Minha filha de dezesseis anos estava nas nuvens quando o melhor amigo do meu marido se ofereceu para levá-la às aulas de balé três noites por semana.
Achei que fosse um gesto de generosidade extraordinária, especialmente porque o estúdio ficava a quase uma hora da nossa casa.
No entanto, em menos de um mês, a garota que antes dançava até mesmo enquanto atravessava a cozinha parou completamente de praticar.
Durante o jantar, mal falava.
Suas sapatilhas de balé permaneciam escondidas dentro da bolsa.
E, sempre que eu perguntava sobre as aulas, ela ficava nervosa.
Pensei que estivesse cansada ou passando pelas dificuldades emocionais normais da adolescência.
Então, certa tarde, apareci de surpresa no estúdio de dança.
Sua professora me olhou com uma expressão preocupada.
— Senhora Bennett, sua filha não frequenta uma única aula há quase duas semanas. Ela nos disse que a senhora não a considera talentosa o suficiente para continuar.
Fiquei olhando para ela, sem conseguir acreditar.
Eu nunca havia dito nada parecido.
Eu pagava as mensalidades e incentivava Audrey todos os dias.
Então, encontrei minha filha sentada sozinha perto de uma máquina de venda automática.
Quando perguntei por que havia parado de dançar, ela me olhou com os olhos cheios de lágrimas.
— Porque Derek me disse que você e o papai têm vergonha de mim. Ele disse que vocês querem que eu desista, mas estão constrangidos demais para me contar isso diretamente.
Senti o sangue desaparecer do meu rosto.
Derek era o amigo mais antigo do meu marido.
O homem a quem havíamos confiado a tarefa de levar nossa filha às aulas em segurança.
E eu estava prestes a descobrir que ele havia usado aqueles trajetos de carro para convencer Audrey de que até mesmo seus próprios pais tinham deixado de acreditar nela.
## Capítulo 1: A garota que amava o balé
Minha filha Audrey amava o balé desde que me lembro.
Mesmo quando era pequena, ela não conseguia atravessar um cômodo sem transformar o caminho em uma espécie de dança.
Praticava na nossa cozinha apertada enquanto esperava o café da manhã.
Fazia alongamentos ao lado do sofá da sala.
Assistia a apresentações de bailarinos profissionais na internet e tentava imitar seus movimentos, mesmo quando não sabia os nomes deles.
Às vezes, eu a encontrava perto da geladeira, tentando executar cuidadosamente uma pirueta.
— Audrey, você vai acabar esbarrando em alguma coisa — eu a alertava.
Ela ria.
— Mamãe, é exatamente por isso que preciso praticar. Tenho que aprender a controlar melhor meus movimentos.
Nem sempre podíamos pagar todas as aulas que ela desejava.
Meu marido, Scott, supervisionava obras de construção, enquanto eu trabalhava como administradora em um hospital.
Ganhávamos o suficiente para sustentar nossa família, mas a formação profissional em dança era cara.
Quando Audrey era mais nova, nós a matriculávamos em aulas para iniciantes sempre que nosso orçamento permitia.
Entre uma aula e outra, ela treinava seguindo vídeos educativos e lendo livros sobre balé que pegava emprestados na biblioteca.
Guardava o dinheiro dos aniversários para comprar sapatilhas.
Pedia roupas de dança em vez de aparelhos eletrônicos caros.
E nunca parecia perder o interesse.
Eu admirava sua determinação.
Por isso, quando ela recebeu uma oferta para ingressar no programa avançado para adolescentes de um renomado estúdio de dança, tive a sensação de que seu sonho finalmente estava se tornando realidade.
Certa tarde, ela entrou correndo em casa, agitando o celular.
— Mamãe! Eu consegui!
Eu estava perto da bancada da cozinha.
— Conseguiu o quê?
— A vaga no estúdio! No programa avançado!
Ela me entregou o celular.
Li o e-mail de admissão.
Depois, li novamente.
Ela também havia conseguido uma bolsa de estudos que cobria grande parte da mensalidade.
Eu a abracei.
— Audrey, isso é maravilhoso!
Ela estava tão feliz que parecia incapaz de ficar parada.
— Posso ir? Por favor, diga que sim.
Eu queria responder imediatamente.
Mas havia um problema.
