Um frio dia de novembro congelava a atmosfera no escritório do notário. Sergei Vorontsov estava sentado, cerrando os dentes em fúria contida, enquanto seus dedos se cravavam nos braços da poltrona.
Três dias antes, o vento gélido açoitara seus cabelos junto ao túmulo de Viktor Paleev — o homem que chamava de pai, embora não tivessem vínculo sanguíneo. Seis meses antes, as montanhas do Nepal haviam levado Viktor. E, três dias atrás, ele fora oficialmente declarado “falecido prematuramente”, após concluídas as buscas e todos os trâmites legais.
Do outro lado estava Marina, vestida de preto, porém com elegância. Seus dedos delicados mal tocavam o joelho de Arseny Dubrovsky, o “amigo de longa data da família”, cujos olhares Marina discretamente captava.
— À minha esposa, Marina Paleeva, deixo a nossa casa de campo, as contas bancárias e setenta por cento das ações da “PaleevStroy” — leu o notário.
Marina levou a mão à boca, fingindo pesar, mas Sergei percebeu um brilho frio em seus olhos.
— Ao meu enteado Sergei Vorontsov, deixo um cartão de felicitações, contido no envelope anexo a este testamento.
A respiração de Sergei falhou. Quinze anos dedicados à empresa do padrasto — de estagiário a diretor financeiro. Abandonara sua carreira em arquitetura quando Viktor sofreu um ataque cardíaco. E agora… um simples cartão?
Arseny ergueu levemente as sobrancelhas. Marina lançou-lhe um olhar advertência, mas um sorriso traidor lhe tremeu nos lábios. Silenciosa, ela continha o riso enquanto trocava olhares significativos com seu acompanhante, igualmente com emoção contida.
— Que pena, Seryozha, que você nunca se tornou parte da família — disse Marina com falsidade comovente. — Agora você está livre para construir sua vida.
A porta se abriu sem bater. Arseny entrou, acompanhado por dois seguranças, e foi direto ao escritório de Sergei, que examinava o cartão ilustrado com um farol.
— Liberte a sala, Seryozhenka. A partir de hoje, você não trabalha mais aqui.
— Com base em quê? Eu tenho contrato…
— O contrato foi rescindido. A ordem foi assinada há uma hora… pelo novo diretor-geral. — Arseny exibiu um anel de ouro idêntico ao que Viktor usava. — A empresa precisa de sangue novo. Desejo boa sorte com seu cartão.
Quando os seguranças o escoltavam para fora, Arseny se inclinou e sussurrou em seu ouvido:
— Viktor nunca conseguiu fazer de você o herdeiro de verdade. Devem existir razões.
Na casa alugada, Sergei voltou a examinar o cartão. Dentro, uma mensagem em letra de Viktor: “Lembre-se da nossa conversa sobre tesouros, filho. O farol mostrará o caminho. P.S.: A chave da sua infância espera onde escondíamos seus desenhos.”
Sergei recordou o último diálogo antes da expedição de Viktor ao Nepal.
— Por que Marina não vai com você? — perguntara ele.
Viktor fitou-o com preocupação:
— Fique atento, filho. Às vezes, a verdade está onde fomos felizes.
Lembrava também de outras pistas estranhas de Viktor. No seu trigésimo aniversário, o padrasto dissera: “O destino nos dá filhos não por sangue, mas por afinidade de alma. Seu verdadeiro pai estaria orgulhoso de você.” E naquele dia na praia, Viktor comentara: “Você se parece com sua mãe. Olhos assim… que parecem ver sua alma.”
Ele nunca dera importância — Viktor raramente mencionava sua mãe, Elena, que morreu quando ele tinha apenas um ano.
O telefone tocou. Era Kristina, sua noiva.
— Você nem foi me avisar que foi demitido! Eu descobri pela Marina! O que vai ser de nós agora?
— Kris — Sergei interrompeu suavemente — você me ama ou minha posição?
A longa pausa foi sua resposta.
— Não seja ingênuo, Seryozhenka. Esperei três anos que você nos escolhesse, não Viktor. Cansada de sonhar com a vida que poderíamos ter — viagens, futuro. E você só entrega tudo a ele, como um garoto de recados.
Sergei desligou e voltou a olhar o cartão. O farol. “Baía Radiante, 1990.” Ele lembrava daquele lugar — cidade costeira que visitava com Viktor.
