Em um dia tempestuoso, quando o vento batia nas janelas da grande mansão dos Stepanov, como se lembrasse da solidão iminente, aconteceu um evento que não só mudou o curso da vida da rica viúva, mas literalmente a salvou de um futuro sombrio e sem esperança. Após a morte do marido — o respeitado arquiteto Evguêni Alexandrovitch — Oksana ficou sozinha na enorme casa, onde até pouco tempo reinavam risos, a correria das crianças, jantares e festas familiares barulhentas. Essa casa fora construída como símbolo de amor, família e continuidade de gerações. Mas a vida, como costuma acontecer, tomou outro rumo.
Os filhos, que cresceram entre aquelas paredes, já estavam estabelecidos no exterior há muito tempo, levando para lá o negócio que construíram por décadas. Os netos cresciam longe dos avós, em outra cultura, falando outra língua. Evguêni Alexandrovitch sofreu profundamente com a separação, pois foi justamente para uma família grande e unida que ele criou aquela espaçosa casa, cheia de luz e aconchego. Ele não conseguia imaginar a casa vazia, sem o riso das crianças. Seu coração talvez pressentisse a tragédia — o primeiro ataque veio de repente, como um golpe do destino. Deitado no hospital, ele segurou a mão da esposa amada e sussurrou:
— Se algo acontecer comigo, promete… Não venda a casa. Guarde-a para as crianças. Que elas saibam que sempre há um lugar para voltar.
Não eram apenas palavras, mas um legado que se tornou o sentido da vida de Oksana após sua partida. Um ano depois, o segundo infarto levou Evguêni para sempre. E antes de morrer, ele repetiu: “Oksana… preserve a casa…” Essas palavras ficaram para sempre gravadas em seu coração.
Nos funerais, vieram os filhos e netos, mas a visita deles parecia mais um dever formal do que uma demonstração de luto. Os parentes olhavam os herdeiros do exterior com frieza, até reprovação. Partiram, deixando os pais sozinhos, e agora parecia que não compreendiam toda a profundidade do que Oksana sentia. À noite, o filho e a filha tentaram convencer a mãe a se mudar para a Sérvia, falando das belezas do país, da facilidade da vida e da proximidade. Mas ela respondeu de forma suave, porém firme:
— Eu dei minha palavra ao seu pai. Enquanto eu viver, a casa ficará aqui. É tudo o que me resta dele.
O filho olhou para a mãe com gratidão e disse:
— Obrigado, mãe. Você é uma pessoa verdadeira.
E assim, ela ficou sozinha. A enorme casa, quase um eco da vida passada, tornou-se espaçosa demais para uma só mulher. Oksana dispensou a maior parte dos empregados, ficando apenas com a governanta e o segurança. Administrar a empresa do marido não tomava muito tempo — a manhã começava com uma breve reunião com o vice-diretor, checagem de correspondências e ordens, e à tarde ela estava livre. Mas ela não queria voltar para casa. Começou a passear pela cidade, entrar em lojas e cafés, adiando o momento de entrar nos quartos vazios, onde cada canto lembrava o marido.
Um dia, passeando pela rua, notou um anúncio: “Quarto para mulher decente e solteira”. Pensou: “Por que não? Será que eu não sou decente? Será que não estou sozinha?” E decidiu aceitar. Logo duas estudantes mudaram-se para a casa, ocupando o quarto da filha, que a dona adaptou para uma mini-pousada. O barulho da juventude aqueceu um pouco a casa, lembrando os tempos em que a família era grande e alegre.
Mas a verdadeira mudança veio com a chegada de Ali Jalalovich — um pós-graduando da academia militar médica, preparando-se para o doutorado. O jovem trabalhava no departamento de cardiologia do hospital regional, e todas as mulheres da clínica estavam encantadas com ele. Bonito como um príncipe árabe, com olhos escuros como sombras, era confiante e sabia o que queria da vida. Ali buscava uma mulher com aparência de rainha — madura, elegante, experiente. E ele encontrou essa mulher em Oksana.
A dona da grande casa, proprietária de um negócio bem-sucedido, uma mulher que passou por provações da vida, parecia-lhe a parceira ideal. Ele não queria o caos de crianças pequenas, fraldas e choros noturnos. Esses tempos ficaram para trás em Oksana. Na casa, Ali sentiu-se confortável imediatamente: limpeza, ordem, silêncio — tudo mostrava o bom gosto da dona. Só o riso alto das estudantes às vezes quebrava sua harmonia interior.