O estúdio ficava a quase cinquenta minutos de carro.
De transporte público, ela teria que pegar dois ônibus diferentes.
E as aulas terminavam depois das oito da noite.
Tanto Scott quanto eu trabalhávamos até tarde, então levá-la três noites por semana seria difícil.
Olhei para a programação das aulas.
Audrey percebeu minha hesitação.
— Mamãe?
— Precisamos encontrar uma solução para o transporte.
Seu rosto ficou abatido.
— Você sempre diz isso.
— Porque eu realmente quero resolver essa situação, querida.
— Então por que parece preocupada?
Eu não tinha uma resposta capaz de tranquilizá-la.
Nas duas semanas seguintes, Scott e eu tentamos organizar tudo.
Perguntamos aos colegas de trabalho.
Conversamos com os vizinhos.
Verificamos se havia horários alternativos disponíveis.
Mas ninguém podia se comprometer regularmente com os três trajetos noturnos.
Audrey sugeriu pegar o ônibus sozinha.
— Posso chegar mais cedo e esperar lá dentro — disse ela.
— O problema é voltar para casa depois das aulas — expliquei.
Ela pareceu decepcionada.
E eu me senti terrivelmente culpada.
Então, durante o jantar de domingo, alguém sugeriu uma solução que não havíamos considerado.
## Capítulo 2: O amigo em quem confiávamos
Derek era o melhor amigo de Scott desde o ensino médio.
Eles se conheciam havia quase trinta anos.
A amizade deles havia resistido à faculdade, às mudanças de carreira, aos casamentos e à experiência de criar filhos.
Derek e sua esposa, Laura, tinham uma filha chamada Mia, da mesma idade de Audrey.
Anos antes, as duas meninas haviam frequentado juntas um curso de balé para iniciantes.
Derek conhecia bem nossa família, e Audrey havia crescido chamando-o de tio Derek.
Naquela noite de domingo, ele estava jantando conosco quando Audrey voltou a falar sobre o estúdio.
— Papai, e se eu pegar o ônibus mais cedo?
Scott suspirou.
— Querida, ainda precisamos encontrar uma maneira de trazer você de volta para casa.
Audrey baixou os olhos para o prato.
Derek pousou o garfo.
— Por que ninguém me perguntou?
Scott olhou para ele, confuso.
— Perguntou o quê?
— Se eu poderia levá-la.
Virei-me para ele.
— Derek, estamos falando de três noites por semana.
Ele deu de ombros.
— Meu escritório fica bem perto do estúdio.
— Sério?
— Claro. Posso buscar Audrey depois da escola, levá-la até lá, resolver alguns assuntos de trabalho nas proximidades enquanto ela estiver na aula e depois trazê-la para casa.
Scott riu.
— É bastante estrada para percorrer.
— Nem tanto. Eu já trabalharia naquela região de qualquer maneira.
Audrey olhou para ele, cheia de esperança.
— Você faria isso mesmo?
Derek sorriu.
— Claro. Alguém precisa ajudar você a se tornar uma estrela da Broadway.
Ela riu.
— Tio Derek, isso é teatro musical.
— Está vendo? Você também pode me ensinar alguma coisa.
Audrey se levantou rapidamente e o abraçou.
Olhei para Derek.
— Tem certeza? Não queremos causar nenhum transtorno para você.
Ele afastou minhas preocupações com um gesto da mão.
— Somos família. Pare de se preocupar.
Agradeci várias vezes.
Scott parecia aliviado.
E Audrey estava mais feliz do que eu a via havia semanas.
Naquele momento, eu estava convencida de que Derek estava fazendo algo maravilhoso por nossa filha.
Não tinha motivo algum para imaginar que, em poucas semanas, me arrependeria de ter confiado nele.
No começo, tudo parecia estar funcionando perfeitamente.
Três tardes por semana, Derek buscava Audrey depois da escola.
Levava-a ao estúdio, trabalhava em seus próprios assuntos enquanto ela fazia as aulas e a trazia para casa por volta das nove da noite.
Audrey entrava correndo, faminta e entusiasmada.
— Mamãe, você precisa ver o que aprendemos hoje!
Às vezes, ela praticava sequências de passos na cozinha enquanto eu preparava o jantar.
