Raíssa andava de um canto ao outro da sala, nervosa — seu coração estava apertado, como se tudo dentro dela tivesse sido virado do avesso. No dia anterior, ela estivera no cartório… E agora não conseguia entender o que estava acontecendo consigo.
O pai tinha morrido. Aquele mesmo pai com quem ela não falava havia tantos anos que já havia perdido a conta. Descobriu que ele tinha falecido seis meses antes. E o mais surpreendente — ele havia deixado o restaurante para ela. Não para os filhos do segundo casamento, que Raíssa nunca sequer conheceu, mas para ela.
A primeira reação foi recusar. Que tudo fosse para o inferno! Ela tinha outros planos: em duas semanas, viajaria para a Alemanha para se encontrar com seu noivo.
Karl… O que dizer? O relacionamento deles não era apaixonado — era mais como uma parceria. Ele, um empresário, precisava de uma esposa bonita e inteligente. Ela, de um marido confiável e financeiramente estável. Tudo muito honesto, sem ilusões românticas. Raíssa sonhava em abrir uma rede de salões de beleza por lá — já era reconhecida como uma maquiadora profissional.
Mas aquele maldito restaurante mudou tudo!
— Raíssa, pense bem antes de recusar — insistia a mãe.
— Mãe, eu não quero nada dele! — exclamou Raíssa.
— Espere, não tenha pressa. Seu pai não foi o único… As pessoas se apaixonam mesmo estando em outros relacionamentos. Isso acontece tanto com homens quanto com mulheres.
— Você está defendendo ele?! — Raíssa não acreditava no que ouvia. — Você mesma sempre disse que ele era um traidor, um homem sem caráter!
A mãe desviou o olhar para a janela.
— Não estou defendendo… Só que… — Ela suspirou profundamente. — Eu lembro como ele estava sempre ao seu lado na infância… Mas ele nunca vinha ao seu aniversário.
— Porque eu proibi!
Raíssa quase deixou a xícara cair:
— Como assim, você proibiu? Você sempre disse que ele tinha uma nova família e que nos abandonou!
Inna Pavlovna foi até a janela e ficou em silêncio por um tempo.
— Preciso te pedir perdão… Por ter mentido. — Sua voz tremia. — Eu amava muito o Yura. Talvez demais. O sufoquei com meu ciúmes… Mas ele sempre nos ajudou financeiramente. Foi com o dinheiro dele que você conseguiu ter uma boa educação.
Isso foi um choque para Raíssa. Desde que se lembrava, acreditava que o pai era um canalha e que não se podia confiar em ninguém. Mas agora, tudo mudou num instante.
Ela não recusou o restaurante, mas não fazia ideia do que fazer com ele. Talvez deixasse funcionando sozinho e fosse para a Alemanha? Ou seria melhor ficar e tentar entender?
Karl não gostou:
— Você precisa entender que meus pais não aceitarão um atraso prolongado.
— Claro, querido, eu vou tentar resolver tudo o mais rápido possível.
— Então você decidiu o que vai fazer com o restaurante?
— Ainda não. Preciso ir até lá, ver com meus próprios olhos. Talvez gere uma boa renda, e nesse caso seria mais sensato mantê-lo.
Após a conversa, Raíssa sentia-se como uma estudante repreendida. Sacudiu a cabeça e abriu a internet.
As fotos do restaurante a inspiraram — o interior lhe agradou. Os comentários eram, em sua maioria, positivos, mas dois ou três chamaram atenção:
“Não recomendo trabalhar aqui! O administrador faz umas inspeções estranhas e depois não paga!”
Outro comentário dizia algo parecido. Que tipo de inspeções seriam essas?
Foi aí que uma ideia maluca surgiu…
— Mãe, e se eu me empregasse lá?
— Por que você faria isso? — perguntou a mãe, sentada no sofá, olhando para a filha como se estivesse maluca.
— Não sei… Quero entender tudo por dentro.
— Mas você não vai lavar pratos, vai?
— Por que não? É isso que as lavadoras de pratos fazem.
— Você me lembra seu pai agora. Ele também adorava soluções incomuns.
— Mãe, eu acho incrível! — Raíssa girava diante do espelho com roupas velhas.
