— Papai, ela é bonita?
Alexandre sorriu. Que alívio — finalmente conseguiu contar à filha sobre sua intenção de se casar. Durante uma semana, não teve coragem de falar sobre isso, embora soubesse: em um mês, a noiva se mudaria para morar com eles.
Sofia era uma criança extraordinariamente inteligente. Às vezes, seus pensamentos impressionavam até mesmo os adultos. E o próprio Alexandre, um bem-sucedido homem de negócios, frequentemente ficava perplexo com suas perguntas ou conclusões.
— Claro que sim, ela é muito bonita! Vocês com certeza vão se dar bem. Ela poderá te ensinar várias coisas de menina — como se vestir, o que combinar…
Sofia riu:
— Papai, melhor você nem falar sobre isso — é divertido!
Alexandre também riu. Claro — sua filha ditava moda entre as amigas. Às vezes, ele piscava de surpresa, olhando os looks dela, mas tentava não mostrar. E quando as amigas de Sofia elogiavam seu estilo e suas mães perguntavam quem a vestia tão bem, ele olhava para a filha de forma completamente diferente — com orgulho e um pouco de constrangimento.
Sofia sempre foi uma líder. Alexandre às vezes pensava: talvez seja porque ele passava pouco tempo com ela? A menina cresceu independente e organizada. Enquanto o pai estava fora, ela lia, desenhava, criava algo interessante. A babá que trabalhava com elas por seis anos frequentemente exclamava: “Nunca tive uma criança como ela! Basta explicar uma vez — e ela entende tudo. E como recita poemas! Parece que ela mesma escreveu cada palavra e sabe exatamente por que elas estão ali.”
Alexandre se orgulhava da filha, mas entendia que pouco teve de mérito nisso. Ele raramente estava em casa. Sofia cresceu com a babá e a empregada doméstica Natasha. No entanto, durante as férias juntos, eram inseparáveis. Nesses momentos, Sofia irradiava felicidade e não largava o pai nem por um segundo, e ele ficava feliz só por estar ao lado dela — até o notebook deixava em casa.
— Papai, e quando ela vai chegar?
— Daqui a mais ou menos um mês.
— E qual é o nome dela?
— Alice.
— Eu vou preparar uma surpresa para ela!
— Pense em algo, Sofi. Fico tão feliz que você reagiu bem. Teme-va que você fosse contra…
A menina olhou séria:
— Não, papai. Eu entendo — precisa haver uma mulher na casa.
Alexandre vacilou por um instante. O que responder? Felizmente, foi interrompido por um telefonema. Sofia acenou alegremente e entrou na casa.
Ela já sabia que surpresa prepararia para a nova “mamãe”. Claro que seria algo agradável! Aprenderia o idioma dela. Em um mês não aprenderia tudo, mas se sairia bem — começaria pelas palavras e frases mais necessárias. Imediatamente ligou para sua ex-babá, pediu ajuda, e esta concordou com prazer.
No caminho para o escritório, Alexandre pensava na vida. Quando, um ano atrás, Lena tinha morrido, ele acreditou que estava tudo acabado. Só a mãe de Lena conseguiu reerguê-lo. Ela lamentava, mas não abandonava Sofia. E ele, na época, não via mais nada ao redor.
Lembrou-se do dia em que a sogra entrou em seu escritório, onde ele estava sentado com uma taça de conhaque diante da foto de Lena. Ela lançou um olhar, derrubou tudo da mesa, colocou o bebê no berço e disse:
— Você é egoísta! Não, pior ainda — um monstro! Lena com certeza não queria que você esquecesse sua filha desse jeito! Eu perdi minha filha… a única. Mas estou aqui com Sofia. E você — um fraco. Essa é sua filha! Vou embora. Volto em uma semana.
E saiu.
Ele ficou atônito, enquanto Sofia o observava com os olhos arregalados. Depois começou a chorar. Alexandre ficou perdido, sem saber o que fazer. Leu o bilhete que a sogra deixara: instruções — como amamentar, cuidar. Agiu e, após alguns dias, percebeu: não era tão difícil. Sorriu para a filha:
— Vamos conseguir!