Em outras noites, mostrava seus novos movimentos no corredor.
Scott gravava suas apresentações com o celular.
— Nossa futura superestrela! — anunciava.
— Papai, pare de me filmar!
Mas, enquanto reclamava, ela continuava rindo.
Eu adorava vê-la tão feliz.
Ela me contava sobre sua professora, a senhora Alvarez, e sobre os outros alunos do programa avançado.
Explicava termos do balé que eu mal conseguia pronunciar.
Certa vez, chegou até a corrigir minha postura.
— Mamãe, seus ombros estão muito tensos.
Eu ri.
— Querida, passei nove horas cuidando de documentos do hospital. Tenho todo o direito de ficar com os ombros tensos.
Ela sorriu.
Depois, mostrou como eu deveria ficar em pé corretamente.
Aquelas noites se tornaram alguns dos meus momentos favoritos.
Eu pensava que a gentileza de Derek havia dado a Audrey uma oportunidade que, de outra forma, ela poderia ter perdido.
Mas, durante a quarta semana, algo começou a mudar.
## Capítulo 3: Havia alguma coisa errada
Tudo começou com pequenas mudanças.
Audrey parou de praticar na cozinha.
Depois que voltava para casa, sua bolsa de dança permanecia fechada.
Ela passava cada vez mais tempo no andar de cima.
Quando eu perguntava sobre as aulas, respondia com poucas palavras.
— Como foi hoje?
— Bem.
— O que vocês aprenderam?
— As mesmas coisas de sempre.
Pensei que estivesse cansada.
O balé em nível avançado exigia muito esforço físico, e ela precisava conciliar as aulas com as tarefas escolares.
Então, o estúdio nos enviou um e-mail com informações sobre as audições para o espetáculo da primavera.
Fiquei entusiasmada.
Audrey falava havia anos sobre seu sonho de se apresentar em um verdadeiro palco.
Durante o jantar, perguntei qual coreografia ela pretendia apresentar na audição.
Seu garfo parou no ar.
— Não vou fazer a audição.
Olhei para ela.
— Por que não?
— Porque não estou pronta.
— Sua professora disse isso?
Ela deu de ombros.
— Podemos evitar falar sobre dança, pelo menos esta noite?
Fiquei surpresa.
Mas não queria pressioná-la.
— Tudo bem, querida.
Nas duas semanas seguintes, as coisas pioraram.
Audrey se irritava sempre que eu mencionava o balé.
Quando sugeri ajudá-la a comprar sapatilhas novas, ela explodiu:
— Mamãe, você pode parar de tentar consertar tudo?
Fiquei olhando para ela.
— Eu só queria ajudar.
— Eu sei.
— Tem alguma coisa preocupando você?
— Não.
Então, ela subiu para o andar de cima.
Naquela noite, Scott me encontrou parada diante da pia da cozinha.
— Estou preocupada com Audrey — eu disse.
Ele colocou a mão no meu ombro.
— Ela tem dezesseis anos. Os adolescentes passam por fases.
— Mas a dança sempre foi a coisa que mais a fazia feliz.
— Talvez esteja cansada.
Eu queria acreditar nele.
Mas aquela mudança havia sido repentina demais.
Era como se alguém tivesse arrancado toda a alegria de uma atividade que Audrey amava desde pequena.
E eu não conseguia entender por quê.
Na quinta-feira seguinte, eu estava levando o lixo para fora quando Derek entrou na nossa garagem.
Percebi Audrey inclinada em direção à janela aberta do lado do motorista.
Ela segurava a ponta da manga dele.
— Mas você prometeu que falaria com ela — ouvi Audrey dizer.
Derek parecia desconfortável.
— Audrey, não agora.
— Por favor.
Ele olhou na direção da casa e percebeu minha presença.
Sua expressão mudou imediatamente.
Ele sorriu.
— Oi! Tudo bem?
Aproximei-me.
— Eu estava prestes a perguntar a mesma coisa.
Audrey soltou a manga dele e correu para a porta da frente.
Observei-a desaparecer dentro de casa.
Depois, voltei-me para Derek.
— Sobre o que vocês estavam conversando?
Ele riu.
— Ah, nada sério. Ela está chateada porque não paramos em uma lanchonete.
Franzi a testa.
— O jantar está pronto em casa.