Inna Pavlovna olhou para a filha:
— Um horror! Parece que tem quarenta anos!
— É exatamente assim que deve ser!
— Raíssa, pense bem — você realmente quer isso?
— Vai dar tudo certo, mãe!
O restaurante impressionava — grande, bonito, com uma área bem cuidada. Raíssa entrou e olhou ao redor.
— Ainda não abrimos — disse uma jovem que se aproximou.
— Estou aqui pelo anúncio, para a vaga de lavadora de pratos.
— Por aqui, vou levá-la até o senhor Andrey Nikolaevich.
“Será que é o tal carrasco?”, pensou Raíssa.
— É verdade que vocês fazem inspeções estranhas aqui? — não resistiu em perguntar.
A moça riu:
— Isso é invenção de quem não queria trabalhar, mas exigia salário! Inspeções? Claro que temos — mas é melhor chamar de testes de aptidão profissional. Sem isso, não manteríamos nosso nível de serviço.
Raíssa ficou em silêncio, surpresa. Então as inspeções existem, mas não são tão ruins assim? E por que a moça fala disso sorrindo? Esperava funcionários assustados e infelizes…
Andrey Nikolaevich parecia ter uns cinco anos a mais que ela — e não se parecia em nada com um tirano.
— Olá, entre, sente-se. Que tipo de trabalho está buscando?
Raíssa ficou confusa: diante dela estava um homem calmo, atencioso, com olhar gentil. Bonito, aliás… Bem diferente do tirano que imaginara.
Enquanto ele explicava as funções da vaga, Raíssa mal ouvia — sua mente vagava, seus olhos se fixavam nos lábios dele. Quando notou o olhar surpreso de Andrey, desviou os olhos, envergonhada.
— Terá alguma inspeção? — perguntou, tentando se recompor.
Ele sorriu:
— Podemos fazer agora mesmo. Assim saberemos se você serve para a vaga.
Enquanto caminhavam, Raíssa preparava mentalmente um discurso sobre violações de direitos trabalhistas. Mas Andrey explicou:
— As inspeções são necessárias. Com muita gente, é importante ter agilidade. Observamos como você lida com os pratos, como as garçonetes entregam pedidos, como lidam com o estresse… É um teste.
— Só isso? — Raíssa não acreditava.
— Esperava o quê?
Ela hesitou. Não sabia o que esperava. Talvez qualquer coisa — menos uma explicação tão simples e lógica.
— Pronta?
Ela assentiu. Gostava de lavar pratos, adorava limpeza e organização. A mãe sempre brincava: “Raíssa, você nunca vai passar necessidade! Pode virar empregada se precisar.”
Desde pequena, adorava ajudar a cozinheira Zina — enquanto ela preparava sopas, contava histórias, e Raíssa a ouvia com os olhos brilhando.
Ela passou no teste com louvor.
— Perfeito! — elogiou Andrey. — Quando pode começar?
— Quando for preciso.
— Ontem, se possível. As meninas estão sobrecarregadas.
— Amanhã eu venho.
— Ótimo! — Ele a acompanhou até a saída. — Amanhã às nove.
Raíssa saiu com o coração acelerado. O que estava acontecendo com ela? Por que esse homem causava tamanha emoção?
Pegou o celular para ligar para Karl e recuperar sua frieza habitual — mas desistiu. Não queria ligar, nem pensar no casamento. Karl sempre a fazia se sentir anestesiada, e agora… agora ela se sentia viva como nunca.
Em casa, a mãe a recebeu com um olhar curioso:
— O que houve? Está parecendo um passarinho assustado!
Raíssa girou com a mãe pela sala:
— Fui contratada! Sou oficialmente lavadora de pratos! Passei no teste! E o gerente, Andrey Nikolaevich… ele é tão…
Inna franziu a testa:
— Andrey? Alto, moreno?
— Sim! Você o conhece?
— É filho de um velho amigo do seu pai. Após a morte dele, Yura cuidou do rapaz. Ajudou a mãe, levava ele para casa, apoiava… Não pensei que ainda tivessem contato. Parece que foi graças ao seu pai que ele se tornou um homem independente.
Raíssa ficou em silêncio. Mais uma lembrança boa do pai. E novamente sentiu dor — por que não foram próximos? Por que não tentaram se reaproximar?