Era sua única pista. E ele precisa segui-la.
De manhã, Sergei recebeu dois golpes: uma notificação do congelamento de sua conta “por decisão do conselho, devido à auditoria”, preparada por Arseny na noite anterior e assinada de manhã, e o telefonema derradeiro de Kristina, encerrando o relacionamento.
Sergei levantou dinheiro vendendo o carro. Na Baía Radiante, caminhou até o farol, onde foi recebido por uma jovem:
— Alice Beregovaya — ela se apresentou, fitando-o.
Algo no olhar dela fez Sergei parar — como se ela visse um fantasma. Um leve flash de dor cruzou seu rosto, sua mão instintivamente se moveu em direção a ele, mas logo baixou.
— Posso ajudar?
Ao explicar que buscava informações sobre Viktor Paleev, o rosto de Alice endureceu num instante.
— Por que quer isso? — sua voz soou hesitante.
— Ele era meu padrasto. Recentemente… ele morreu. E deixou-me uma pista que me trouxe até aqui.
— Paleev… — ela disse, amarga. — O museu está fechado. Volte amanhã.
Ao sair, Sergei viu Alice digitando algo rapidamente em seu celular. A sensação de conexão com essa estranha o acompanhava.
Na pousada local, a dona contou:
— Os Paleev? Viktor Paleev e seus sócios iniciaram aqui, no auge dos anos 90. Construíram uma fábrica de peixes, depois uma pousada.
— Sócios? Havia outros?
— Quatro jovens empreendedores: Viktor, Arseny… e dois outros — Mikhail Beregovoy e Andrey Samarin. Mas depois aconteceu uma tragédia.
Ela disse que Mikhail Beregovoy desapareceu durante uma tempestade, embora fosse nadador experiente. E, um ano depois, Andrey sumira — disseram que partiu para o exterior com sua jovem esposa.
— Após isso, Viktor e Arseny também deixaram a baía. Venderam tudo e fundaram negócios em Moscou. A filha de Mikhail, a pequena Alisa, ficou com a avó.
— A Alisinha? É a Alice do farol?
— Exatamente. Estudou direito e voltou pra cá. Disse que o mar não a deixa.
No dia seguinte, ao retornar ao farol, Sergei encontrou uma laje no chão com marcas sutis. Recordou-se de como, quando criança, ele e Viktor escondiam seus desenhos — “mensagens para o futuro”, como dizia o padrasto. A laje cedeu lentamente, revelando um compartimento secreto — dentro, uma chave embrulhada em papel amarelado com um desenho infantil de sol e mar.
De volta à pousada, sentiu que estava sendo seguido. De repente, dois homens o atacaram. Um levantou um pé-de-cabra, outro o atingiu no ombro.
— Devolve o que pegou no farol! — raspou um. — Mandaram você parar de mexer no passado!
Sergei lutou e fugiu pelos fundos, pulou a cerca e caiu no quintal de uma casa pequena. Na varanda estava Alice.
— As pessoas do Arseny tentaram me… matar — contou Sergei, aplicando compressa na têmpora sangrando.
— Estão com medo que você descubra a verdade — disse Alice, cuidando dele. Em seus olhos, não havia mais frieza — apenas compaixão.
— Qual verdade?
Alice olhou para Sergei, com a voz leve:
— Viktor nos ajudou depois que meu pai desapareceu. Pagava meus estudos anonimamente, mas pediu à minha avó que mantivesse segredo. Três meses antes de partir para o Nepal, ele me ligou e disse que era hora de acertar o passado — por você e pela memória de nossos pais.
— Arseny temia há anos que Viktor deixasse pistas no farol — acrescentou ela. — Vimos você mexendo na laje. O farol é constantemente vigiado por gente dele. Quem chega perto é interrogado ou revistado. Tenho que agir com cautela.
Ela trouxe um álbum de fotos. Em uma delas, quatro jovens junto ao farol. Viktor e Arseny eram muito jovens. Mas quem chamou a atenção de Sergei foi outro — com feições estranhamente familiares.
— É… meu pai? — perguntou ele, com voz baixa.
— Não — Alice respondeu suavemente. — É meu pai, Mikhail Beregovoy. E aquele ali — Andrey Samarin. Seu… pai verdadeiro.
Sergei recuou.