Com o tempo, Ali pediu que Oksana expulsasse as inquilinas, querendo ocupar não um, mas os dois quartos. Ela não pôde recusar — como resistir àquele olhar cheio de força e charme? “Eles sabem como desarmar só com um olhar”, pensava, lembrando os olhos escuros como café turco de Ali.
Depois que as meninas saíram, Ali começou a agir como dono da casa. Pagava não só a estadia dos dois quartos, mas metade das contas de serviços, dividia generosamente com a governanta e o segurança. Oksana nem percebeu quando o relacionamento entre eles começou a mudar. Ela virou sua parceira, ainda que formalmente nada tivesse mudado.
No começo, ela protestou:
— Ali, tenho 52 anos, você nem quarenta tem. Como vamos ao teatro juntos? E como? Em que papel?
Ali apenas sorria:
— Claro, como seu jovem admirador! O que há de errado nisso? Quem, se não uma mulher bonita, bem cuidada e inteligente, merece o amor de um homem interessante, culto e bem-sucedido? Ainda mais que não preciso do seu dinheiro. Se precisasse, você já teria me mandado embora.
Essas palavras deram confiança a Oksana. Ela passou a defender seu relacionamento, especialmente ao ouvir insinuações ou julgamentos:
— Ele é independente e gasta comigo mais do que gasto comigo mesma!
E de fato, logo Ali foi promovido — nomeado chefe do departamento de cirurgia cardíaca. Para comemorar, propôs uma viagem conjunta ao seu país natal. Oksana estava um pouco nervosa: como seus pais iriam recebê-la? Mas ele a acalmou, prometendo que ficariam em hotel.
Na sexta à noite, partiram. Dois dias não bastavam para ver toda a beleza do Oriente, mas o que Oksana viu foi suficiente para entender — ali sabem viver luxuosamente de verdade. Muitas coisas lhe pareceram excessivas, extravagantes, até irracionais, mas ela tentou não julgar, apenas observar como se fosse um conto de fadas. Sentia-se uma visitante em um mundo estranho, onde cada movimento e objeto falavam de esplendor e riqueza.
De volta ao lar após a viagem oriental, Oksana sentiu profundo alívio — não só por ter superado o voo difícil e a mudança de clima, mas porque permanecia em sua terra natal. Apesar de os filhos e netos morarem longe, e às vezes seu coração se apertar de solidão, ela sabia: deixar suas raízes seria trair a memória do marido, seus legados, o próprio espírito da casa que ele construiu para a família.
— Ainda bem que não aceitei ir embora do meu país — disse em voz alta, olhando pela janela o antigo jardim onde seus próprios filhos costumavam brincar. — Aqui estão minhas raízes, minha vida, tudo o que amo.
Ela sentia saudades dos filhos e netos, claro. Cada visita rara deles era uma festa, cheia de risos, barulho e lembranças. Mas logo partiam de volta para o exterior, deixando só o calor dos abraços e a sombra da separação.
Um dia, voltando a pé para casa — hábito que manteve desde que buscava preencher os dias após a morte de Evguêni Alexandrovitch — ela viu na portão da casa duas crianças: um menino e uma menina de uns nove anos. Cantavam músicas ciganas com talento incrível e faziam malabarismos com bolas coloridas. Moviam-se com agilidade, e suas vozes eram claras e melodiosas, como instrumentos afinados.
Oksana se aproximou e soube que eram irmãos — Pasha e Zlata. À primeira vista, dava para ver que eram parentes, mas muito diferentes. A menina era mais frágil, com olhos grandes e olhar preocupado, enquanto o menino parecia confiante, quase atrevido. Ela sentiu por eles não só compaixão, mas uma simpatia viva.
A mulher tirou da carteira duas notas de duzentos rublos e deu para cada um. As crianças brilharam:
— Obrigado, tia Oksana! — exclamou o menino, e a menina acrescentou: — Nunca vamos esquecer você!
Depois, Oksana trouxe uma laranja fresca, cortada em pedaços. As crianças pegaram com cuidado, segurando pela casca como se fosse um tesouro. Não tinham pressa de comer, aproveitando cada momento, cada gesto de bondade da inesperada amiga.
