Milena lentamente voltava à consciência. A cabeça rodava, havia um zumbido nos ouvidos. Os airbags dispararam inesperadamente enquanto o carro estava em movimento, e agora o veículo estava em um profundo barranco.
— Será que eu vou congelar aqui? — passou pela sua cabeça enquanto ela olhava para a encosta coberta de neve.
Com pouco mais de quarenta anos, Milena era uma empresária famosa, dona de uma agência de viagens e uma mecenas. No entanto, sua vida pessoal nunca deu certo. Talvez por isso o pensamento da possível morte não lhe causasse grande medo. Mas então ela lembrou dos olhos preocupados da mãe na despedida e decidiu lutar pela própria vida.
Saindo do carro, Milena percebeu na neve branca pegadas de pezinhos pequenos e uma inscrição: «Tia, já vou chegar.»
De onde veio essa história?
Ainda na época da escola, Milena era considerada uma nerd e uma pessoa sem graça. Ninguém a convidava para festas de aniversário. Ela mesma se sentia deslocada e preferia passar o tempo sozinha, lendo livros em um canto.
As mudanças começaram com a chegada de uma garota nova — a bonita Tônia. Ela rapidamente se tornou a líder da turma e começou a perseguir Milena. Os colegas de classe apoiavam suas provocações.
Na festa de formatura, Milena apareceu pela primeira vez sem óculos — os pais lhe deram lentes de contato. Seus longos cabelos dourados soltos, em vez da trança habitual, e o vestido leve a transformaram numa verdadeira Cinderela. Os rapazes formavam fila para convidá-la para dançar.
Tônia inicialmente tolerou, mas quando seu namorado Danilo começou a demonstrar interesse por Milena, ela não suportou. Ela surpreendeu Milena no banheiro do café.
— Ouça, fofoqueira! Não mexa com o meu Danilo, entendeu? — disse, segurando Milena pelo pescoço até ela perder a voz e deixando manchas vermelhas na pele. Milena assentiu em silêncio. Para concluir, Tônia bateu na testa dela.
Naquela noite, Milena chorou até de manhã e prometeu a si mesma: provaria para aquela pessoa egoísta que podia conquistar algo.
Ela estudou o mercado cuidadosamente e concluiu que o futuro era o turismo. Após concluir a faculdade na área, trabalhou numa agência de viagens e fez cursos online para ampliar seus conhecimentos. Quando uma epidemia tomou conta do mundo, conseguiu não apenas manter, mas desenvolver seu próprio negócio especializado em viagens únicas.
Enquanto isso, Tônia constría sua vida familiar. Casou-se com o tal Danilo, que virou policial e depois entrou para a academia de segurança pública. Eles tiveram duas filhas e levavam uma vida calma e estável.
Mas uma noite Tônia viu por acaso na TV um programa sobre empresárias de sucesso na região.
— Danilo! — gritou ela, surpresa. — Olha para ela!
O marido saiu da cozinha e encarou a tela.
— Essa é mesmo a nossa ex-colega Milka? Não é possível!
— Veja que mulher ela virou! — exclamou Tônia, sacudindo o braço do marido.
— É, ela sempre foi inteligente. Nada de surpreendente.
— E eu, então, sou burra, né?
— Tônia, se acalma — tentou apaziguar Danilo. — Por que você está assim? Você gosta da sua vida, não? Tem família, filhos, tudo o que precisa…
Mas Tônia parecia outra pessoa. Cada menção ao nome de Milena despertava nela uma série de emoções negras — ódio, inveja, rancor.
— Agora entendo porque essa arrogante nunca apareceu no encontro dos formandos! — pensava com raiva. — Ela não tem tempo para nós, pessoas comuns.
Tônia acompanhava todas as entrevistas e artigos sobre Milena. Cada novo sucesso da ex-colega a deixava furiosa.
— De novo dando presentes para crianças órfãs! Com essa grana, podia até adotar uma criança!
— Agora virou deputada da câmara municipal! Claro, com dinheiro, falta poder!
Danilo percebeu que a mulher que conhecera antes não existia mais. No lugar dela havia outra, cheia de rancor, parecendo uma verdadeira bruxa.
