O filho de Alice sempre fora uma criança feliz, mas ultimamente ele se encolhia sempre que seu novo marido, Sam, entrava na sala. No início, ela ignorou, pensando que era apenas birra. Mas então, seu filho lhe disse algo sobre Sam que lhe causou um arrepio na espinha.
Ser mãe solteira nunca fazia parte do plano.
Quando me casei com meu primeiro marido, Daniel, sonhava em construir uma vida juntos e criar nosso filho em um lar cheio de amor.
Mas o destino tinha outros planos.
Jeremy tinha apenas algumas semanas quando acordei certa manhã e percebi que Daniel havia desaparecido.
No começo, pensei que ele tivesse saído para uma caminhada ou para tomar café. Mas então percebi que seu armário estava vazio e sua mala havia sumido.
Sua escova de dentes também havia desaparecido.
Entrei em pânico e liguei imediatamente para o seu telefone, mas caiu direto na caixa postal.
Então, liguei para seu melhor amigo, Chris.
— Ei, Chris, você ouviu falar do Daniel? Ele não está em casa.
Silêncio. Então um suspiro.
— Alice, eu… acho melhor você se sentar antes que eu te conte o que está acontecendo.
Foi quando descobri a verdade.
Daniel não apenas me deixou. Ele fugiu para outro país com outra mulher.
Uma mulher com quem ele estava se encontrando às minhas costas há meses.
Passei semanas em estado de choque depois de descobrir onde meu marido estava. Não conseguia comer, dormir ou funcionar direito.
E a pior parte era que eu me culpava por tudo. Eu não era suficiente? Fiz algo errado? Por que ele nos deixou assim?
Mas, quando finalmente reuni coragem para encarar a verdade, percebi que não tinha nada a ver comigo. Ele era o egoísta, quem traiu nossa família.
E me recusei a deixar que a traição dele me definisse.
Logo me joguei no trabalho, determinada a dar a Jeremy a melhor vida possível. Minha mãe cuidava de Jeremy enquanto eu conciliava meu emprego.
A dor foi diminuindo aos poucos e comecei a encontrar felicidade nos pequenos momentos. Ria com os risos de Jeremy e adorava a forma como ele me chamava de “mamãe”.
Com o tempo, percebi que estávamos indo muito bem.
Então conheci Sam.
Era uma tarde agitada na minha cafeteria favorita. Jeremy estava na creche e eu acabara de terminar uma longa manhã de trabalho.
Fui pegar minha bolsa para pagar, apenas para perceber que meu cartão não estava funcionando.
— Ah, não — murmurei, tentando novamente.
Nada.
O caixa me olhou de forma educada, mas cansada, e senti o calor do constrangimento subir pelo meu pescoço. Quando estava prestes a devolver meu café, uma voz profunda falou atrás de mim.
— Deixe que eu pago.
Me virei e vi um homem alto, com olhos castanhos calorosos. Ele tirou seu cartão e o encostou na máquina.
— Ah, não precisa — disse eu.
— Sério, tudo bem — disse ele, com um sorriso encantador. — É só um café.
Hesitei antes de suspirar. — Tudo bem. Mas me dá seu número para que eu possa te reembolsar.
Ele riu. — Fechado.
Foi assim que começou. Um simples ato de bondade. Um número trocado. Uma mensagem aqui e ali.
Com o tempo, descobri que Sam era corretor de seguros. Tinha dois anos a mais que eu e não se importava com o fato de eu ter um filho pequeno.
Ainda me lembro do dia em que contei sobre Jeremy.
— Alice, que maravilhoso! — ele comemorou. — Eu amo crianças.
Pela primeira vez em anos, senti esperança florescer dentro de mim. Talvez o amor não estivesse fora de questão.
Namoramos por um ano antes de nos casarmos, e Sam era tudo o que eu poderia desejar. Ele era atencioso e paciente, e nunca me fez sentir que eu era “demais”.
A melhor parte era que Jeremy se apegou a ele instantaneamente, rindo de suas piadas bobas e segurando sua mão sempre que caminhávamos juntos.
Foi então que abaixei minha guarda pela primeira vez em MUITO tempo. Foi quando acreditei que finalmente éramos uma família.
Mas então… minha vida tomou um rumo inesperado. Nunca em um milhão de anos pensei que passaria por algo assim.