Duas semanas se passaram. A sogra não voltou. Alexandre foi procurá-la — não havia ninguém em casa. Os vizinhos informaram que ela teve um ataque cardíaco e foi hospitalizada. Ele quis gritar: “Por que ninguém me avisou?!”, mas lembrou que o celular estava quebrado perto do cemitério.
Enterrou Lídia Mikhailovna ao lado de Lena. Sentou-se ao túmulo:
— Obrigado por levantar e me trazer de volta à vida. Prometo — pelo bem de Sofia farei de tudo. Ela será feliz.
Em sete anos, transformou uma pequena empresa em uma grande corporação. Agora, estava entre os empreendedores mais bem-sucedidos do país.
No escritório, foi recebido por Rita — sua braço direito, ex-amiga de Lena, madrinha de Sofia.
— Sasha, comprei a passagem da sua noiva. O voo é no dia primeiro, às cinco da tarde.
— Ótimo, obrigada.
— E o que Sofia achou da novidade?
Alexandre ficou um pouco tenso:
— Por que pergunta?
Rita suspirou:
— Só curiosidade…
Ela se preparava para sair, e Sasha percebeu que fora ríspido demais:
— Desculpe. Ela aceitou bem. Parece até que gostou.
Rita sorriu:
— Sofia é esperta. Espero que elas se tornem amigas.
Havia um tom de tristeza em sua voz, mas talvez fosse impressão.
À noite, Alice ligou. Após os cumprimentos, ela perguntou:
— Sasha, onde sua filha estuda?
— Como onde? No liceu.
— Não acha que uma boa educação internacional faria bem? Talvez valha enviar para estudar no exterior?
— Alice, vamos combinar de uma vez — não quero ouvir mais esse assunto.
Do outro lado, silenciou. Depois, a voz dela suavizou:
— Desculpe. Quis o melhor. Pensei no futuro da menina.
Sasha sentiu irritação. Hoje todos, ao redor, pareciam preocupar-se com Sofia, como se ele mesmo não fosse capaz de proporcionar tudo que ela precisa.
Percebeu que, há um mês, Sofia se empenhava ao máximo: folheava livros, ouvia coisas nos fones de ouvido. Ele entendeu — estava aprendendo francês. Sorriu consigo: Alice vai gostar. Mas não comentou com a noiva — era surpresa da Sofia! Embora Alice falasse russo fluentemente, morara toda a vida no exterior desde seus dois anos.
Na verdade, isso era quase tudo que Alexandre sabia sobre a noiva. Sabia também que ela tinha uma pequena rede de lojas de calçados que estava passando por dificuldades. Claro que ele ajudaria — investiria o que fosse necessário. Mas só depois do casamento. Ou talvez sugerisse fechar essas lojas e abrir novas aqui na Rússia. Afinal, agora viveriam juntos.
Sofia insistiu em ir receber Alice com o pai. A noiva não esqueceu da menina — trouxe um kit de perfumes franceses infantis. Sofia ficou encantada. Alexandre se sentiu mais confiante: parecia que tudo ia dar certo.
Mas, desde o primeiro encontro, ele tinha dúvidas: como se dariam bem? Afinal, Alice parecia não gostar muito de crianças. Ele ouviu isso dela mesma, quando ela conversava com uma amiga. Esta a convidou para algum lugar, e Alice perguntou se haveria crianças. Ao saber que sim, recusou.
Quando desligou, Sasha perguntou com cuidado:
— Você não gosta muito de crianças?
Alice deu de ombros:
— Não diria que amo. Mais ou menos indiferente. Prefiro evitá-las.
Eles se conheceram dois dias antes e só então saíram do hotel para jantar.
— Por que pergunta?
— Só curiosidade. Tenho uma filha.
Alice franziu levemente:
— Talvez você tenha uma esposa também?
Alexandre suspirou:
— Não. Não tenho esposa. Ela morreu há muitos anos.
Alice imediatamente colocou a mão dele sobre a dela:
— Me desculpe… Eu não sabia…
Havia sinceridade e calor na voz dela, e ele apenas assentiu. “Ela é honesta”, pensou. “Fala diretamente”.
No entanto, Alice rapidamente entrou em sua vida, preenchendo-a por completo. Em umas semanas, ele já não conseguia imaginar como vivera sem ela antes. Linda, inteligente, perfeita — parecia que nela havia tudo o que deveria haver.