— Exatamente. Eu disse que voltaríamos com tempo suficiente.
Ele me lançou outro sorriso.
— Adolescentes, não é?
Antes que eu pudesse perguntar qualquer outra coisa, ele foi embora.
Entrei em casa.
Audrey não estava na cozinha.
Então, ouvi alguém chorando no banheiro do térreo.
Bati delicadamente à porta.
— Querida?
— Vai embora.
Senti meu estômago se contrair.
— Audrey, o que aconteceu?
— Nada.
— Aconteceu alguma coisa com Derek?
— Não!
— Então, por favor, converse comigo.
Ela abriu a porta.
Seu rosto estava molhado de lágrimas.
— Por que você não pode simplesmente me deixar em paz?
Dei um passo para trás.
Ela nunca havia falado comigo daquele jeito.
Eu não estava com raiva.
Estava assustada.
Era evidente que alguma coisa estava errada, e minha filha parecia convencida de que eu também fazia parte do problema.
Naquela noite, pedi a Scott que conversasse com Derek.
Ele me olhou, confuso.
— Sobre o quê?
— Sobre o que aconteceu no carro.
— Derek disse que ela estava chateada porque eles não pararam para comprar alguma coisa para comer.
— Scott, eu a ouvi pedindo que ele conversasse comigo sobre algo.
Ele suspirou.
— Provavelmente tiveram uma pequena discussão.
— Mas por que ela estava chorando?
— Claire, conheço Derek há quase trinta anos. Ele nunca machucaria Audrey de propósito.
Eu entendia por que meu marido confiava nele.
Eu também havia confiado nele.
Mas não conseguia ignorar a sensação de que alguém estava escondendo de mim alguma coisa importante.
Na tarde seguinte, decidi ir pessoalmente ao estúdio.
## Capítulo 4: A verdade vem à tona
Organizei meu trabalho para poder sair mais cedo.
Não contei nada a Scott nem a Audrey.
Não queria constranger minha filha.
Eu só queria conversar com ela em um lugar onde pudesse se sentir à vontade e voltar a me contar sobre a dança.
Quando cheguei, as aulas estavam terminando.
Os alunos saíam do estúdio carregando suas bolsas.
Através das portas de vidro, eu conseguia ver alguns bailarinos perto da barra.
Mas Audrey não estava entre eles.
Esperei.
Outros alunos saíram.
Ainda nada.
Uma mulher segurando uma prancheta se aproximou de mim.
— Posso ajudá-la?
— Estou procurando minha filha, Audrey Bennett. Ela faz parte do programa avançado para adolescentes.
A mulher se apresentou como a senhora Alvarez.
A professora de Audrey.
Sorri educadamente.
— Queria fazer uma surpresa para ela. Está em outra sala?
Sua expressão mudou.
Ela me observou atentamente.
— Senhora Bennett, podemos conversar em particular?
Senti meu estômago se contrair.
— Claro.
Ela me conduziu até um pequeno escritório e fechou a porta.
Então, fez uma pergunta para a qual eu não estava preparada.
— Sua filha não contou à senhora o que está acontecendo, contou?
Fiquei olhando para ela.
— O que quer dizer?
A senhora Alvarez parecia preocupada.
— Audrey não frequenta as aulas há quase duas semanas.
Durante alguns segundos, não consegui falar.
— Isso é impossível. Ela vem aqui três noites por semana.
— Sim. Ela continua vindo ao prédio, mas não participa das aulas.
Senti meu coração começar a bater descontroladamente.
— Por quê?
A professora hesitou.
— Ela nos disse que os pais não a consideram talentosa o suficiente para continuar.
Olhei para ela, incrédula.
— Como é?
— Ela disse que a senhora e seu marido acham que ela ainda não está preparada para o programa avançado.
Balancei a cabeça.
— Não. De jeito nenhum.
A senhora Alvarez pareceu surpresa.
— Audrey disse que essa foi uma decisão de vocês.
— Eu nunca disse isso a ela.
Peguei meu celular.
— Veja. Eu paguei pelas aulas dela. Até perguntei sobre as audições para o espetáculo.
A senhora Alvarez examinou a tela.
Depois, suspirou.
— Eu tinha a sensação de que alguma coisa estava errada.