Tudo começou no dia em que minha mãe me chamou de lado. Ela tinha uma expressão preocupada no rosto.
— Alice — começou em tom baixo — você não percebe que ele está sempre reclamando perto de Sam?
Franzi a testa. — Como assim?
— Apenas observe. Toda vez que Sam está por perto, Jeremy parece diferente.
No início, ignorei, pensando que minha mãe estava sendo superprotetora. Ela sempre foi cautelosa com os homens depois do que Daniel me fez.
Mas naquela noite comecei a prestar atenção.
Jeremy era seu habitual eu alegre quando estava só comigo. Ele ria, brincava e falava sem parar sobre seu dia na creche. Mas no momento em que Sam entrava na sala, algo mudava.
Seus ombros ficavam tensos, sua voz diminuía e, às vezes, ele começava a chorar sem motivo aparente.
Percebi que precisava conversar com Sam sobre isso.
— Ei, posso te perguntar uma coisa? — disse mais tarde naquela noite.
Ele levantou os olhos do telefone. — Claro.
— Você percebeu como Jeremy age perto de você?
— Como assim?
Hesitei. — Ele… ele fica quieto. Às vezes até chora.
— Alice, eu amo aquela criança — disse ele. — Eu trato como se fosse meu filho. Por que ele…?
— Eu sei — interrompi, sem saber se o ofendi. — É que… não sei.
Ele pegou minha mão e apertou. — Talvez ele esteja se ajustando. É uma grande mudança, certo? Uma nova figura paterna. É muito para uma criança de cinco anos.
Assenti, querendo acreditar. Ele parecia sincero. Mas, lá no fundo, algo não parecia certo.
Alguns dias depois, fui buscar Jeremy na creche e, no caminho de volta, paramos para tomar sorvete. Ele sentou no banco ao meu lado, lambendo seu sorvete.
— Ei, amigo — disse gentilmente. — Posso te perguntar uma coisa?
Ele assentiu, saboreando o sorvete.
— Por que você fica chateado perto do Sam?
Seu sorriso desapareceu, e ele virou o rosto.
— Você pode me contar qualquer coisa, querido — disse, virando-o de volta para mim. — Eu não vou ficar brava.
— Eu ouvi o papai falando ao telefone… — Ele me olhou. — E ele disse que eu sou um problema.
Não consegui processar aquilo.
— Tem certeza, querido?
Jeremy balançou a cabeça.
— Sim. Ele disse: “O pequeno Jeremy é um problema.” Eu não ouvi o resto porque corri para o meu quarto. — Hesitou antes de perguntar com voz baixa: — Mamãe, ele vai embora como meu primeiro papai?
Lágrimas encheram seus grandes olhos castanhos. Eu não suportei.
Puxei-o para meus braços, afastando o cabelo. — Oh, querido, não. Nunca vou deixar ninguém te deixar, ok?
Naquela noite, confrontei Sam.
Assim que Jeremy adormeceu, fiquei na frente dele. — Você chamou Jeremy de problema?
Sam olhou do sofá. — O quê?
— Jeremy te ouviu no telefone. Ele disse que você o chamou de problema.
Por um instante, algo passou em sua expressão. Algo sombrio.
Mas então, seu rosto rapidamente se recompôs.
Ele riu, balançando a cabeça. — Alice, vamos lá. Ele deve ter entendido errado. Eu estava falando de um cara do trabalho. O nome dele é Jeremy. Sabe, estávamos lidando com uma confusão de papéis, e provavelmente disse isso frustrado.
Observei seu rosto, procurando qualquer sinal de mentira. — Então você não estava falando do meu filho?
— Claro que não. Eu nunca diria algo assim sobre ele. Eu amo aquela criança.
Soltei um suspiro trêmulo, assentindo. Talvez eu estivesse exagerando. Talvez Jeremy realmente tenha entendido errado.
— Vou falar com ele amanhã — prometeu Sam. — Vou esclarecer tudo.
E ele cumpriu.
Na manhã seguinte, sentou-se com Jeremy e o tranquilizou, explicando que tudo era um mal-entendido. Meu garotinho assentiu enquanto Sam explicava tudo. Fiquei aliviada ao ver Jeremy sorrir.
Mas quando contei à minha mãe, ela franziu a testa. — Você já foi ao escritório dele? Conhece alguém com quem ele trabalha?
— Sei onde ele trabalha — disse. — Tenho o endereço.
