Richard compra uma passagem de ônibus para uma mãe desesperada de três filhos, e no dia seguinte descobre dezenas de caixas na sua porta. Ele não fazia ideia de que aquele presente iria lhe causar problemas, até sua filha abrir uma das caixas.
Era uma manhã clara e ensolarada. Richard estava absorvido na música do seu fone de ouvido enquanto esfregava o chão da estação de ônibus. Nos últimos dez anos, o terminal de ônibus tinha sido seu universo.
De repente, uma voz o interrompeu. «Com licença,» disse.
Richard se virou e encontrou uma mulher de cerca de 35 anos. Ela parecia fraca, e pelos olhos vermelhos, inchados e bochechas molhadas de lágrimas, Richard percebeu que ela havia chorado recentemente. Ela segurava um bebê nos braços, e duas crianças mais velhas estavam ao lado dela.
«Posso ajudar em algo?» perguntou Richard preocupado, tirando os fones.
«Preciso ir para Nova York. Você poderia me ajudar a comprar uma passagem?» ela pediu, tremendo.
«Está tudo bem? Você parece tensa,» disse ele.
A mulher fez uma pausa. «Eu… eu quero deixar meu marido. Não deveria te contar isso, mas ele não é um homem bom. Não consigo falar com ele há vários dias, e suas ações e palavras me assustaram. Só quero ir para minha irmã em Nova York. Perdi minha carteira. Por favor, me ajude.»
Richard não conseguiu resistir, mesmo sabendo que teria que usar seu último dinheiro. Foi até o balcão e comprou a passagem.
«Obrigada do fundo do meu coração,» ela fungou ao receber o bilhete.
«Por favor, cuide bem dos seus filhos,» disse ele.
«Você pode me dar seu endereço?» ela perguntou.
«Por que você precisaria disso?»
«Quero retribuir. Por favor,» ela insistiu.
Richard cedeu, e logo o ônibus que a mulher e seus filhos embarcaram desapareceu pela estrada.
Richard terminou o turno e voltou para casa, onde estava sua filha Amanda. Depois que sua esposa os abandonou, ela era seu único apoio. Richard ficou triste com a decisão da esposa, mas se recompôs pelo bem da filha.
Amanda assumia muitas responsabilidades para seus dez anos. Depois da escola, prendia o cabelo em um rabo de cavalo e começava as tarefas domésticas, ajudando Richard na cozinha.
Eles dançavam na pequena cozinha e experimentavam receitas diferentes. Depois, à noite, sentavam no sofá e contavam histórias do dia. Aquela noite não foi diferente. Mas a manhã seguinte, sim.
Richard foi acordado de repente pela voz de Amanda. «Pai! Acorda!» ela exclamou, sacudindo seus ombros suavemente.
Ele se sentou sonolento e esfregou os olhos. «O que foi, querida?»
«Tem algo estranho lá fora! Venha comigo,» ela pediu, puxando-o para fora da cama.
Richard saiu para o quintal e viu uma dúzia de caixas. Pensou que fosse uma carga extraviada, até notar um envelope em uma delas. Continha uma carta. Ele ignorou o fato de Amanda já ter começado a abrir as caixas e começou a ler.
«Oi! Sou eu, a mulher que você ajudou ontem. Quero agradecer sua bondade. Essas caixas contêm os pertences que eu queria levar para Nova York, mas decidi deixá-los para você vender e ganhar um bom dinheiro. Tudo de bom.»
Richard ainda processava a carta quando ouviu o som de porcelana quebrando. Virou-se e viu que Amanda havia derrubado um vaso no chão. Por um momento, ele ficou irritado com a falta de cuidado dela — ela quebrou o vaso da mulher!
Mas então viu algo brilhando entre os cacos. Pegou aquilo. Richard já tinha ouvido dizer que diamantes não embaçam quando você respira sobre eles. Ficou espantado ao perceber que aquela pedra brilhante era um diamante verdadeiro.
«Oh, Deus! Estamos ricos!» ele gritou alegremente, com o olhar fixo na pedra brilhante.