Quando as filhas cresceram e foram morar sozinhas, e eles oficializaram o divórcio, Tônia ficou completamente só. Sua sede de vingança contra Milena aumentou.
Antônia descobriu o novo endereço da ex-colega e o carro que ela usava. Na delegacia onde trabalhava, havia uma oficina de carros. Logo, notas estranhas começaram a aparecer no para-brisa de Milena: «Estou te vigiando», «Você vai pagar por tudo.»
Milena não sabia quem a ameaçava e instalou câmeras de segurança. Ao ver quem deixava as notas absurdas, ela ligou imediatamente para Tônia.
— Oi, Tônia. Pode me explicar por que está fazendo isso? Minhas câmeras te filmaram direitinho.
Tônia respondeu grosseiramente, mas Milena advertiu calmamente:
— Se você fizer isso de novo, vou chamar a polícia.
Antônia sabia que Milena agora sabia quem era a autora das ameaças e que ela poderia ser denunciada. Nesse caso, perderia o emprego.
Quanto mais Tônia se inflamava, mais desejava que Milena desaparecesse da sua vida. Então, decidiu agir.
Fez amizade com Sérgio, o mecânico da oficina usada por Milena. Ele gostava dos mimos e das noites agradáveis oferecidas por Antônia. Logo, ele acreditou que sua cliente «favorita» queria prejudicar uma antiga amiga, e jurou protegê-la.
Assim, planejaram causar um acidente na estrada.
Quando a empresária saiu para uma viagem de negócios a Beloretsk para assinar um contrato com uma estação de esqui, os sensores do airbag do carro dispararam repentinamente. Milena tentou reduzir a velocidade, mas o dispositivo de segurança acionou inesperadamente, e ela perdeu o controle do veículo.
As pegadas na neve levavam para dentro da floresta. Milena já pensava se deveria segui-las, com o crepúsculo chegando rápido, quando ouviu vozes — de uma criança e de um homem.
— Ela está lá na neve! — disse a criança. — Eu bati na janela, mas ela não se mexia!
Um homem de meia-idade e uma menina apareceram na floresta. O desconhecido puxava um trenó grande de madeira.
— Olá — disse Milena. — Vocês estavam perto do meu carro?
— Fui eu! — exclamou a menina de olhos grandes e tristes. — Eu estava juntando gravetos e ouvi que você caiu. Queria ajudar, mas sou pequena. Então fui buscar ajuda.
— Obrigada — sorriu Milena. — Foi você quem escreveu: «Tia, já vou chegar»?
— Isso mesmo! Para que você não achasse que foi abandonada.
— Sua filha é corajosa — disse Milena ao homem.
— Não é filha, sou vizinha — corrigiu a menina. — E Pavel Sergeevich é guarda-florestal. Ele me mostra onde posso juntar gravetos. Moro com minha avó.
O guarda-florestal finalmente se apresentou:
— Meu nome é Pavel. O que você estava fazendo aqui?
Milena suspirou:
— Ia para Beloretsk, mas os airbags dispararam enquanto eu dirigia. Agora não sei como tirar o carro da neve.
— Não se preocupe. Aqui passa uma estrada de terra, só que a neve a cobriu. Vamos trazer máquinas para tirar o carro. Você está bem?
Milena balançou a cabeça.
— Meu pescoço dói, e minha cabeça está meio tonta.
Antes que terminasse de falar, o zumbido voltou aos ouvidos, e ela desmaiou.
Na cabana do guarda-florestal estava quente e aconchegante. Cheirava a galhos de pinheiro e ervas. Um bule fervia no fogão.
Quando Milena abriu os olhos, lá fora uivava uma tempestade noturna. Pavel estava sentado à mesa, olhando algumas anotações sob a luz de um abajur.
— Desculpe, tive que verificar seus documentos — disse ao notar que ela acordara. — Tentei chamar uma ambulância, mas o sinal aqui é ruim. E a nevasca impede que alguém chegue até nós.
Ele despejou água quente na chaleira, e o aroma de chá de ervas se espalhou pelo quarto.
— Acho melhor você descansar e não se mexer muito. De manhã vou tentar ir ao posto médico — pode ter sinal para a cidade.
— Você é médico? — perguntou Milena.
