadores e robôs.
Dmitri foi para a pensão após um divórcio fracassado. Seu projeto para criar aplicativos educativos nunca ganhou popularidade. A esposa não suportou as dificuldades financeiras constantes e foi embora para um homem mais rico. Contudo, Dmitri não perdeu a fé na humanidade e manteve sua capacidade de empatia.
O primeiro encontro com Maria, quando a viu chorando com o pequeno Kostya, tocou seu coração. Talvez ele tenha visto neles a si mesmo — um homem perdido e solitário…
Pouco a pouco a vida começou a melhorar. Maria conseguiu emprego como garçonete no café “Siren”, onde seu talento culinário logo foi reconhecido. Em pouco tempo, tornou-se assistente do chef.
O dono do estabelecimento, Stepan Arkadievich, começou a demonstrar interesse por ela. Cortesias elegantes, presentes de flores e muitos elogios. Parecia o oposto de Andrei — charmoso, bem-sucedido, atencioso.
Dmitri tentou avisá-la:
— Masha, tenha cuidado. Tem algo estranho no negócio dele. Me preocupam as pessoas que vão lá à noite.
— Você está só com inveja — ela respondia, embora sentisse um aperto no peito.
O problema surgiu de repente. Stepan sugeriu pegar um empréstimo para expandir o negócio, prometendo grande lucro. Uma semana depois, desapareceu, deixando Maria com uma dívida enorme e esperanças quebradas.
Nesse momento, a vizinha de Andrei ligou: Nina Vasilievna passou mal. Ela não resistiu ao segundo derrame. Pouco antes de morrer, mudou o testamento, deixando o apartamento e suas economias para o neto e a ex-nora.
Andrei correu assim que soube da herança:
— Isso é meu! Você armou tudo!
— Vá embora — respondeu Maria com firmeza. — Não tenho mais medo de você.
Stepan foi preso na Tailândia. Sua fraude com empréstimos falsos foi descoberta, e o dinheiro recuperado. No leilão, Maria comprou o café “Siren” e, com a ajuda de Dmitri, transformou-o num lugar acolhedor, com cozinha original e espaço para crianças.
Mikhail Petrovich assumiu como chefe de mecânicos — suas habilidades versáteis, desde consertar máquinas de café até cuidar da ventilação, foram valiosas. Anna Grigorievna às vezes ajudava com os doces, e seus biscoitos especiais viraram a marca registrada do café.
Dmitri estava sempre por perto. Ajudava com a papelada, passava tempo com Kostya, dava apoio nos momentos difíceis. Numa noite, trabalhando até tarde em relatórios, simplesmente segurou a mão dela. Maria entendeu — aquela era a verdadeira felicidade.
Um ano depois nasceu a filha deles, Nadia. Kostya ostentava orgulhoso o título de irmão mais velho e ajudava a mãe com a bebê. Dmitri tornou-se o pai que o menino sempre sonhou.
Às vezes Andrei passava pelo “Siren”. Via pela janela Maria feliz, Kostya crescido ajudando Dmitri com o novo equipamento. Uma vez entrou para tomar café, mas ao encontrar o olhar da ex-mulher, saiu sem dizer nada.
No pequeno Lipovsk ainda se diz que não há lugar mais aconchegante que o café “Siren”. Se você escutar as conversas dos clientes, pode ouvir a incrível história de como uma nevasca de inverno mudou o destino de uma família, trazendo-lhes verdadeira felicidade.
Todo ano, com os primeiros flocos de neve, Maria fica à janela de seu café e lembra daquela noite terrível. Agora ela sabe — às vezes é preciso perder tudo para encontrar o verdadeiro amor e a felicidade. E a nevasca… ela apenas limpa o caminho para uma nova vida.