«Temos que devolver, pai!» Amanda folheou os documentos de envio e encontrou o endereço do remetente. «Não é nosso!»
«Pense no futuro brilhante, Amanda! Podemos te mandar para uma boa escola!»
«Não, pai! E se estivermos tirando a última esperança de alguém?»
Richard queria ficar com o diamante, mas Amanda o convenceu a devolvê-lo. Ele disse que faria isso, mas tinha outro plano. Sob o pretexto de devolver o diamante, foi a uma loja de antiguidades.
«Como posso ajudá-lo, senhor?» perguntou o Sr. Lambert, o dono, quando Richard se aproximou do balcão.
«Quero avaliar algo,» explicou, colocando o diamante sobre o balcão.
Sr. Lambert ajustou a lupa. «Esta é uma peça magnífica,» disse examinando a pedra. «A clareza, o corte… é excepcional. Eu estimaria seu valor em pelo menos 100 mil dólares. Posso perguntar onde conseguiu?»
Os olhos de Richard se arregalaram com a estimativa, mas ele se recompôs. «Ah, foi… uma herança,» disse. «Então… você pode comprá-lo?»
«Acho que vou precisar consultar um colega. Pode esperar um momento?» Sr. Lambert perguntou. Richard assentiu, e o dono se afastou para fazer uma ligação.
«Boas notícias!» exclamou ao voltar. «Podemos prosseguir com a compra! Posso dar uma olhada?» Estendeu a mão para pegar o diamante, mas em um momento de descuido, a pedra caiu no chão. Sr. Lambert imediatamente se abaixou para pegá-la.
«Não se preocupe. É um dos compostos mais resistentes da Terra.» Olhou para o diamante e declarou: «Definitivamente não sofreu danos!» antes de devolvê-lo a Richard. «Posso te oferecer 10 mil dólares!» exclamou.
«Mas você acabou de dizer que vale dez vezes isso!» argumentou Richard.
Sr. Lambert explicou que só podia oferecer uma fração do valor porque Richard não tinha nenhum documento que comprovasse a origem do diamante. Richard perguntou se havia alguma forma de negociar, mas o dono insistiu que não podia passar dos 10 mil.
Richard decidiu que não queria o dinheiro e voltou para casa com o diamante. Mas tinha um plano: mudaria para outra cidade, forjaria documentos que comprovassem a origem da pedra e venderia pelo valor total. Precisaria convencer Amanda, mas iria conseguir.
Ao chegar em casa, Richard sentiu um silêncio estranho. «Amanda?» chamou, mas não houve resposta. Normalmente, Amanda vinha correndo com apenas um chamado.
Richard percebeu que algo estava errado. Procurou pela casa inteira, mas não encontrou a filha. Começou a entrar em pânico, pensando onde ela poderia estar, quando viu um bilhete sobre a bancada da cozinha.
«Você tem minha joia! Se quiser sua filha viva, traga-a para o endereço abaixo. Se chamar a polícia, nunca verá sua filha novamente!»
O coração de Richard afundou e suas mãos tremiam. Então lembrou da mulher que conhecera na rodoviária. «Meu marido não é um homem bom…» As palavras dela ecoavam em sua mente. Ele correu até a gaveta da cozinha e pegou os documentos de envio. O endereço do sequestrador era o mesmo do remetente.
Richard sentiu um frio percorrer sua espinha. Não tinha tempo a perder nem para pensar se a esposa seria cúmplice do marido. Pegou o carro e foi até o endereço, encontrando-se diante de um prédio antigo de dois andares.
O coração batia forte quando ele chegou à porta. Respirou fundo e bateu. A porta se abriu. Um homem com capa escura surgiu e apontou uma arma para a têmpora de Richard. Tinha cerca de quarenta anos e uma cicatriz na bochecha esquerda.
«Você… Richard?» perguntou com voz dura.
«Sim, sou eu. Onde está minha filha?»
«Você trouxe o que eu pedi?» perguntou o homem.