— Não, eu era treinador. Antigo, na verdade. Alguns anos atrás, uma aluna minha pulou de uma plataforma, quebrou o pescoço e morreu. Depois disso, me afastei do mundo para não ver ninguém. Fui professor num instituto florestal, mas ainda não me perdoo pelo que aconteceu, embora ninguém me culpe.
Milena ouviu o homem solitário e, sem perceber, começou a sentir compaixão e confiança por ele. Ultimamente, ela vivia com a certeza infantil de que toda pessoa deve conhecer o mundo todo — caso contrário, a vida não tem sentido.
Mas Pavel havia escolhido voluntariamente se afastar do mundo barulhento, e era claro que não sentia falta dele.
— O que você estava lendo enquanto eu dormia? — perguntou Milena.
— Velhas anotações. Tentava me formar médico esportivo…
Nesse momento, um apito estridente soou no tubo da chaminé, fazendo Milena estremecer.
— Que tempestade! Provavelmente meu carro já está coberto pela neve.
— Trouxemos seu carro para o quintal. Mesmo se a neve cobrir, vamos desenterrar rápido — disse Pavel sorrindo. — Já está na hora do jantar. Vou ajudar você a comer.
Na manhã seguinte, quando o sol radiante apareceu, alguém bateu na porta. Era Natasha, com uma tigela funda coberta por um pano de linho.
— A vovó fez mingau — disse a menina. — Pediu para dizer que está preocupada com você.
— Onde está sua mãe? — perguntou Milena.
— Minha mãe trabalha na cidade, e meu pai nos abandonou quando eu era pequena. A vovó me criou, e ele nunca veio nos visitar.
— Em qual escola você estuda?
— Nos levam para a vila vizinha. Hoje o ônibus não vai passar — as estradas estão cobertas de neve.
— Eu preciso ligar para casa… — preocupou-se Milena. — Meus pais devem estar ansiosos.
— Ainda não tem sinal. A luz apagou à noite. Parece que a tempestade vai durar.
— Vou tentar ir à vila chamar uma ambulância. Natasha, se puder, fique com a tia.
— Ai, tio Pasha, não posso! A vovó pediu ajuda nas tarefas domésticas — ela não está bem hoje.
A menina saiu correndo, e Milena esperava que o sinal logo voltasse.
Enquanto isso, os canais de notícias anunciaram uma notícia sensacional: desapareceu a deputada municipal, empresária e mecenas Milena Polozova.
Tônia e seu comparsa vibravam. Nas montanhas deles, as estradas eram difíceis, então achavam que «Milka certamente caiu num penhasco — nunca mais vai aparecer com suas falas.»
Antônia arrumou a mesa feliz, e Sérgio até pediu para sair do trabalho para comemorar o «sucesso».
Mas em menos de duas horas, o telefone do mecânico tocou. Era do trabalho.
— Sérgio, quem atendeu o carro da Polozova ontem? — perguntou o chefe. — E o que você fez?
Sérgio entrou em pânico.
— Nada de especial, Vasily Petrovich. Só queria verificar se o jovem Igor tinha feito algo errado.
— Por que você mexeu lá?
— O carro é caro, precisava checar o computador — respondeu Sérgio, olhando feio para Tônia.
Quando o chefe informou que os pais de Milena haviam chegado com a polícia para descobrir quem mexeu no carro, Sérgio disse:
— Sérgio, não saia da cidade.
— Que encrenca! As câmeras me filmaram mexendo no computador do carro! Se a polícia apertar, não vou aguentar — murmurou Sérgio.
— Tomara que ela esteja bem, essa sua vadia! — resmungou Tônia.
— Talvez não tenha acontecido nada — tentou se justificar. — Os airbags só dispararam, talvez o carro tenha derrapado… Nessas nevascas, centenas de carros ficam parados.
— Se apertar, vou dizer que você me mandou fazer isso! — avisou Sérgio.
— Sérgio, não! Eu não te mandei! — mas o casal sabia que o problema estava ficando sério.
Tônia decidiu fugir e começou a fazer as malas.
Milena esperou o retorno de Pavel da vila. Ele conseguiu combinar pelo telefone fixo com a ambulância. Ao saber quem era a vítima, os médicos prometeram mandar um helicóptero para levar Milena ao hospital da cidade.