— O quê? Mas como…
— Sua verdadeira mãe é Elena Samarina, esposa de Andrey — disse Alice. — Você é… Andrey Samarin Jr. Viktor o levou quando você tinha menos de um ano.
Ela mostrou uma fotografia de uma mulher jovem com um bebê. Os olhos verdes da mulher eram iguais aos de Sergei.
— Mas… por quê? — ele murmurou.
— A chave que você encontrou — Alice estendeu a mão. — Abre o cofre no farol. Viktor pediu que fosse aberto apenas com você.
Dentro do farol, Alice moveu um armário para revelar um cofre. A chave encaixou perfeitamente. Dentro, havia documentos, uma fita VHS antiga e um envelope com a inscrição “Para Andrey”.
— Digitalizei a gravação quando Viktor me contatou — ela explicou. — Queria garantir que não se perdesse. É a voz do seu pai, Sergei.
— Mandei para Ignatyev — confessou. — Viktor pediu que avisássemos caso você aparecesse no farol. Eu precisava ter certeza de que era você.
No envelope, estava o acordo de constituição da empresa pelos quatro sócios e uma carta de Viktor:
“Filho, se está lendo isto, significa que já me fui e que você encontrou o farol. Seu verdadeiro pai, Andrey Samarin, era meu amigo e parceiro. Mikhail não morreu por acidente — foi eliminado. Quando Andrey começou a recolher provas contra Arseny, também ficou em perigo. Seus pais foram vítimas de um acidente de carro orquestrado por Arseny. Só consegui salvar você. Disfarcei-o como filho da minha falecida esposa. Toda minha fortuna pertence a você e a Alice — em partes iguais. A verdadeira herança está com o advogado Ignatyev. Desculpe-me. Viktor.”
Alice reproduziu a fita: um homem jovem, parecido com Sergei, dizia:
“Se algo acontecer comigo, saiba: foi obra de Arseny Dubrovsky. Ele mandou matar Mikhail; agora ameaça minha família. Viktor, proteja meu filho Andrey…”
Marina e Arseny conversavam ao telefone:
— Ele encontrou o cofre — falou Arseny. — A filha do Beregovoy o ajuda.
— Eles devem desaparecer — respondeu Marina. — Mas sem alarde.
Ela encerrou a chamada e dirigiu-se à lareira. Na prateleira havia uma foto dela, Viktor e Arseny num iate. Seu olhar fixou-se no rosto do marido. Agora via nos olhos dele um distanciamento que antes não notara.
— Você nunca me amou de verdade — sussurrou. — Usou-me enquanto colhia provas.
Sabia que Viktor desconfiava dela antes de ir ao Nepal. Se Sergei revelasse a verdade, sua reputação e participação na empresa ficariam em risco — Arseny lembrava-lhe das fraudes na Baía, que poderiam vir à tona.
Ela atirou a moldura na lareira. O vidro se estilhaçou, as chamas consumiram a foto.
A caminho de Moscou, ao volante de um carro alugado, Alice contou:
— Viktor confessou que soube que estava com uma doença terminal antes da expedição. Então decidiu reparar as injustiças. Um mês antes de ir ao Nepal, encontrou-me, contou toda a história e deixou cópias dos documentos com o advogado Ignatyev caso algo lhe acontecesse.
— E se eu nunca encontrasse o farol? — perguntou Sergei.
— Ignatyev deveria procurá-lo três meses após Viktor ser declarado morto, caso você não o fizesse. Eles tinham um plano B.
De repente, um SUV preto os alcançou. Os faróis ofuscaram no retrovisor. O veículo perseguidor colidiu com eles por trás. Após o terceiro impacto, o carro saiu da estrada e capotou.
Sergei despertou com cheiro forte de gasolina. Ao lado, Alice — seu braço torto, imóvel.
Dois homens os tiraram do carro destruído. Um apontava uma arma para Alice.
— Devolva tudo que tirou do farol — exigiu. — O chefe quer os documentos e itens.
Sergei atacou o homem armado. Na luta, a arma caiu. Alice pegou e feriu o outro bandido. Eles fugiram para a mata.
Na vila mais próxima, Sergei ligou para o número deixado por Viktor. Atendeu Ignatyev.
— Graças a Deus estão vivos — disse o advogado, aliviado. — Já falei com o investigador Romanov. Ele suspeitava que o caso de Mikhail Beregovoy foi encerrado precipitadamente.