“Irmão e irmã, e que diferentes,” pensava Oksana, observando-os com carinho.
Mas o destino nem sempre poupa os bons. Uma noite, alguém insistiu na campainha da mansão. O segurança, ouvindo, saiu e viu uma figura solitária — a mesma menina cigana, Zlata. Ele logo começou a repreendê-la, pedindo que fosse embora para não incomodar “as pessoas decentes”.
Oksana ouviu o barulho e saiu. Vendo o rosto assustado e chorando da menina, aproximou-se suavemente, pegou sua mão e a levou para dentro da casa:
— O que aconteceu, querida? Por que choras? Onde está seu irmão?
Zlata cobriu o rosto com as mãos e falou entre soluços:
— Hoje… ninguém nos deu nada… entramos no mercado para pegar pão… Eu escondi a baguete na jaqueta, e Pasha pegou salsichas e uma lata de carne… Mas o segurança nos viu e correu atrás… Corremos pela rua… e Pasha foi atropelado por um caminhão! As pessoas correram, todos ficaram ao redor dele… Quis me aproximar, mas vi o segurança e fugi… Agora tenho medo de voltar para casa…
A menina chorou de novo, quase sem forças. Oksana a apertou contra si como se fosse sua neta e sussurrou:
— Não tenha medo, Zlata. Hoje você vai ficar comigo. Vai dormir no quarto da governanta e amanhã eu mesma te levo para casa. Só me diga onde você mora?
— Em um assentamento operário, numa barraca. Moramos em uma família grande: com minha irmã mais velha, seus filhos, avó e avô. O marido da irmã foi para Moscou, e a avó está doente há muito tempo, não se levanta. A irmã cuida dela.
Oksana chamou a governanta, pediu que desse algo quente para a menina comer, depois a lavasse e trocasse de roupa. Enquanto isso, trouxe do guarda-roupa roupas da filha que ela já não usava há tempos. Para Zlata, ficaram perfeitas.
Após o banho, a menina vestiu um pijama macio e ganhou um lugar em uma grande poltrona reclinável. Mas mesmo nesse canto acolhedor, Zlata não conseguia se acalmar — chorava no sono, soluçava, murmurava o nome do irmão.
De manhã, Oksana levou Zlata para casa. Na barraca já havia uma viatura policial, e as pessoas se reuniam. Alguns gritavam, outros choravam. Oksana saiu do carro segurando a mão da menina. Cumprimentou os policiais e respondeu a algumas perguntas. Nesse momento, Zlata se virou e acenou alegremente:
— Obrigada, tia Oksana! Nunca vou esquecer você!
Esse dia deixou uma marca profunda na alma da mulher. O dia todo ela não conseguiu tirar da cabeça a imagem das crianças sujas em volta da viatura, a irmã exausta de Zlata, a dor infinita nos rostos daquelas pessoas. Quantos sofrimentos existem no mundo! Quantas famílias vivem à beira do abismo, quantas crianças crescem sem proteção e amor…
À noite, a aguardava uma surpresa desagradável. Ali, voltando do trabalho, descobriu que uma menina cigana passara a noite na casa e fez um escândalo:
— Por favor, nunca mais traga esse tipo de gente para nossa casa! Eles podem ter piolhos, pulgas, infecções! Imagina depois como se livrar disso?! Se me amas, promete que não vão mais entrar aqui!
Oksana ficou chocada não só com sua arrogância e grosseria — antes ele era tão cortês, até doce — mas também com o modo como enfatizava as palavras “nossa casa”. Foi então que entendeu o que realmente estava acontecendo. Tudo ficou claro: Ali não era apenas um jovem que ela acolheu em casa. Ele mirava a herança! A casa que ela prometeu preservar para os filhos e netos. Como não percebeu isso antes?
Com dificuldade, controlando-se, Oksana falou calma, mas com uma pitada de advertência:
— Ali, eu não te reconheço. Você eleva a voz porque uma criança pobre esteve na casa? Não sabia que odiava tanto as crianças.
O marido amoleceu, falou sobre cuidado, ciência, que queria fazer doutorado. Mas as palavras não esconderam a verdade, especialmente quando ele disse de novo: “nossa casa”.
