Perdi minha filha há 13 anos, quando minha esposa me deixou por outro homem. Ontem, recebi uma carta endereçada a “Vovô Steve” e meu coração quase parou quando li o que havia acontecido.
Treze anos. Esse foi o tempo que passou desde que vi minha filha, Alexandra, pela última vez. Ela tinha apenas 13 anos quando Carol, minha ex-esposa, fez as malas e foi embora. Eu tinha 37. Ainda me lembro daquele dia como se fosse ontem. Era uma noite quente e abafada de verão, e eu cheguei em casa do trabalho para encontrar Carol sentada à mesa da cozinha, perfeitamente calma, esperando por mim.
Naquela época, eu era apenas um mestre de obras em Chicago. Nossa empresa não era enorme, mas construíamos todo tipo de coisa: estradas, prédios de escritórios, o que você imaginar. Eu trabalhava demais, com longos dias, verões escaldantes e invernos congelantes. Não era exatamente um trabalho glamoroso, mas pagava as contas e mais um pouco. Meu chefe, Richard, era o dono da empresa. Ele era mais velho que eu, usava ternos caros e tinha um sorriso falso que me irritava.
O cara adorava ostentar seu dinheiro. Ele dirigia carros caros e fazia festas em sua enorme mansão fora da cidade. Carol, minha esposa, adorava esse tipo de coisa. Ela amava se vestir bem e fingir que fazia parte daquele círculo. Enquanto isso, eu sempre me sentia um peixe fora d’água nessas situações.
Mas talvez, se eu tivesse prestado mais atenção, teria percebido o próximo passo de minha esposa. “Steve, isso simplesmente não está mais funcionando,” ela disse com a voz cortante, como se estivesse lendo de um roteiro.
Eu pisquei para ela, confuso. “Do que você está falando?”
Ela soltou um suspiro pequeno. “Eu estou indo embora. Richard e eu estamos apaixonados. Eu vou levar a Alexandra. Ela precisa de uma vida melhor do que essa.”
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A frase “vida melhor” ainda me deixa com raiva. Eu trabalhei duro, mais do que a maioria, para fornecer a Carol e Alexandra tudo o que precisavam. Tínhamos uma casa decente nos subúrbios de Chicago, comida na mesa e roupas para vestir. Claro, não era luxuoso.
Não fazíamos férias ou tínhamos nada de marca, mas era mais do que muitas pessoas tinham. Eu não entendia o que havia de tão errado nisso. Carol, no entanto, sempre quis mais: mais dinheiro, mais luxo, mais de tudo.
Portanto, ela foi viver com meu chefe, e minha vida foi despedaçada. Eu ainda tentei ser um bom pai para minha filha. Mas Carol a envenenou contra mim. Acredito que ela disse a Alexandra que eu não me importava com ela e que eu tinha sido infiel.
Eu não sei. O que eu sei é que, eventualmente, minha filha parou de atender minhas ligações e abrir minhas cartas. Eu não existia mais para ela.
Infelizmente, isso não foi o fim das minhas desgraças. Eu mergulhei em uma depressão e ignorei minha saúde até acabar em uma cama de hospital, enfrentando cirurgia após cirurgia. As contas médicas estavam tão altas que eu tive que vender minha casa.
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Eventualmente, meu emprego me demitiu por ter faltado demais, embora não trabalhar mais para Richard tenha sido uma bênção.
Durante esse tempo, Carol se mudou para outro estado com meu ex-chefe, e minha Alexandra se foi para sempre.
Os anos passaram lentamente. Eu nunca me casei novamente. Nunca quis. Em vez disso, trabalhei duro para reconstruir minha saúde e me concentrei em fundar meu próprio negócio de construção. Com isso, consegui me recuperar para uma vida estável, embora solitária.
Aos 50 anos, eu vivia em um apartamento decente, e era financeiramente independente. Mas houve muitos momentos em que eu queria minha filha de volta.
Então, ontem, algo aconteceu que me abalou profundamente. Encontrei uma carta na minha caixa de correio com a caligrafia de uma criança, embora ela deva ter recebido ajuda de um adulto para endereçar.
Na frente estava escrito: “Para Vovô Steve.”
Por um momento, eu apenas fiquei olhando para ela. Minhas mãos começaram a tremer. Vovô? Eu não era um vovô. Ou pelo menos, eu não achava que fosse. Rasguei o envelope, e a primeira linha quase parou meu coração.
“Oi, Vovô! Meu nome é Adam. Tenho 6 anos! Infelizmente, você é a única família que me resta…”
Eu voltei para casa sem pensar e me sentei no sofá para continuar lendo a carta. Esse Adam recebeu ajuda com algumas das frases, mas ele escreveu tudo com essas letras grandes e irregulares.
Isso me fez sorrir até eu ler que ele morava em um abrigo em St. Louis e que sua mãe, Alexandra, havia mencionado meu nome de passagem.