— Por que ninguém entrou em contato conosco?
— Ela insistiu que era uma decisão de vocês e me pediu para não interferir. Nosso escritório enviou várias mensagens informando sobre as faltas.
Verifiquei meus e-mails.
As mensagens haviam ido parar na pasta de spam.
Levantei os olhos.
— Audrey estava tendo dificuldades nas aulas?
— Ela está nervosa com a ideia de se apresentar, mas está melhorando. Conquistou sua vaga nesse programa por mérito próprio.
Senti meus olhos se encherem de lágrimas.
Durante semanas, minha filha havia acreditado que seus próprios pais queriam que ela abandonasse a atividade que mais amava no mundo.
E eu não sabia de nada.
— A senhora sabe onde ela fica durante as aulas? — perguntei.
— Eu a vi na sala de espera, mas não sei onde passa o resto do tempo.
Agradeci e saí apressadamente.
Encontrei Audrey perto de uma máquina de venda automática.
Ela ainda estava usando as roupas da escola.
Quando me viu, levantou-se de repente.
— Mamãe? O que você está fazendo aqui?
Tentei manter a voz calma.
— Vim ver você.
Sua expressão ficou fechada.
— Você conversou com a senhora Alvarez?
— Sim.
Ela desviou o olhar.
— Então agora você está me vigiando?
Balancei a cabeça.
— Audrey, você precisa me dizer o que está acontecendo.
Seus olhos se encheram de lágrimas.
— Você sabe muito bem.
— Não, querida. Não sei.
Ela me encarou.
— Vocês não querem mais que eu dance aqui.
Tive a sensação de que o chão havia se movido sob meus pés.
— Quem disse isso a você?
Seu rosto se contorceu de dor.
— Derek.
Fiquei imóvel.
Ela enxugou os olhos.
— Ele disse que você e o papai concordaram que eu não era boa o suficiente para esse programa.
Não consegui falar.
Então, ela acrescentou algo que partiu meu coração.
— Ele disse que vocês tinham vergonha de me contar porque sabiam o quanto o balé era importante para mim.
Sentei-me ao lado de Audrey.
— Querida, olhe para mim.
Ela continuou olhando para baixo.
— Eu nunca tive vergonha da maneira como você dança.
Ela balançou a cabeça.
— Mas Derek disse…
— Eu sei o que ele disse. Mas não era verdade.
Peguei meu celular e mostrei a ela os comprovantes de pagamento das aulas.
Depois, mostrei a confirmação da matrícula.
Por fim, o e-mail sobre as audições para o espetáculo.
— Eu pago suas aulas porque acredito em você.
Audrey examinou a tela.
Sua expressão mudou lentamente.
— Mas ele me disse que você queria que eu parasse.
— Eu nunca disse isso.
— Ele disse que a senhora Alvarez achava que eu não estava preparada.
Balancei a cabeça.
— Ela acabou de me dizer que você está melhorando e que conquistou sua vaga nesse programa.
Audrey me encarou.
Então, começou a chorar.
— Eu pensei que você não acreditasse mais em mim.
Abracei-a.
— Nunca, querida. Nem por um segundo.
Ela me abraçou com força.
Durante muito tempo, nenhuma de nós falou.
Então, ela começou a me explicar o que havia acontecido.
Derek havia começado a fazer comentários durante os trajetos de carro.
No início, pareciam inofensivos.
Ele perguntava se o balé em nível avançado não era exigente demais.
Sugeriu que ela estava colocando muita pressão sobre si mesma.
Depois, começou a afirmar que sua professora estava preocupada.
Por fim, disse que Scott e eu havíamos concordado em particular que ela não estava preparada para aquele programa.
— Ele disse que vocês não queriam magoar meus sentimentos — sussurrou Audrey.
Senti-me mal.
— Por que você não me perguntou?
— Eu queria perguntar. Mas ele disse que você ficaria brava se eu tocasse no assunto.
Olhei para ela.
— Ele disse isso?
Ela assentiu.
— Disse que vocês esperavam que eu decidisse desistir por conta própria.
Fechei os olhos.
Todas aquelas noites em que eu havia perguntado sobre as aulas.
Todas aquelas conversas em que Audrey parecia irritada comigo.
Ela acreditava que eu fingia apoiá-la enquanto, secretamente, desejava que ela desistisse.