— Tentaram nos matar — disse Sergei. — Temos provas, mas os capangas do Arseny vão nos procurar.
— Fiquem onde estão. Romanov e sua equipe estarão aí em três horas.
O investigador Romanov, um homem alto de olhar perspicaz, examinou a fita e os documentos.
— Esperei trinta anos por isso — murmurou. — O caso de Mikhail Beregovoy foi meu primeiro grande inquérito. Fui afastado quando comecei a ir a fundo. Passei anos reunindo provas contra Arseny, mas faltava a última peça. Esses assassinos de aluguel enfrentam prisão perpétua por duas tentativas de homicídio e muitos outros capítulos.
— Como os fizeram confessar? — perguntou Sergei.
— O medo faz o resto — respondeu Romanov. — Quando perceberam que as provas eram irrefutáveis e enfrentariam a pena máxima, eles decidiram falar.
Ele viu a gravação e assentiu:
— É exatamente o suficiente. Entreguei para a promotoria. O mandado foi autorizado. Arseny não escapará desta vez.
Dois dias depois. Sala de conferência da “PaleevStroy”. Arseny e Marina sentavam-se lado a lado à mesa. Os membros do conselho aguardavam o início da sessão.
— Declaro a sessão aberta — disse Arseny. — Ponto um…
A porta se escancarou. Entraram Sergei acompanhado de Alice com o braço imobilizado e um homem de idade. Seguravam uma equipe de policiais à paisana.
— Este é o testamento autêntico de Viktor Paleev — disse Ignatyev, pousando a pasta na mesa. — De acordo com este documento, todos os bens passam a Andrey Samarin Jr. e Alice Beregovaya em partes iguais.
Marina empalideceu, mas tentou manter a compostura:
— Isto é forjado. Vou à justiça.
— Temos provas de que o primeiro testamento foi feito sob coação — respondeu Ignatyev — além de evidências da participação de Dubrovsky em crimes antigos.
O investigador Romanov avançou:
— Arseny Dubrovsky, Marina Paleeva, vocês estão presos sob acusação de querer eliminá-los e por conexão com assassinatos anteriores.
Arseny tentou correr para fora, mas os policiais o imobilizaram:
— Meus advogados vão arrancar vocês vivos! Isso é abusivo! Vocês nem sabem com quem se meteram!
— Seus advogados chegam atrasados — Romanov respondeu calmamente. — Todas as ordens judiciais estão em vigor.
Marina perdeu as estribeiras :
— Eu não sabia! Foi tudo Arseny!
Mas Romanov já lia seus direitos. Enquanto os policiais levavam Arseny em direção à saída, ele se voltou para Sergei:
— Viktor nunca te amou! Você era só um modo de aliviar a culpa dele!
— Talvez — respondeu Sergei. — Mas ele me deu a chance de descobrir a verdade e corrigir seus erros. Isso vale mais do que qualquer herança.
Seis meses depois. Sergei — agora oficialmente Andrey Samarin — estava ao lado de Alice junto ao farol. O sol se punha sobre o mar, tingindo-o em tons dourados.
Na entrada do farol, uma nova placa: “Museu da História da Baía Radiante, em homenagem a Mikhail Beregovoy e Andrey Samarin Sr.”
A costa foi revitalizada — começou a construção de um centro educacional para crianças. Era o primeiro projeto do fundo filantrópico, financiado pela PaleevStroy.
— Você acha que eles previam como tudo terminaria? — perguntou Alice.
— Que nos encontraríamos? Duvido — ele sorriu. — Mas espero que eles aprovariam.
Sergei tirou do bolso o cartão com a imagem do farol.
— Sabe, a verdadeira herança não se mede em dinheiro — disse. — Às vezes é a chance de descobrir quem você realmente é.
— E encontrar quem ajuda você a não se esquecer — acrescentou Alice, apertando sua mão.
Eles subiram os degraus até o farol, cuja luz começava a brilhar sobre o mar. Sergei atraiu Alice para perto, os olhares se encontraram na luz suave — e neles não havia só os tormentos vividos, mas a alegria de se reencontrarem.
— Encontrei algo maior que a verdade sobre o passado — disse ele suavemente. — Encontrei um futuro.
Alice sorriu e se aconchegou ainda mais. À frente, esperava-os uma vida inteira para construir juntos, sobre o alicerce da verdade e da conexão nascida das cinzas do passado.