Em casa, os esperava uma mesa festiva. Alice ergueu as sobrancelhas, surpresa:
— Não vamos ao restaurante?
Sasha sorriu:
— Nenhum restaurante no mundo se compara com nossas tortas caseiras! Vamos depois, hoje é noite em família. Só você, eu e Sofia.
Alice sorriu:
— Você está certo. E estou cansada hoje. Em casa é melhor.
De manhã, Alexandre saiu para o trabalho. Sofia se preparava para algo — repetia palavras o tempo todo. Alice apareceu na sala, falando ao telefone em francês. E parecia crer que ninguém a entendia.
Sofia, ouvindo trechos da conversa, virou-se de imediato e se enfiou em seu livro. Na verdade, estava se esforçando no ouvido, tentando entender do que se tratava. Quando Alice saiu para o quarto, a menina correu para…
— Rita! Preciso de ajuda!
— O que aconteceu, Sofia?
— Venha me buscar, me leve para falar com papai. Mas que ele não saiba antes! Preciso falar com ele urgente.
— O que houve?
— Por favor, Rita, venha!
Quinze minutos depois, Sofia estava no carro, anotando algo no caderno, conferindo o celular.
— Sofia, quem te magoou?
A menina olhou para a madrinha com os olhos arregalados:
— Ninguém me magoou. Mas querem enganar papai!
Alexandre ficou chocado quando viu Sofia e Rita em seu escritório.
— Sério?! O que estão fazendo aqui? Como você chegou aqui? O que está acontecendo, Rita?!
Rita respondeu com firmeza:
— Se quiser ficar com raiva, depois. Por enquanto, ouça sua filha. E pare de se comportar como o herói de novela que acha que as crianças estão sempre erradas.
Alexandre estagnou. Ele não esperava aquele tom de Rita. E Sofia continuou escrevendo.
— Pronto!
— Pronto o que?!
— A tradução! Ouvi Alice ao telefone. Entendi quase tudo. Só faltaram algumas palavras.
Alexandre pegou o papel:
— E quais são?
— Essa significa “veneno fraco”, e essa — “mínimo”. Ou seja, falavam de mim…
Alexandre estremeceu. Olhou para a filha:
— Conte tudo!
Ele andava pelo escritório, sem acreditar no que ouvia. Alice era casada?! Falava com o marido, que a pressionava para que Sasha assinasse os documentos de ajuda financeira aos negócios dela. E ela nunca pretendia se casar com ele — porque já era casada!
A investigação da equipe de segurança confirmou tudo. Alice tinha um segundo marido. Do primeiro casamento, dois filhos que viviam com o pai. E Alice nem mesmo os visitava. Havia dívidas enormes — de jogo. Para quitá-las precisava do dinheiro de Alexandre.
Ele bateu na mesa:
— Que desgraçada! Eu a mato!
Uma semana depois, estavam em casa, só ele e Sofia. Ele mandou Alice embora no mesmo dia, dizendo secamente: “Se não for embora, eu decido pessoalmente”. Ela entendeu e desapareceu.
— Papai?
— O que foi, filha?
— Você não esqueceu de algo?
Alexandre franziu a testa:
— Esqueci o que?
E então lembrou — hoje era o aniversário de Sofia!
Nesse instante, ouviram a campainha. Na porta, um enorme urso rosa, e atrás dele — Rita com presentes.
Alexandre sussurrou:
— Rita… eu realmente esqueci…
Ela só respondeu com os lábios:
— Já imaginei. Vamos dizer que era parte do plano.
Sofia ficou radiante. Rodopiou com o urso em uma dança lenta — era a primeira boneca gigante que chegava até ela! E que presentes maravilhosos ele e a madrinha prepararam!
Antes de dormir, a menina sussurrou:
— Seria tão bom se a Rita morasse conosco…
Alexandre olhou surpreso para a filha, depois fitou Rita longamente. E não resistiu:
— Rita, por que você não é casada?
Ela corou:
— Isso não importa. Acho melhor eu ir embora.
Ele se aproximou, pegou seu queixo:
— Espera. Não é o que estou pensando? Jamais serei tão idiota?
Rita suspirou:
— Pode continuar sendo…
E Sofia já dormia, sem saber que seu desejo se tornaria realidade em seis meses.