De repente, seu comportamento passou a fazer um sentido terrível.
Não eram apenas mudanças de humor típicas da adolescência.
Ela se sentia traída.
E a pessoa que a havia convencido de que fora traída era alguém em quem confiávamos havia anos.
Durante o caminho para casa, Audrey me contou outros detalhes.
Durante o horário das aulas, ela passava o tempo sentada na sala de espera do estúdio ou em um café próximo, fazendo as tarefas escolares e esperando Derek voltar para buscá-la.
Ela tinha medo de que, se continuasse praticando, eu ficasse brava com ela.
Acreditava que Derek estava tentando protegê-la da humilhação de ouvir a verdade diretamente dos próprios pais.
— Era isso que você estava pedindo a ele ontem? — perguntei.
Ela assentiu.
— Eu queria que ele conversasse com você e a convencesse a me deixar participar da audição.
Apertei o volante com mais força.
— O que ele respondeu?
— Disse que eu precisava aceitar a decisão de vocês.
Inspirei lentamente.
— Por que você não conversou com o papai?
— Ele disse que o papai concordava com você.
Encostei o carro em um estacionamento seguro por alguns instantes.
Precisava me acalmar antes de continuar dirigindo.
Audrey ficou em silêncio.
Então, sussurrou:
— Mamãe, você vai contar ao Derek que fui eu quem lhe contou tudo?
Virei-me para ela.
— Sim. Mas você não está de castigo. Não fez nada de errado.
Ela pareceu aliviada, embora ainda estivesse com medo.
Então, disse algo de que me lembraria por muito tempo.
— Ele me disse que você sempre me elogia quando estou por perto, mas reclama de mim para outras pessoas quando não estou.
Segurei sua mão.
— Audrey, tenho muito orgulho de você. Quer você se torne uma bailarina profissional ou decida fazer algo completamente diferente, isso nunca vai mudar.
Seus olhos voltaram a se encher de lágrimas.
— Mas eu quero dançar.
Sorri, também com os olhos marejados.
— Então vamos encontrar uma maneira de você voltar às aulas.
## Capítulo 5: O confronto
Quando chegamos em casa, contei tudo a Scott.
No início, ele parecia confuso.
Então, Audrey mostrou a ele as mensagens que Derek havia enviado.
Uma delas dizia:
Sua mãe não quer que você participe da audição. Não torne as coisas mais difíceis insistindo nisso.
Outra dizia:
Sua professora acha que você deveria dar um passo atrás. Estou tentando evitar que você sofra uma decepção.
Scott leu as mensagens duas vezes.
Sua expressão mudou.
Pela primeira vez, ele entendeu por que eu estava tão preocupada.
Olhou para Audrey.
— Querida, eu nunca disse que você deveria parar de fazer balé.
Ela o encarou.
— Sério?
— Claro que não.
Seus olhos se encheram de lágrimas.
Scott a abraçou.
Depois, olhou para mim.
— Precisamos conversar com Derek.
Assenti.
— Mas Audrey também precisa ter a oportunidade de ser ouvida.
Scott concordou.
Ligou para o velho amigo e pediu que ele fosse até nossa casa acompanhado de Laura.
Quando Derek chegou, parecia irritado.
— O que é tão urgente que não podia esperar?
Coloquei as mensagens de Audrey sobre a mesa da sala de jantar.
— Pode nos explicar isso?
Derek olhou para o celular.
Sua expressão mudou.
Laura pegou o aparelho e começou a ler.
Depois, olhou para o marido.
— Derek, por que você mandou essas mensagens para Audrey?
Ele se mexeu desconfortavelmente na cadeira.
— Ela entendeu tudo errado. Eu só estava tentando ajudá-la a ter expectativas realistas.
Audrey falou baixinho, sentada ao meu lado.
— Você me disse que a mamãe achava que eu estava fazendo papel de ridícula.
Derek se virou para ela.
— Querida, você levou as coisas a sério demais.
Intervim.
— Por favor, não diminua o que ela está dizendo.
Laura o observou atentamente.
Então, fez uma pergunta na qual nenhum de nós havia pensado.
— Derek, isso tem a ver com o fato de Mia não ter sido aceita no programa avançado?
O silêncio tomou conta da sala.