— Mãe, me arrependo de não ter falado com ele.
— Eu também.
— Então eu realmente vou lavar pratos? Sendo o restaurante meu?
— Por enquanto, sim. Não pode abandonar essas pessoas.
— É estranho te ver como funcionária.
— É exatamente isso, mãe. Muito certo, aliás.
Inna balançou a cabeça:
— Você está agindo como uma adolescente apaixonada!
Raíssa fechou a porta do quarto e se encostou nela. Amor à primeira vista? Não, isso não existe — conto de fadas para românticos. Mas seu coração cantava, os pensamentos se confundiam… Ela sabia: estava perdidamente apaixonada. Mas e o casamento? Essa ideia arruinou tudo.
Afundou o rosto no travesseiro e chorou.
Passou uma semana. O restaurante estava sempre cheio, muito trabalho. Quase não via Andrey, o que inicialmente era bom — era melhor manter distância. Ao mesmo tempo, procurava uma nova lavadora de pratos para não prejudicar seu próprio restaurante.
Karl ligou várias vezes, perguntando quando ela viria. Para Raíssa, voltar seria como morrer. Ficar, mesmo que só para ver Andrey de vez em quando — era isso que seu coração queria.
— Raíssa, o que está acontecendo? — perguntou a mãe, preocupada.
— Mãe… acho que me apaixonei.
— Por quem?! E o Karl?
— Não sei… Só sei que não quero ir embora.
— E ele sabe?
— Claro que não! Você está vendo o estado em que estou. Está tudo confuso, e não sei como sair disso.
— Que situação… E agora?
— Ah, se eu soubesse…
Naquele dia, Raíssa decidiu contar a verdade a Andrey. Não sobre o amor, claro — mas sobre quem ela realmente era.
A noite estava agitada quando, de repente, um escândalo explodiu no salão — algo inédito. Raíssa olhou e viu várias garçonetes reunidas.
— Ela é louca! Sempre arruma escândalo!
— Ele nem presta atenção nela. Hoje ele perdeu a paciência e pediu que ela fosse embora.
Os gritos aumentaram. Raíssa reconheceu a voz de Lena — uma antiga amiga. Ela berrava:
— Quem você pensa que é?! Esse restaurante é da minha amiga! Você está demitido! É só um funcionário!
Lena estava claramente bêbada. Andrey, pálido mas firme, respondeu:
— Por favor, deixe o salão. Ou terei que chamar a polícia.
— Chama! E eu chamo a dona pra te demitir na frente de todo mundo!
Raíssa não aguentou. Tirou o avental e entrou no salão. As garçonetes a olharam como se vissem um fantasma.
— Lena, vamos, amiga.
Ela se animou:
— Raíssa! Onde você estava? E essa roupa? Que horror! O que aconteceu com você?
Raíssa viu a expressão de Andrey mudar — de confusão para raiva. Ela colocou Lena em um táxi e foi direto ao escritório dele.
Andrey se levantou ao vê-la:
— Pode se considerar demitida.
— Senhor Andrey, me perdoe… Eu comecei lendo comentários bobos e quis testar por mim mesma. Depois… não soube como contar a verdade.
— Então… eu não estou demitido? — Ele passou a mão no rosto. — Honestamente, fiquei perdido.
Conversaram por muito tempo. Após o fechamento, lavaram a louça juntos. Andrey a acompanhou até em casa e disse timidamente:
— Não consigo me acostumar com você… assim.
— Vamos nos tornar amigos, com certeza!
Ele balançou a cabeça:
— Amigos…
E, de repente, pegou sua mão e a beijou com ternura.
— Vai continuar vindo ao restaurante?
— Muito mais do que imagina. Até encontrarmos outra lavadora de pratos — estarei lá todos os dias!
— Vai continuar lavando pratos?
— Claro! Eu aceitei, lembra?
— Você… é extraordinária.
Raíssa entrou em casa com o rosto em chamas e o coração acelerado. Recebeu uma mensagem de Karl:
«Ou você vem agora, ou cancelo o casamento!»
Ela sorriu e respondeu:
«Cancele. Eu não vou a lugar nenhum.»
E meio ano depois, houve casamento — no restaurante dela. Com o seu amado Andrey.