«Sim, trouxe. Onde está Amanda? Preciso vê-la!»
«Tudo a seu tempo!» o homem sorriu, aproximando-se, ainda apontando o rifle para ele. «Primeiro, o diamante.»
Richard tirou o diamante do bolso e o levantou. O sequestrador mandou que colocasse na mesa. Richard entrou na casa com o rifle apontado para suas costas e obedeceu.
Enquanto segurava a arma, o homem pegou o diamante e o examinou. Logo seu rosto se contorceu de raiva. «É vidro! Onde está o diamante verdadeiro?»
Richard ficou surpreso, então lembrou do momento em que Sr. Lambert deixou cair o diamante. Será que ele havia trocado as pedras?
«Você tem alguns dias para me trazer 10 mil dólares, ou nunca mais ouvirá a voz da sua filha!» avisou o sequestrador.
Sem perder tempo, Richard foi direto à loja de antiguidades.
«Oh, Sr. Richard! Voltou tão rápido?» sorriu Sr. Lambert.
«Decidi vender o diamante por 10 mil dólares,» disse, mas Sr. Lambert recusou.
«E que tal 7 mil?» Richard insistiu.
«Sinto muito, mas o diamante não me interessa mais!» disse Sr. Lambert.
Richard percebeu que o dono realmente havia trocado os diamantes. Uma fúria estranha o dominou. Deu um soco forte na cabeça do homem, que cambaleou. Pegou um cordão na mesa próxima e amarrou o homem.
«ONDE ESTÁ O DIAMANTE?» perguntou com raiva. «A vida da minha filha está em jogo, e você está brincando? Confie em mim, eu vou te matar se não responder!» Levantou o punho, e finalmente o homem contou a verdade.
Ele confessou que estava conluiado com o sequestrador. Planejavam extorquir 100 mil dólares de Richard pela libertação de Amanda. Richard percebeu que o «colega» que Sr. Lambert tinha chamado era, na verdade, o sequestrador.
«Ele retirou o diamante da casa de um bilionário! Todo policial está atrás dele.»
Richard acertou um golpe na cabeça do homem, nocauteando-o, e tirou uma foto dele. Não perdeu tempo e chamou a polícia, deixando uma carta perto do homem amarrado. Depois, voltou para o sequestrador.
Quando a porta da casa antiga se abriu, ele se aproximou do sequestrador. «Fui à loja de antiguidades, mas sabe o quê? Seu comparsa contou tudo! Sei que vocês planejaram o sequestro juntos.»
«Pois é, parece que você foi enganado tanto quanto eu. Ele guarda o diamante verdadeiro em um cofre na loja. Tentei pegar a combinação, mas a situação esquentou e ele fugiu.»
Richard mostrou a foto do comparsa para que o sequestrador acreditasse.
O sequestrador perdeu a calma. «Aquele idiota!» gritou.
Tomado pela raiva, saiu correndo e foi para a loja. Richard aproveitou a distração, encontrou Amanda e a libertou.
«Pai… ouvi a discussão. Você realmente matou alguém?» perguntou ela, com a fita na boca removida.
«Não, querida. Foi um blefe. Tive que fazer ele acreditar para que agisse impulsivamente,» Richard respondeu, tentando consolá-la com um sorriso. «Mas conhecendo ele, diria que está prestes a cair numa armadilha. Quando chamei a polícia, avisei sobre o envolvimento do comparsa, e eles foram para a loja.»
Os olhos de Amanda se abriram em entendimento. «Então ele vai ser preso?»
«Sim, e você está segura,» disse Richard, lembrando a mensagem deixada para os detetives.
«Em uma hora, o homem que roubou o diamante que você procura estará aqui,» dizia o bilhete.
E a estratégia de Richard funcionou. O sequestrador e o comparsa foram presos. Mas ele sentia uma ansiedade estranha, porque sabia que teria problemas com a lei se não tivesse chamado a polícia imediatamente após encontrar o diamante. Mas, pelo menos, salvou a filha.