Olhei para Laura.
Depois, para Derek.
Ele esfregou a testa.
— Mia também se esforçou muito — disse finalmente.
Laura o encarou.
— E o que isso tem a ver com Audrey?
Ele baixou os olhos.
— Toda vez que Audrey voltava para casa entusiasmada com aquele programa, eu me lembrava de como Mia ficou arrasada depois de ser rejeitada.
Eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo.
Mia era filha de Derek e Laura.
Ela havia se candidatado ao mesmo programa avançado, mas não fora aceita.
Era amiga de Audrey.
E, aparentemente, Derek não conseguia aceitar que Audrey tivesse conquistado uma oportunidade que sua própria filha não havia conseguido.
Scott se inclinou para a frente.
— Então você convenceu nossa filha de que queríamos que ela desistisse?
Derek balançou a cabeça.
— Eu não queria machucá-la.
— Mas machucou — respondeu Scott.
A expressão de Laura era de incredulidade.
— Você fez Audrey duvidar de si mesma porque estava decepcionado por causa de Mia?
Derek não respondeu.
Olhei para minha filha.
Ela estava sentada completamente imóvel.
Durante semanas, havia acreditado que tínhamos vergonha dela.
Agora, estava descobrindo que aquela história havia nascido do ciúme de outra pessoa.
Scott voltou a falar.
— Eu confiei minha filha a você.
Derek ergueu os olhos.
— Somos amigos há trinta anos.
— Eu sei — respondeu Scott, em voz baixa. — É exatamente por isso que tenho tanta dificuldade para entender o que você fez.
Laura se virou para Audrey.
— Sinto muitíssimo, querida.
Depois, olhou para Derek.
— Você precisa pedir desculpas a ela.
Ele hesitou.
Finalmente, virou-se para Audrey.
— Sinto muito.
A garota olhou para ele.
— Pelo quê?
Ele engoliu em seco.
— Por ter mentido para você. Por ter feito você duvidar de si mesma.
Audrey não respondeu.
E eu não pedi que ela o perdoasse.
Suas desculpas não poderiam apagar imediatamente semanas de confusão e sofrimento.
Scott disse a Derek que, pelo menos por enquanto, ele não seria bem-vindo em nossa casa.
Laura compreendeu.
Derek parecia arrasado.
Mas nem Scott nem eu mudamos de ideia.
Depois que foram embora, sentamos ao lado de Audrey.
Scott colocou um braço em volta dos ombros dela.
— Eu deveria ter escutado quando sua mãe me disse que havia alguma coisa errada — falou ele.
Audrey enxugou os olhos.
Então, perguntou:
— Ainda posso dançar?
Olhei para Scott.
Ele assentiu.
— Faremos tudo o que pudermos para ajudar você.
## Capítulo 6: Voltando a perseguir o próprio sonho
Naquela noite, liguei para a senhora Alvarez.
Expliquei o que havíamos descoberto e perguntei se Audrey poderia voltar ao programa avançado.
A professora ouviu atentamente.
Depois, disse que as audições para o espetáculo da primavera aconteceriam na semana seguinte.
Audrey havia perdido aulas importantes.
Não seria fácil recuperar o tempo perdido.
Mas ela ainda tinha uma chance.
— Ela conquistou sua vaga nesse programa por mérito próprio — disse a senhora Alvarez. — Se quiser participar da audição, vou ajudá-la a se preparar. Ainda assim, precisará cumprir os mesmos requisitos que todos os outros alunos.
Agradeci.
Quando contei a novidade a Audrey, ela ficou em silêncio por alguns instantes.
Depois, subiu para o andar de cima.
Ouvi quando abriu sua bolsa de dança.
Poucos minutos depois, voltou à cozinha com as sapatilhas que não tocava havia semanas.
— Posso praticar na cozinha? — perguntou.
Sorri.
— Claro.
Ela calçou as sapatilhas.
Então, começou a se movimentar cuidadosamente pelo chão.
No início, parecia insegura.
Havia perdido a confiança nas próprias capacidades.
Algumas sequências de passos a deixavam frustrada.
Havia noites em que interrompia os exercícios porque estava zangada consigo mesma.
Mas Scott reorganizou seus horários para cuidar do transporte.
Eu levava Audrey às aulas extras sempre que podia.