— Não é isso que perguntei — disse ela. — Você conhece alguém com quem ele realmente trabalha? Já conheceu algum colega?
Abri a boca para responder, mas nenhuma palavra saiu. A verdade era que não conhecia. Nunca fui ao escritório dele ou conheci seus colegas.
— Alice, algo não está certo — disse minha mãe. — Você precisa verificar.
Suspirei, balançando a cabeça. — Mãe, você está sendo paranoica.
— Estou? — retrucou. — Ou você está ignorando os sinais?
Na manhã seguinte, enquanto preparava o lanche de Jeremy, meu telefone tocou. Era minha mãe, com voz urgente.
— Alice, eu verifiquei — disse. — Aquele endereço que ele te deu? Não há registro dele trabalhando lá. Ninguém nunca ouviu falar dele.
Um arrepio frio percorreu minha espinha.
— Como você sabe? — perguntei com voz trêmula.
— Lembra da Sra. Parker? Ela trabalha lá — respondeu minha mãe. — Ela confirmou, Alice. Sam não trabalha lá.
Nesse momento, tive certeza de que Sam estava escondendo algo de mim. E eu precisava descobrir o quê.
Naquela noite, disse a Sam que precisava visitar minha mãe porque ela não estava se sentindo bem. Disse que ficaria lá alguns dias com Jeremy.
Como esperado, ele não se importou. Disse que poderíamos ficar lá enquanto minha mãe precisasse.
Quando chegamos à casa da minha mãe, tranquei a porta e me joguei no sofá. Precisava saber a verdade.
Contratar um detetive particular nunca havia passado pela minha cabeça, mas o desespero me fez agir.
Eu precisava de fatos. Precisava de provas reais e irrefutáveis sobre quem Sam era.
Três dias depois, obtive a resposta.
— É pior do que você pensa — disse o investigador, entregando-me uma pasta.
Minhas mãos tremeram ao abri-la. Dentro, havia registros telefônicos, extratos financeiros e um relatório detalhado sobre o passado de Sam.
Toda a vida dele era uma mentira.
O endereço do escritório que ele me deu? Falso. Não havia companhia de seguros nem colega chamado Jeremy.
O investigador interceptou o telefone de Sam e descobriu tudo. Acontece que Sam estava conversando com a mãe naquela noite, não com um colega.
O investigador disse que eles eram golpistas e esse era o jogo deles.
— Ele estava planejando incriminá-la no trabalho — continuou o investigador. — Seu emprego dá acesso a contas financeiras, certo? Ele estava armando tudo para que, se algo desse errado, você pagasse o preço. Uma vez presa, ele teria acesso aos seus bens, incluindo suas economias e sua casa.
Apertei a pasta enquanto começava a entender como Jeremy era um problema para Sam e sua mãe. Se eu fosse presa, Sam teria que cuidar dele ou entregá-lo ao estado.
Ele não estava apenas me enganando. Estava planejando me eliminar da equação completamente.
Respirei fundo, forçando-me a manter a calma. — E agora, o que faço?
— Vá à polícia, Alice — disse o investigador firmemente. — O quanto antes.
Não hesitei.
Com as descobertas do investigador, fui direto às autoridades. As provas eram esmagadoras.
Descobri que Sam e sua mãe tinham um longo histórico de enganar mulheres. Eles se mudavam de estado em estado com identidades diferentes.
Mas desta vez, ele foi além, casando-se comigo. Acho que foi porque eu tinha algo valioso.
Quando contei à polícia tudo o que sabia sobre Sam, eles me garantiram que ele não escaparia. Só precisavam de alguns dias para reunir provas suficientes para prendê-lo.
Não estive presente quando o levaram, mas soube que ele não foi silencioso. Gritou, negou tudo e afirmou que era uma armadilha.
Mas as provas falavam por si.
Nunca esquecerei a expressão em seu rosto enquanto os policiais o levavam no tribunal. Era como se tentasse me dizer que voltaria.
Mas, em vez de sentir medo, endireitei minhas costas e sorri, olhando em seus olhos.
Após o julgamento, levei Jeremy para tomar sorvete, pois ele foi quem me salvou de perder tudo. Se ele não tivesse me contado sobre a conversa de Sam com a mãe, eu não estaria aqui escrevendo esta história para vocês.
Sempre serei grata ao destino por ter me dado um menino tão inteligente como Jeremy.