“Não, querido, essa casa jamais será sua”, pensou Oksana e decidiu pôr fim ao jogo:
— Claro que quero que faça doutorado e depois se torne professor. Seja até acadêmico! Mas essa casa foi construída pelo meu falecido marido. Eu prometi preservá-la para nossa família — para os filhos e netos. Mas não para um jovem admirador que, pelo que parece, só se casou comigo por essa propriedade!
E então seu coração, fragilizado pelos últimos acontecimentos, não aguentou. Oksana arregalou os olhos, segurou o peito e começou a cair. Ali conseguiu segurá-la e sentá-la na poltrona, mas ela mal podia se sentar, escorregando lentamente até o chão.
Ele chamou o segurança e a governanta, pediu ajuda para levar Oksana até o carro. No hospital, Ali ordenou levá-la para o departamento de cirurgia cardíaca. A equipe já esperava suas instruções.
Mas naquele momento Ali hesitou. Ele estava na sala dos médicos, ouvindo perguntas: “Quando iniciar o stent?” — e não conseguia responder. Seus pensamentos estavam em outro lugar: se Oksana sobrevivesse, suspeitaria dele. Se ficasse incapacitada, a vida deles juntos seria um tormento. Melhor acabar tudo agora.
Enquanto isso, Oksana, que recebia soro, voltou um pouco à consciência. Não entendia onde estava, quem a trouxe. De repente, ouviu alguém chamá-la pelo nome. Virou a cabeça e viu, entrando pela janela, uma pequena figura — Zlata. Em segundos, a menina estava ao lado da cama:
— Tia Oksana, você está doente? Minha irmã cuidava da avó e gritou: “Corre para o hospital, tia Oksana está doente!” Eu corri. Não sei como soube que precisava subir por essa escada. Parecia que alguém me ajudava.
De emoção e alegria, Oksana chorou. Mas nesse instante o monitor mostrou uma piora súbita — ela perdeu a consciência de novo.
Zlata correu pelo corredor gritando:
— Tia está morrendo! Tia está morrendo!
O barulho chamou atenção dos médicos. Eles saíram da sala e correram para a UTI. Um dos cirurgiões decidiu:
— Levem para a sala de cirurgia! Parece que Ali Jalalovich está em choque — agiremos sob minha responsabilidade!
A operação foi um sucesso. O coração de Oksana voltou a bater normalmente, o fluxo sanguíneo na artéria foi restabelecido. No quinto dia, os médicos a preparavam para a alta.
Ali apareceu junto ao leito só uma vez — durante a ronda dos estudantes. Todos os médicos elogiaram sua sorte, chamaram-na de afortunada, pois a cirurgia feita a tempo salvou sua vida. Alguém mencionou a estranha menina que literalmente acordou todo o setor e depois desapareceu.
Oksana sorriu, lembrando como Zlata entrou no quarto pela janela.
No dia da alta, uma surpresa agradável a esperava — os filhos vieram buscá-la! Conforme contou a governanta, Zlata correu até eles em pânico, avisando que a dona fora levada para a cirurgia e era urgente avisar a família. Os filhos se apressaram e vieram todos juntos.
Oksana abraçava os netos, a filha com o genro, o filho com a nora. A casa voltou a encher-se de vozes familiares, risos e passos — tudo que ela tanto esperava. Os médicos recomendaram descanso de pelo menos 12 horas por dia, por isso os filhos tentavam não cansar a mãe com conversas. Compraram para ela uma poltrona confortável com controle elétrico para que pudesse se mover livremente pela casa e pelo jardim.
Na agitação feliz da família, ela quase esqueceu de Ali, como se ele nunca tivesse existido.
Quando ele voltou para pegar suas coisas, parecia abatido e assustado. Oksana pegou sua mão, colocou nela o anel de casamento que ele lhe dera e apertou firme os dedos:
— Boa sorte, doutor.
Ali partiu, deixando a casa com que sonhava. E o filho de Evguêni Alexandrovitch, como o pai imaginara, decidiu voltar. Deixou a empresa para a irmã e o cunhado, que preferiram ficar na Sérvia. Ele próprio assumiu a direção do escritório de arquitetura do pai — afinal, tinha a formação adequada.
Agora Oksana podia recuperar suas forças em paz. Ninguém a julgava por ter ajudado a família de Zlata. A filha e o genro prometeram visitá-la com mais frequência.
Assim, sob o teto da casa natal, a grande família se reuniu novamente — como o criador da casa, Evguêni Alexandrovitch, sempre quis.