Ele terminou sua mensagem com: “Por favor, venha me encontrar.”
Claro que eu reservei o voo mais cedo para St. Louis.
Não dormi naquela noite. Como poderia? Perguntas giravam na minha mente. Como eu tinha um neto? Onde estava Alexandra? Por que ele estava em um abrigo?
Na manhã seguinte, eu estava no aeroporto, e algumas horas depois, estava saindo de um táxi.
O abrigo era um prédio simples de tijolos com pintura descascada e um toldo caído que dizia St. Anne’s Children’s Home. Uma mulher chamada Sra. Johnson me recebeu no saguão. Ela tinha mais ou menos minha idade, com olhos gentis e uma voz suave.
“Você deve ser o Steve,” ela disse, apertando minha mão. “Adam está esperando por você.”
“Onde ele está? Ele é realmente meu neto?” Minha voz quebrou, mas eu não me importava.
“Vou deixá-lo encontrá-lo em breve,” ela disse suavemente, me guiando até o seu escritório. “Mas antes, tem algo que você precisa saber. Por favor, sente-se.”
Foi naquele pequeno quarto, cheio de pastas e rodeado por fotos de crianças, que minha vida mudou.
Primeiro, a Sra. Johnson confirmou que Adam era filho de Alexandra. Ela disse que os recebeu no dia em que minha filha entregou a custódia dele, apenas alguns meses atrás.
A Sra. Johnson me contou toda a história em detalhes. A vida de Alexandra desmoronou depois que Carol a expulsou por engravidar aos 20 anos sem um marido. O pai foi embora, é claro.
Depois, minha filha tentou fazer as coisas funcionarem, conciliando empregos mal remunerados enquanto criava Adam em um apartamento minúsculo. Então, um ano atrás, ela conheceu um homem rico chamado David, que prometeu uma vida melhor. Mas ele não queria um filho de outra pessoa.
“Foi por isso que ela o deixou aqui,” disse a Sra. Johnson. “Ela disse que esperava que ele encontrasse um bom lar. Não acho que ela soubesse como amá-lo, mesmo depois de todos esses anos que o criou. É trágico, realmente.”
Meu estômago se revirou. Alexandra abandonou seu próprio filho. Minha Alexandra? Como isso aconteceu? E então, percebi o que aconteceu. Ela passou seis anos vivendo uma vida angustiante e trocou isso por um homem rico. Assim como sua mãe. Não era uma situação completamente igual, mas era quase.
Era o que Carol tinha ensinado a ela.
“E Adam?” Eu perguntei roucamente. “Como ele soube de mim?”
A Sra. Johnson sorriu suavemente. “Ele é um garoto esperto. Aparentemente, ele ouviu seu nome em conversas que Alexandra teve com outras pessoas. Ele até encontrou um diário antigo que mencionava você. Quando ela o deixou aqui, ele me disse que tinha um avô chamado Steve. Eu investiguei e encontrei você. Então, escrevemos a carta juntos.”
Eu acenei, ainda atordoado, mas a Sra. Johnson se levantou e foi até a porta. “Agora você sabe de tudo,” ela sorriu. “Adam está lá fora no parquinho. Você está pronto para conhecê-lo?”
Eu acenei e a segui com meu coração batendo forte nos ouvidos.
***
Adam era pequeno para a sua idade, com cabelo castanho desgrenhado e grandes olhos azuis que pareciam exatamente com os de Alexandra. Ele segurava um caminhão de brinquedo em uma das mãos e olhava para mim com curiosidade e um pouco de timidez.
“Oi,” ele disse timidamente.
“Oi, Adam,” eu disse, mantendo minha voz firme. Eu me agachei para ficarmos no mesmo nível. “Eu sou seu avô.”
Seus olhos se arregalaram imediatamente, e um grande sorriso apareceu em seu rosto. “Você finalmente chegou!” Ele pulou e me abraçou. “Eu sabia que você viria!”
Enquanto abraçava meu neto pela primeira vez, pensei na minha vida. Eu poderia odiar Carol o quanto quisesse. Além disso, essa raiva provavelmente ficaria ainda mais forte, considerando que minha filha se tornou uma versão de sua mãe ao longo do caminho.
Mas era hora de focar no que importava. Meu neto estava nos meus braços, e ele havia sido abandonado, assim como eu. Esse ciclo terminou aqui. Adam não ia crescer se sentindo indesejado ou não amado. Não me importava o que fosse necessário. Eu ia dar a ele um lar.
Minutos depois,
os olhos de Adam brilharam quando ele mostrou seus brinquedos para mim.
Eu peguei um caminhão e comentei sobre a cor e o tamanho. Ele adorava isso.
E à medida que o tempo passava, meu coração ia sendo curado. Eu tinha um novo propósito, e, talvez, pela primeira vez, eu poderia encontrar a verdadeira felicidade.