E a senhora Alvarez trabalhava com ela para ajudá-la a recuperar as habilidades que havia deixado de praticar durante sua ausência.
Pouco a pouco, a antiga Audrey começou a voltar.
Ela voltou a falar sobre dança.
Praticava enquanto eu preparava o café da manhã.
Corrigia minha postura.
Ria quando Scott tentava imitar suas piruetas.
Certa noite, olhou para mim e disse:
— Mamãe, acho que estou pronta para a audição.
Eu a abracei.
— Então vá e mostre a eles o que você sabe fazer.
Audrey participou da audição na semana seguinte.
Não vou fingir que foi fácil.
Ela estava nervosa.
Sabia que havia perdido um tempo precioso de preparação.
E ainda lutava para se livrar da lembrança daquelas palavras que a fizeram acreditar que não era boa o suficiente.
Mas ela dançou.
Concluiu a audição.
E, poucos dias depois, recebemos uma notícia maravilhosa.
Ela havia sido selecionada para o espetáculo da primavera.
Li a mensagem em voz alta.
Audrey levou a mão à boca.
— É sério?
Sorri.
— É sério.
Ela se jogou nos meus braços.
Scott se juntou a nós, rindo de felicidade.
Pela primeira vez em semanas, nossa casa pareceu novamente cheia de tranquilidade.
Alguns dias depois, Laura me ligou.
Ela explicou que Mia não sabia nada sobre o comportamento de Derek.
Quando descobriu o que havia acontecido, ficou profundamente abalada.
— Mia sempre quis que Audrey tivesse sucesso — disse Laura. — Foi o ciúme de Derek, não o dela.
Agradeci por ter me explicado.
Mas também disse que Audrey precisava de tempo antes de se sentir pronta para rever Mia.
Laura compreendeu.
Apreciei muito isso.
Mia não tinha culpa de nada.
E eu não queria que outra adolescente se sentisse responsável pelas decisões tomadas por um adulto.
## Capítulo 7: A apresentação mais importante
Quando chegou a noite do espetáculo, Audrey havia voltado a praticar na cozinha.
Suas sapatilhas já não ficavam escondidas no fundo da bolsa.
Ela ainda ficava nervosa antes dos ensaios importantes.
Mas o entusiasmo havia voltado à sua voz.
Na noite da apresentação, Scott e eu chegamos cedo.
As famílias lotavam o auditório.
Os pais levavam flores.
As crianças procuravam rostos conhecidos na plateia.
Nos bastidores, os bailarinos corriam de um camarim para outro.
Encontrei Audrey perto da entrada da área reservada aos bastidores.
Ela estava usando seu figurino e ajeitava cuidadosamente a fita no ombro.
Sorri.
— Está nervosa?
Ela assentiu.
— Um pouco.
Segurei sua mão.
— Você trabalhou tanto para chegar até aqui.
Ela baixou os olhos.
Por um instante, perguntei-me se estaria se lembrando daquelas semanas em que acreditou que queríamos que parasse de dançar.
Então, ergueu o olhar.
— Mamãe?
— Sim, querida?
Ela sorriu.
— Olhe para mim.
Apertei sua mão.
— Sempre.
Poucos minutos depois, Audrey subiu ao palco sob as luzes brilhantes dos refletores.
O público ficou em silêncio.
Ela assumiu sua posição ao lado dos outros bailarinos.
Então, um instante antes de a música começar, procurou a primeira fila com os olhos.
Seu olhar encontrou o meu.
Sorri.
E minha filha sorriu de volta.
Aquele simples momento significou mais para mim do que eu jamais conseguiria explicar.
Durante semanas, alguém em quem ela confiava a havia convencido de que seus próprios pais tinham vergonha dos sonhos dela.
Essa pessoa havia roubado a alegria da atividade que ela mais amava, enchendo seu coração de dúvidas.
Mas, no fim, a verdade chegou até ela.
E Audrey encontrou coragem para recomeçar.
Minha filha não precisava se tornar uma bailarina famosa para me deixar orgulhosa. Nunca precisou.
Eu só queria que ela soubesse que, independentemente do sonho que escolhesse perseguir, jamais precisaria se perguntar se sua mãe estaria ali, na primeira fila, torcendo por ela.