De repente, ouviu-se uma batida conhecida. Natasha entrou preocupada.
— Tio Pasha! A vovó caiu perto do fogão, não consegue se levantar!
Pavel correu para ajudar a vizinha. Anna Fedorovna estava no chão, com dificuldade para respirar. Não conseguia engolir o remédio.
Quando o helicóptero pousou na clareira atrás da casa, o guarda-florestal avisou os médicos que havia outro caso grave na casa vizinha.
— Aqui virou hospital de campanha! — surpreendeu-se um médico. — Mas tudo bem, vamos levar a vizinha também. Com esse tempo, outro transporte não chega.
Assim, Anna Fedorovna e Milena ficaram no mesmo hospital — em alas diferentes.
Do hospital, Milena contatou os pais, que vieram com um investigador.
— Conte detalhadamente o que aconteceu na estrada — começou o policial.
Quando Milena relatou o disparo repentino dos airbags, a batida e a queda no barranco, o investigador quase não tinha dúvidas: o acidente foi planejado.
Sérgio foi interrogado várias vezes, mas suas declarações não eram convincentes. Após ameaça de prisão, confessou que agiu em conluio com Tônia.
O caso tomou um rumo novo — agora era tentativa de homicídio e lesão corporal grave.
Tônia foi encontrada na estação, aguardando um trem, e presa.
Milena sofreu ferimentos leves na coluna e logo pôde andar, decidindo visitar a avó de Natasha.
A senhora melhorava, embora tivesse dificuldade para se mover. Milena levou doces e frutas dados generosamente pelos pais.
De repente, bateram na porta. Milena reconheceu a batida.
— Natasha! Pode entrar!
Entraram a menina e Pavel.
— É a segunda vez que os vejo juntos e sempre penso que são pai e filha! — sorriu Milena.
— Não, tia Mil! Tio Pasha não é meu pai — ele é muito melhor! — disse a pequena.
Os adultos riram, e Natasha abraçou Milena forte:
— Agora você é como minha mãe!
Milena olhou para a avó, surpresa.
— Não se envergonhe — explicou Anna Fedorovna. — Para Natasha, todas as mulheres parecem mães. Às vezes professora, às vezes enfermeira… agora você.
— Quer que eu seja sua mãe? — Milena perguntou inesperadamente. — Assim que sair do hospital, vou adotá-la. Se a vovó concordar.
A avó ficou emocionada, levantou as mãos e quase chorou:
— Por que eu iria discordar? Estou velha e com a saúde ruim. A menina precisa de cuidados e educação. Sozinha, não consigo.
— Não chore, Anna Fedorovna, você não pode! — tranquilizou Milena, abraçando Natasha, que estava tão feliz que não sabia o que dizer.
— Se vocês vão formar uma família, então eu sou o sobrando — disse Pavel com um leve sorriso.
— Mas eu disse que você é melhor que meu pai de verdade! Por isso a menina gosta de você. E você diz isso! — indignou-se Natasha.
Os três adultos se olharam, um pouco envergonhados.
— Natasha, não fale tanto! — repreendeu a avó.
— Deixe falar — interrompeu Pavel. — Criança fala do coração. Nós, adultos, escondemos muito nossos sentimentos por conveniência. Por exemplo, eu nunca teria pensado em pedir uma mulher que está numa posição social superior, mesmo gostando muito dela.
Ele olhou para Milena e desviou o olhar.
— Pena — disse ela suavemente. — Se a mulher valoriza sinceridade, e não dinheiro ou posição, por que não dar um sentimento verdadeiro? Especialmente se isso é o que falta para a felicidade dela.
Nesse momento, já havia um forte laço entre Pavel e Milena. Restava apenas resolver as barreiras que impediam que ficassem juntos.
E eles conseguiram.
Pavel, que tinha um apartamento dos pais na cidade, decidiu abrir uma academia de ginástica — por Milena e Natasha, para que ninguém pudesse acusá-lo de egoísmo.
Quando Milena recebeu alta, apresentou Pavel aos seus pais, dizendo que em breve se casariam.
Na cerimônia, claro, estavam Natasha e a avó. Após o casamento, adotaram oficialmente a menina e começaram a viver como uma família feliz e unida. O casal também planejava ter outro filho.
